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作为著名的选秀大年，03一代诞生了不少有影响力的球星，原本T.J.福特也应该是其中之一。当时这位8号秀被誉为那年最具爆炸力的控卫，风格跟后来的德里克·罗斯非常相似，艾弗森甚至称其为联盟惟一可能比他快的球员。但不幸的是，伤病阻碍了福特后来的发展，他仅仅在NBA打了8个赛季便退役了，且从没有打过一个完整的赛季。
A
福特至今还记得自己第一次受伤时的场景——“那不过是一场普通的街头比赛，但那也是我第一次瘫倒在地上。”当时福特还只是得克萨斯大学的大二生，而且他刚刚找到了自己的经纪人，决定参加一周之后的NBA选秀大会。后来福特才知道那场比赛并不普通，有些橄榄球队员和篮球队员的朋友们都在对方的阵容里。那一年福特所带领的长角牛队56年来首次闯进了NCAA四强，而得克萨斯的橄榄球队更是全美列强之一，因此这场比赛得到了全校的关注。“我真的不是在吹牛，我们的主场4000个座位常常都被塞满，那里有着很强的主场气氛，欢呼声甚至比柴油机的声音还大。”福特说，“我不知道那会是我最后一次在大学里打球了。”
当时的福特是长角牛队的得分王、助攻王和抢断王，当选了南区MVP，全票入选全美最佳阵容第一队，还赢得了极有声望的奈史密斯大学年度最佳球员奖，并被体育画报、体育新闻、和CBS体育在线评为年度最佳球员。为表彰福特的贡献，得克萨斯大学甚至计划退役他的11号球衣。作为篮球队的当家球星，福特自然被对手重点照顾，在一次切入篮下时，他被试图过来尝试阻挡的防守者撞飞，头部直接撞到了好友罗耶尔·埃维的大腿上。
“砰！”下一秒福特只记得自己躺在地上，大脑一片空白，什么想法也没有，惟一的闪念就是自己可是NBA选秀的热门人物，怎么能在这个时候倒下。他尝试自己撑起身体，但手臂已经完全动不了了，而脖子以下也完全没有感觉。福特后来承认在选秀前打这种没有意義的比赛是不明智的，但到那时候受伤之前，他在篮球场上总觉得自己谁都可以打败，他从没怀疑、害怕过。10分钟过去了，福特还是麻木地倒着，他几乎已经停止对NBA的各种幻想，开始担心自己的健康，而医护人员也在这时候赶来。把福特送到医院。
刚到医院时，他仍然觉得自己的脖子毫无知觉，这吓坏了福特，他甚至开始怀疑这辈子自己还能否有办法走路。“我那时根本不在乎篮球了，要是我这辈子身体都不再有知觉了，那会怎么样？”福特说。渐渐地，福特的手脚有点麻麻的感觉了，这让他安心不少。整整两个小时后，福特全身才几乎都找回感觉了，这让他激动得差点哭出来，但是接下来两个礼拜他都没办法像普通人一样，只能做简单的肢体活动。福特本以为那不过是个吓死人的意外罢了，并不会对他的未来有什么严重影响，但他错了，这成了一直阻碍他篮球生涯的重伤。他甚至都不愿意相信这个事实，因此总是不断地问自己：“这是真的吗？这伤真的要跟我一辈子了吗？”
福特第一次打篮球并不是在球场上，而是在一间得州连锁快餐店的厨房里。他那时候只有4岁，和哥哥蒂姆一起玩那种给小孩子玩的小塑胶篮球，从此他就爱上篮球了，爸爸会买任何他负担得起的篮球装备给兄弟俩。比如蒂姆有“魔术师”约翰逊全套的球衣，而福特有多套迈克尔·乔丹的，因为MJ是他最喜欢的球员。两个孩子从小就开始打“全场比赛”，从客厅到厨房，任何地方都是他们的战场，福特总想像自己是乔丹，然后与哥哥打着经典的对决。
上学以后，福特开始在当地的运动中心打球，并逐渐开始爱上比赛的感觉。尽管他在场上一直以来都不是最高的球员，但从小时候开始他就想成为最强的球员。听起来好像很扯，但是那时候福特在没人的时候总会大喊：“有一天我要成为NBA场上最厉害的控球后卫。”
其实在福特身边有很多有天赋的优秀球员，但大部分都没受过什么专业训练或教育，因此他的邻居伙伴们多半没有上过大学，而一些可以拿到奖学金的球员也经常因为在场外犯错而丧失这个机会。“我想要打破这个循环，要成为家族里第一个念大学的。”福特说，“感谢上帝，我最终能够进入到NBA。”
B
等到了高中的时候，福特所在的Willowridge有着75胜1负的疯狂战绩（其中包括62连胜），拿下了两座州冠军。与此同时，他也打AAU比赛，和全美最厉害的球员们竞争，这让对他自己的实力有了更充分的肯定，而奖学金也跟着来了。福特也在那时候遇到了后来的大学教练里克·巴恩斯，而他最终选择得克萨斯大学其实还挺令人困惑的，因为通常在那里长大的小孩会离开得州而去寻求篮球名校，但福特的妈妈喜欢这里，她认为儿子能在这里打出成绩，使这里成为传统强队——后来这所大学走出的球员有凯文·杜兰特、拉马库斯·阿尔德里奇、特里斯坦·汤普森和埃弗里·布拉德利等。
当然，加入得克萨斯大学最重要的理由是，福特一家人都喜欢巴恩斯教练。福特最看重巴恩斯的一点是他的诚恳，因为他并没有像其他教练那样跟福特保证能让他进入NBA。事实上，在决定加入之前，两人并没有聊很多篮球的事情，巴恩斯选择给福特灌输另一种想法。“他告诉我说，如果像我这样的球员留在这个地方，会对这个州和家庭有多大的意义。”福特说，“教练说了很多，但真的让我尊敬巴恩斯教练的是，他在跟我说话时双眼一直凝视着我，视线从来没有离开过。他就像是个成熟的男人，对待我也是这样，所以我答应他要为他打造这所学校的文化。”
两人的合作非常愉快，大学第一年，福特就成为NCAA史上首位当选全美助攻王的新生，并帮助得克萨斯大学打进NCAA十六强，他也全票当选大十二联盟年度最佳新人。到了大二，他们更进一步，这时NBA对福特而言不再只是一个白日梦。“它正在向我挥手。”福特说，“我感觉自己站上了世界的顶端，然后直到这天在我们主场的街头比赛，一切都变了。” 脊椎狭窄，这是福特在高中时才首次听到的名词。它会让脊椎不能承受冲击，这对篮球这样有肢体接触的运动是很糟糕的伤病。升上高二那年，福特和家人考虑要不要动手术，因为当时并没有觉得有多么严重。但这次街头比赛受伤是福特第一次感觉到这病的严重性，幸运的是，这件事情发生在媒体还没完全爆发的年代，所以没有广为流传而影响到福特的选秀顺位，即使密尔沃基雄鹿知道他的伤势，还是用第八顺位时选了他。
福特有着很好的NBA生涯开端。“这是趟很棒的旅程。”他说，“每晚我都在和科比、卡特、艾弗森这样的人较量，这感觉真的超不真实。就算我被他们狠狠教训了，我还是得继续前行，因为我正活在自己的梦想中，我完全在我的目标里前进。”
新秀赛季54场比赛，福特融入球队的感觉超级棒，是全队助攻数最多的球员，他的上场时间也持续增加，但一切在与森林狼的比赛中戛然而止。第四节，福特完成了一次做过几千次的挡拆，并切入上篮，此时马克·马德森冲了过来，两人狠狠地撞在一起。1.83米的超级跑车对抗2.06米的巨型卡车，结果可想而知。福特的尾椎率先着地，然后就像选秀前的那次受伤，又一次地毫无知觉。
当时，队友们都吓坏了，对面的凯文·加内特和萨姆·卡塞尔也在旁边一直鼓励福特：“站起来！快站起来！”“我告诉他们我完全不能动了，我的身体没有感觉，只能躺在地上大口喘气。”福特说。与之前一样，在被抬離球场时，福特的脑袋里出现了好几个想法，但这次不同的是，他确定自己一定会再次回到球场上的。福特是NBA球员里惟一有脊椎狭窄这种症状的球员，球队的训练师和康复师尽可能做到最好，但是没有一个完整的疗程可以让他把这个病治好，最大的问题是福特应该选择动手术，还是像上次一样自然康复？
福特咨询了超过10个医生，他们都有不同的建议，而他最后选择接受了手术，这个手术是将他后背的几块小骨头给连接在一起，医生说这样可以延长他的篮球生涯。听起来很棒，对吧？但这个手术会让福特下个赛季也直接报销。那个赛季的最后一个月，福特在医院里看完了球队剩下的比赛，但他还是入选了年度新秀的第二队。
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在等待伤势康复的时期，福特搬回了休斯敦的家中休息。“那些日子，我被爱我的人包围着，他们照顾我，让我在那段时间没有感到像之前那样无助。”福特说，“我不能打球，没办法到便利商店拿一袋我想要的东西，甚至做一个伏地挺身都需要用尽全身的力气才可以。”在沮丧了几个月后，福特终于被医生允许回到球场上，他与教练约翰·卢卡斯一起训练。尽管身体的感觉逐渐回到状态中，但心理上没有。
福特的一个优点是一直对自己很有自信，他认为自己可以任意突破到球场上他想去的位置，但现在他不知道自己的极限在哪里。“我的脚步会比较慢，会有犹豫的那一拍，所以那时候回到球场上，我需要的不是技术上的复健，反而是心理上需要重建，我想尽全力找回我以前的能力。”他说。福特做到了，在2005年11月1号面对76人的比赛，他以准三双的成绩（16分、14次助攻和9个篮板）完成了回归的处子秀，并且健康地打完了一个NBA赛季。
但这完整赛季后的休赛期，雄鹿却把他交易到了多伦多。而转会后的第一年，福特就打出了生涯的最佳表现，曾经连续两周的场均数据接近三双，还与科比分享过周最佳球员。
每件事情似乎都走上了正轨，但第二年面对亚特兰大老鹰队的比赛，一切就又像是变了调一般。“我们那时在第四节最后大概领先8分，这场比赛几乎要收进我们的口袋了。”福特回忆道，“我完成了抢断，然后往前推进快攻上篮。埃尔·霍福德跳起来尝试从后面封盖我，但他直接打到我的头，我的身体就在空中又一次的丧失知觉，我感觉有人拿铁锤直接把我整个人打下来一样。”
这是个很危险的动作，霍福德当时就立刻向福特道歉，不过这次的伤跟以前完全不一样。“以前发生这样的事情，我会立刻有斗志想要赶快回到球场上，但这次我完全不知道我的身体会怎么样，我以前已经做过手术去避免这样的事情再次发生，但这次我不知道会不会瘫痪一辈子。”福特说。
在被担架抬下场后，福特这辈子第一次有了放弃篮球的想法。“全联盟的人都大概知道我的伤病史，完全没有秘密。我现在要好好思考是不是该踏出离开篮球的那一步。”他说。
但稍微认真想过以后，福特便否决了自己——因为篮球，他成为家乡的名人；因为篮球，他是家族里第一个读大学的人；因为篮球，他让自己的大学更有名气。当福特知道自己有机会去为下一代做一个楷模和典范时，他必须坚持，即便在接下来的四年带着比以前更多的恐惧去打球。
终于在最后，2012年的3月12日，面对尼克斯的比赛，福特准备去抓一个篮板球。“我记得那时候，我正在往上看。”福特说，“我的好朋友拜伦·戴维斯冲上来卡住了我的位置，去获得更有力的位置去抢篮板球，随后我便倒在了地上。我的哥哥蒂姆那时候也来看比赛，他立刻跑到场中来激励我，我被教练和队友们围着，整个球场很安静，而我只能倒在那里，一动也不动。但这次我心里想的不是篮球，而是我的哥哥和家里的两个小孩。”
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福特知道这可能是他的篮球终点了，但他不想要被担架抬出场外，他不希望自己的球迷以这样的方式记得他最后离开球场时的窘样。
在福特觉得自己的身体至少有僵直站起来的力气时，他请队友们尝试帮他站起来，搀扶着他一跛一跛地回到更衣室。走在球员通道里，福特的身体开始有知觉了，但两个手臂就像挂着1000磅的哑铃一样，这一次福特知道自己真的要从NBA退休了。
“我想要继续打篮球的动机很简单，就是要改变自己的生活。我想让家人过更好的日子，想要启发我身边的邻居们，告诉他们：只要他们不放弃，就可以继续往前走。”福特说，“直到这次离开球场，我发现自己并不是一定要去成为全明星控卫，才能作为榜样去影响年轻的小孩子。我之前有的这份企图心，如果用在别的事情上，一样能够去启发身边的人们，我觉得生活不应该只有比赛。”
所以福特决定用这份以前面对受伤的决心，去做其他他可以做的事情，这也是为什么他成立了T.JFord篮球学院。福特在这里通过篮球来教导家乡的小孩子们，告诉他们努力、尊严、态度等等。而福特也因为成立这个学院才了解到，自己的生命并不是只有做出漂亮的Crossover或是跳投，人生除了篮球以外还有很多事情。在这里，福特也提供一些教育资源和一些心灵的辅导，希望孩子们不仅仅可以上大学，还会因为感激而留在家乡，为这里奉献。自从这个学院开办以后，有超过50位小朋友拿到了大学的奖学金，这对福特来说真的是意义非凡。
福特最近也拿到了自己在得克萨斯大学的毕业证书，他主修的是应用学习发展与社会研究，辅修教育心理学。某些程度上，福特的篮球生涯虽然画下句点，但他的人生似乎展开了另一个篇章。
“如果不是因为我所受的伤，我想我不会做现在这些事情。”福特说，“我曾经在篮球上面这样专注，把我的所有力气都放在上面，但是带我离开球场的伤病却也让我更了解自己，也让我知道什么才是最重要的。坦白说，如果可以让我重新再活一次，知道我现在将会这样结束篮球生涯而到现在这个情况，我想我还是会再做一次同样的选择。因为当我在人生低潮时，我感觉不到除了篮球以外任何事情，但我现在有了新的人生目标，而且感觉我现在过得要比以前更好。”
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福特至今还记得自己第一次受伤时的场景——“那不过是一场普通的街头比赛，但那也是我第一次瘫倒在地上。”当时福特还只是得克萨斯大学的大二生，而且他刚刚找到了自己的经纪人，决定参加一周之后的NBA选秀大会。后来福特才知道那场比赛并不普通，有些橄榄球队员和篮球队员的朋友们都在对方的阵容里。那一年福特所带领的长角牛队56年来首次闯进了NCAA四强，而得克萨斯的橄榄球队更是全美列强之一，因此这场比赛得到了全校的关注。“我真的不是在吹牛，我们的主场4000个座位常常都被塞满，那里有着很强的主场气氛，欢呼声甚至比柴油机的声音还大。”福特说，“我不知道那会是我最后一次在大学里打球了。”
当时的福特是长角牛队的得分王、助攻王和抢断王，当选了南区MVP，全票入选全美最佳阵容第一队，还赢得了极有声望的奈史密斯大学年度最佳球员奖，并被体育画报、体育新闻、和CBS体育在线评为年度最佳球员。为表彰福特的贡献，得克萨斯大学甚至计划退役他的11号球衣。作为篮球队的当家球星，福特自然被对手重点照顾，在一次切入篮下时，他被试图过来尝试阻挡的防守者撞飞，头部直接撞到了好友罗耶尔·埃维的大腿上。
“砰！”下一秒福特只记得自己躺在地上，大脑一片空白，什么想法也没有，惟一的闪念就是自己可是NBA选秀的热门人物，怎么能在这个时候倒下。他尝试自己撑起身体，但手臂已经完全动不了了，而脖子以下也完全没有感觉。福特后来承认在选秀前打这种没有意義的比赛是不明智的，但到那时候受伤之前，他在篮球场上总觉得自己谁都可以打败，他从没怀疑、害怕过。10分钟过去了，福特还是麻木地倒着，他几乎已经停止对NBA的各种幻想，开始担心自己的健康，而医护人员也在这时候赶来。把福特送到医院。
刚到医院时，他仍然觉得自己的脖子毫无知觉，这吓坏了福特，他甚至开始怀疑这辈子自己还能否有办法走路。“我那时根本不在乎篮球了，要是我这辈子身体都不再有知觉了，那会怎么样？”福特说。渐渐地，福特的手脚有点麻麻的感觉了，这让他安心不少。整整两个小时后，福特全身才几乎都找回感觉了，这让他激动得差点哭出来，但是接下来两个礼拜他都没办法像普通人一样，只能做简单的肢体活动。福特本以为那不过是个吓死人的意外罢了，并不会对他的未来有什么严重影响，但他错了，这成了一直阻碍他篮球生涯的重伤。他甚至都不愿意相信这个事实，因此总是不断地问自己：“这是真的吗？这伤真的要跟我一辈子了吗？”
福特第一次打篮球并不是在球场上，而是在一间得州连锁快餐店的厨房里。他那时候只有4岁，和哥哥蒂姆一起玩那种给小孩子玩的小塑胶篮球，从此他就爱上篮球了，爸爸会买任何他负担得起的篮球装备给兄弟俩。比如蒂姆有“魔术师”约翰逊全套的球衣，而福特有多套迈克尔·乔丹的，因为MJ是他最喜欢的球员。两个孩子从小就开始打“全场比赛”，从客厅到厨房，任何地方都是他们的战场，福特总想像自己是乔丹，然后与哥哥打着经典的对决。
上学以后，福特开始在当地的运动中心打球，并逐渐开始爱上比赛的感觉。尽管他在场上一直以来都不是最高的球员，但从小时候开始他就想成为最强的球员。听起来好像很扯，但是那时候福特在没人的时候总会大喊：“有一天我要成为NBA场上最厉害的控球后卫。”
其实在福特身边有很多有天赋的优秀球员，但大部分都没受过什么专业训练或教育，因此他的邻居伙伴们多半没有上过大学，而一些可以拿到奖学金的球员也经常因为在场外犯错而丧失这个机会。“我想要打破这个循环，要成为家族里第一个念大学的。”福特说，“感谢上帝，我最终能够进入到NBA。”
B
等到了高中的时候，福特所在的Willowridge有着75胜1负的疯狂战绩（其中包括62连胜），拿下了两座州冠军。与此同时，他也打AAU比赛，和全美最厉害的球员们竞争，这让对他自己的实力有了更充分的肯定，而奖学金也跟着来了。福特也在那时候遇到了后来的大学教练里克·巴恩斯，而他最终选择得克萨斯大学其实还挺令人困惑的，因为通常在那里长大的小孩会离开得州而去寻求篮球名校，但福特的妈妈喜欢这里，她认为儿子能在这里打出成绩，使这里成为传统强队——后来这所大学走出的球员有凯文·杜兰特、拉马库斯·阿尔德里奇、特里斯坦·汤普森和埃弗里·布拉德利等。
当然，加入得克萨斯大学最重要的理由是，福特一家人都喜欢巴恩斯教练。福特最看重巴恩斯的一点是他的诚恳，因为他并没有像其他教练那样跟福特保证能让他进入NBA。事实上，在决定加入之前，两人并没有聊很多篮球的事情，巴恩斯选择给福特灌输另一种想法。“他告诉我说，如果像我这样的球员留在这个地方，会对这个州和家庭有多大的意义。”福特说，“教练说了很多，但真的让我尊敬巴恩斯教练的是，他在跟我说话时双眼一直凝视着我，视线从来没有离开过。他就像是个成熟的男人，对待我也是这样，所以我答应他要为他打造这所学校的文化。”
两人的合作非常愉快，大学第一年，福特就成为NCAA史上首位当选全美助攻王的新生，并帮助得克萨斯大学打进NCAA十六强，他也全票当选大十二联盟年度最佳新人。到了大二，他们更进一步，这时NBA对福特而言不再只是一个白日梦。“它正在向我挥手。”福特说，“我感觉自己站上了世界的顶端，然后直到这天在我们主场的街头比赛，一切都变了。” 脊椎狭窄，这是福特在高中时才首次听到的名词。它会让脊椎不能承受冲击，这对篮球这样有肢体接触的运动是很糟糕的伤病。升上高二那年，福特和家人考虑要不要动手术，因为当时并没有觉得有多么严重。但这次街头比赛受伤是福特第一次感觉到这病的严重性，幸运的是，这件事情发生在媒体还没完全爆发的年代，所以没有广为流传而影响到福特的选秀顺位，即使密尔沃基雄鹿知道他的伤势，还是用第八顺位时选了他。
福特有着很好的NBA生涯开端。“这是趟很棒的旅程。”他说，“每晚我都在和科比、卡特、艾弗森这样的人较量，这感觉真的超不真实。就算我被他们狠狠教训了，我还是得继续前行，因为我正活在自己的梦想中，我完全在我的目标里前进。”
新秀赛季54场比赛，福特融入球队的感觉超级棒，是全队助攻数最多的球员，他的上场时间也持续增加，但一切在与森林狼的比赛中戛然而止。第四节，福特完成了一次做过几千次的挡拆，并切入上篮，此时马克·马德森冲了过来，两人狠狠地撞在一起。1.83米的超级跑车对抗2.06米的巨型卡车，结果可想而知。福特的尾椎率先着地，然后就像选秀前的那次受伤，又一次地毫无知觉。
当时，队友们都吓坏了，对面的凯文·加内特和萨姆·卡塞尔也在旁边一直鼓励福特：“站起来！快站起来！”“我告诉他们我完全不能动了，我的身体没有感觉，只能躺在地上大口喘气。”福特说。与之前一样，在被抬離球场时，福特的脑袋里出现了好几个想法，但这次不同的是，他确定自己一定会再次回到球场上的。福特是NBA球员里惟一有脊椎狭窄这种症状的球员，球队的训练师和康复师尽可能做到最好，但是没有一个完整的疗程可以让他把这个病治好，最大的问题是福特应该选择动手术，还是像上次一样自然康复？
福特咨询了超过10个医生，他们都有不同的建议，而他最后选择接受了手术，这个手术是将他后背的几块小骨头给连接在一起，医生说这样可以延长他的篮球生涯。听起来很棒，对吧？但这个手术会让福特下个赛季也直接报销。那个赛季的最后一个月，福特在医院里看完了球队剩下的比赛，但他还是入选了年度新秀的第二队。
C
在等待伤势康复的时期，福特搬回了休斯敦的家中休息。“那些日子，我被爱我的人包围着，他们照顾我，让我在那段时间没有感到像之前那样无助。”福特说，“我不能打球，没办法到便利商店拿一袋我想要的东西，甚至做一个伏地挺身都需要用尽全身的力气才可以。”在沮丧了几个月后，福特终于被医生允许回到球场上，他与教练约翰·卢卡斯一起训练。尽管身体的感觉逐渐回到状态中，但心理上没有。
福特的一个优点是一直对自己很有自信，他认为自己可以任意突破到球场上他想去的位置，但现在他不知道自己的极限在哪里。“我的脚步会比较慢，会有犹豫的那一拍，所以那时候回到球场上，我需要的不是技术上的复健，反而是心理上需要重建，我想尽全力找回我以前的能力。”他说。福特做到了，在2005年11月1号面对76人的比赛，他以准三双的成绩（16分、14次助攻和9个篮板）完成了回归的处子秀，并且健康地打完了一个NBA赛季。
但这完整赛季后的休赛期，雄鹿却把他交易到了多伦多。而转会后的第一年，福特就打出了生涯的最佳表现，曾经连续两周的场均数据接近三双，还与科比分享过周最佳球员。
每件事情似乎都走上了正轨，但第二年面对亚特兰大老鹰队的比赛，一切就又像是变了调一般。“我们那时在第四节最后大概领先8分，这场比赛几乎要收进我们的口袋了。”福特回忆道，“我完成了抢断，然后往前推进快攻上篮。埃尔·霍福德跳起来尝试从后面封盖我，但他直接打到我的头，我的身体就在空中又一次的丧失知觉，我感觉有人拿铁锤直接把我整个人打下来一样。”
这是个很危险的动作，霍福德当时就立刻向福特道歉，不过这次的伤跟以前完全不一样。“以前发生这样的事情，我会立刻有斗志想要赶快回到球场上，但这次我完全不知道我的身体会怎么样，我以前已经做过手术去避免这样的事情再次发生，但这次我不知道会不会瘫痪一辈子。”福特说。
在被担架抬下场后，福特这辈子第一次有了放弃篮球的想法。“全联盟的人都大概知道我的伤病史，完全没有秘密。我现在要好好思考是不是该踏出离开篮球的那一步。”他说。
但稍微认真想过以后，福特便否决了自己——因为篮球，他成为家乡的名人；因为篮球，他是家族里第一个读大学的人；因为篮球，他让自己的大学更有名气。当福特知道自己有机会去为下一代做一个楷模和典范时，他必须坚持，即便在接下来的四年带着比以前更多的恐惧去打球。
终于在最后，2012年的3月12日，面对尼克斯的比赛，福特准备去抓一个篮板球。“我记得那时候，我正在往上看。”福特说，“我的好朋友拜伦·戴维斯冲上来卡住了我的位置，去获得更有力的位置去抢篮板球，随后我便倒在了地上。我的哥哥蒂姆那时候也来看比赛，他立刻跑到场中来激励我，我被教练和队友们围着，整个球场很安静，而我只能倒在那里，一动也不动。但这次我心里想的不是篮球，而是我的哥哥和家里的两个小孩。”
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福特知道这可能是他的篮球终点了，但他不想要被担架抬出场外，他不希望自己的球迷以这样的方式记得他最后离开球场时的窘样。
在福特觉得自己的身体至少有僵直站起来的力气时，他请队友们尝试帮他站起来，搀扶着他一跛一跛地回到更衣室。走在球员通道里，福特的身体开始有知觉了，但两个手臂就像挂着1000磅的哑铃一样，这一次福特知道自己真的要从NBA退休了。
“我想要继续打篮球的动机很简单，就是要改变自己的生活。我想让家人过更好的日子，想要启发我身边的邻居们，告诉他们：只要他们不放弃，就可以继续往前走。”福特说，“直到这次离开球场，我发现自己并不是一定要去成为全明星控卫，才能作为榜样去影响年轻的小孩子。我之前有的这份企图心，如果用在别的事情上，一样能够去启发身边的人们，我觉得生活不应该只有比赛。”
所以福特决定用这份以前面对受伤的决心，去做其他他可以做的事情，这也是为什么他成立了T.JFord篮球学院。福特在这里通过篮球来教导家乡的小孩子们，告诉他们努力、尊严、态度等等。而福特也因为成立这个学院才了解到，自己的生命并不是只有做出漂亮的Crossover或是跳投，人生除了篮球以外还有很多事情。在这里，福特也提供一些教育资源和一些心灵的辅导，希望孩子们不仅仅可以上大学，还会因为感激而留在家乡，为这里奉献。自从这个学院开办以后，有超过50位小朋友拿到了大学的奖学金，这对福特来说真的是意义非凡。
福特最近也拿到了自己在得克萨斯大学的毕业证书，他主修的是应用学习发展与社会研究，辅修教育心理学。某些程度上，福特的篮球生涯虽然画下句点，但他的人生似乎展开了另一个篇章。
“如果不是因为我所受的伤，我想我不会做现在这些事情。”福特说，“我曾经在篮球上面这样专注，把我的所有力气都放在上面，但是带我离开球场的伤病却也让我更了解自己，也让我知道什么才是最重要的。坦白说，如果可以让我重新再活一次，知道我现在将会这样结束篮球生涯而到现在这个情况，我想我还是会再做一次同样的选择。因为当我在人生低潮时，我感觉不到除了篮球以外任何事情，但我现在有了新的人生目标，而且感觉我现在过得要比以前更好。”