舞蹈艺术随着社会的发展而发展，它作为一种特殊的意识形态，将作用于人们的思想情感和精神世界。不同时期的舞蹈反映着不同时期的文化潮流，同时，它也表现着不同时期的社会思想、社会风气与人们的社会生活。它是引导人们思想前进的精神力量，它通过塑造富有魅力的艺术形象，可以陶冶情操、美化心灵、促进社会风尚的健康完善，推动着社会不断发展。
　　就其舞蹈社会作用而言，是多方面的、是积极的、能动的、多样的，具体地说舞蹈对人具有认识作用、教育作用、审美作用、娱乐作用。
　　一、认识作用
　　在中国，每逢年过节、重大喜庆之日，总会有许多像秧歌、高跷、龙灯、舞狮之类的民间舞蹈出现在街头巷尾，并且随着经济迅速发展，科技日趋发达，有许多人坐在家里或去剧场观看演出，这除了说明现在人们的生活水平逐渐提高，精神生活已成为人们不可或缺的一部分外，还说明了舞蹈表现的炽烈情感，深深的感染和启发着每一个观众。舞蹈能够生动形象地反映不同时代、不同地域丰富多彩的生活场景，表现各种人物的精神面貌，世界众多的民族民间舞蹈，更是人们扩大视野，了解各个国家和民族风土民情、习俗礼仪的艺术媒介。一部优秀的舞蹈作品，总是对现实生活的真实反映，能帮助观众正确地认识生活。例如，音乐舞蹈史诗《东方红》，就是一部形象的党史教科书，它帮助千百万群众认识党领导中国人民，高举革命火炬，越过万水千山，点燃了抗日的烽火，埋葬蒋家王朝，建立社会主义新中国的艰苦卓绝、光辉灿烂的战斗历程。舞剧《丝路花雨》除了思想内容积极，舞蹈形象新颖以外，它在帮助人们了解我国盛唐时期丝绸之路上中外政治、经济、文化交流的盛况，和别具特色、瑰丽优美的敦煌艺术，以及唐代社会阶层的政治、经济关系，乃至风土人情、穿着爱好等方面，都收到了良好的效果。
　　二、教育作用
　　舞蹈是一种视觉艺术，有很强的视觉性和鼓动性，能通过直观给人们以感染和教育。完美的舞蹈形象在某种意义上还有着行为的示范意义，能成为人们直接模仿的形象和学习的楷模。我国古代大教育家孔子曾提倡“乐舞教育”方针，充分说明了舞蹈教育的重要性。新中国成立后，舞蹈艺术也是向国内外人民进行宣传教育的一种艺术手段。舞蹈的教育作用，是舞蹈的意义所在。通过舞蹈教育，在道德品质和思想情操上给人以影响。但它不是以某种抽象的道德原则进行说教，而是把道德准则通过教育作用体现出来，使人从情感上受到感染，发自内心的体验到这一原则的崇高性，把它变成自己内心的心理需求。过去历史上一些有见识的统治者也重视教育，原因是他们也懂得舞蹈教育这一特征，其目的就是利用舞蹈的审美教育，潜移默化地把一整套封建道德礼教观念输入贵族子弟的思想情感之中。否则，它早已在滚滚的历史长河中被淹没而消亡。至今在我国边远地区的少数民族中，在婚丧嫁娶、治病驱邪、耕耘播种、祈求风调雨顺等活动中，都还可以窥见到远古舞蹈的印记。自从进入阶级社会以来，文艺就为各统治阶级所利用，以维护统治阶级的利益。奴隶主可以驱使上万个乐舞奴隶，以满足骄奢淫逸的享乐；封建地主阶级则以舞蹈歌颂其“文德武功”；资产阶级则使艺术沦为商品；半封建半殖民地的旧中国，艺人则处在下九流之列。人民创造了舞蹈，却享受不到舞蹈的快乐，只有在新中国成立后文艺才真正回归了人民。作为团结人民、教育人民的有力武器，文艺作品的社会作用及其所产生的社会效果是客观存在的，是不容否认也抹杀不掉的。有的舞蹈虽取材于历史、神话、民间传说，但也都赋予了一定的时代精神，其思想内容也有一定的教育意义，例如《小刀会》《半屏山》《东郭先生》等作品。
　　舞蹈是最古老的艺术之一，我国各民族古代的先民们早就以歌舞这种形式来传授生产知识和战斗知识，寄托本民族的理想和愿望，进行广泛的社交活动，达到团结自己、教育后代的目的。如作品《洗衣歌》是以浓郁的生活气息和特有的艺术风格表达了军民之间的鱼水深情，和汉藏之间和谐的民族关系；大型芭蕾舞剧《红色娘子军》《白毛女》等舞蹈作品，都取得过很大的社会反响，起到了团结人民、教育人民、鼓舞人民的强大作用。
　　三、审美作用
　　舞蹈是一种美的教育，它的作用不是依赖说教，而是通过真、善、美的舞蹈形象侵透人们的心田，感染着人们的思想、品质、情感，影响和陶冶人们的性格、情操。作为舞蹈艺术社会作用之一，优秀的舞蹈作品还在培养观众的审美能力，提高艺术修养方面有着重要的作用，马克思说：“艺术对象创造出懂得艺术和能够欣赏美的大众。”这就是说优秀的舞蹈作品能够培养和提高人们的高尚的艺术趣味和审美能力。艺术应该就是美的，舞蹈艺术也是美的艺术，否则，人们对艺术将无所求。舞蹈的审美作用体现在舞蹈的节奏、表情和构图给人以美感和在舞蹈过程中所获得的身心愉悦。它不仅感染着观者的感情，也鼓舞着舞者本人的情绪，在舞者与舞者之间的情绪互相影响下，从强烈的节奏感中获得更大的精神满足。艺术作品的认识，教育作用是通过美感作用体现出来的。一切艺术作品都是社会生活的反映，它总要给人以启迪告诉人们生活是什么？应当怎样生活？生活中什么是真的、善的、美的？什么是假的、恶的、丑的？但它不是在那里喊口号、做报告、而是通过鲜明的、生动的艺术形象，自然地流露出来，首先使人产生美感，从而引起人们感情上的共鸣。如舞蹈《小城雨巷》，悠扬的丝竹声中，薄薄水雾和着烟雨，顷刻间将观众带到了细雨飘零的江南水乡，给人带来一种轻柔、淡雅、空灵、湿润、清丽而又纯净的感觉，让人看到了一种久违的诗情画意。
　　一切艺术作品都是通过艺术形象自身的美感作用而传情达意，美感离不开形象，而艺术形象又必须和应该揭示实物的本质，给人以教育，给人以警醒，给人以感奋、给人以鼓舞，给人以高尚情操的陶冶，从而使人们为建设自由、美好、幸福的新生活而斗争。艺术作品的认识作用、教育作用就是通过审美作用而得到充分的体现。
　　一个艺术作品缺乏思想性、无意境、无美感又无情就难以拨动人们感情的心弦。一个舞蹈作品如果不能在根本上使人产生感情上的共鸣和激动，不能使人产生美感，就很难称得上是较好的舞蹈作品。或者只能说是完全失败的舞蹈作品。历史是无情的，一些作品将随着时间的前进而销声匿迹，而一些艺术佳品不仅要载入艺术史册，还将会永世流传下去。我们必须看到真正的艺术佳品毕竟是少数，比如在一些具体的舞蹈作品中，思想性和艺术性、内容和形式经常存在着一些矛盾，有的作品思想性较强，反映了历史的或现实生活中比较重大的题材、事件和英雄人物，具有较大的思想教育作用，但艺术性却比较弱，缺乏美感作用。也就是说，舞蹈编导在运用舞蹈这一特殊的表现手段和表现手法来反映生活，表现人的思想感情上——比如情节的构思，形象的塑造，舞蹈语汇和舞蹈技巧的运用，以及舞蹈风格、韵律、节奏的掌握等等构成形式美的各方面要素，还没有找到恰当的表现方法，这就必然会减弱舞蹈作品的艺术感染力。所以说我们要求的则是思想性和艺术性、内容和形式高度统一和谐的美，或者尽可能做到内容和形式完美的统一。 　　四、娱乐作用
　　人们认为，从古到今有相当一部分舞蹈作品主要是供人欣赏和休息娱乐的，如古代的《胡腾舞》、《胡旋舞》，以及今天民间流传广泛的各种“灯舞”、“鼓舞”等，它们虽然没有深刻的思想内容，但却能给人们带来欢乐与愉快，是民间喜庆节日活动中不可缺少的组成部分。舞蹈娱乐还能起到调剂精神的作用。奴隶社会的《周礼》，曾用舞蹈培养有风度的统治者，这是为了统治人民。封建社会的统治者，用舞蹈歌功颂德、粉饰太平，这是为了巩固统治地位。那么，在形势大好的今天，舞蹈有无功利呢？当然是有的。舞蹈要为国情民俗所接受，对人民身心健康有利。但是随着人类文明的进步，舞蹈的娱乐性会加强，不仅舞台表演性舞蹈如此，群众自娱性舞蹈也是如此。我国传统悠久的民族民间舞和西方交谊舞，已使群众亲身尝到跳舞的乐趣，它可使人消除疲劳，生活节奏得到调剂；物质产品是为了满足人们生存的需要，精神产品则是为了满足人们心灵的需要，舞蹈作为一种特殊的精神产品，正是因为它能给人们带来审美的愉悦和心理的快感。人们欣赏舞蹈，其目的往往不是为了专门受教育，也不是着意于认识生活，而是为了寻求精神享受和情感满足，以便在暂时超越的自由境界获得休息。正因为舞蹈能给人以欢乐，具有很强的娱乐作用，所以这门艺术才得以广泛发展。在我国尤其是民族民间舞蹈更是人们喜爱的，但是不论是生活舞蹈还是艺术舞蹈的共同特点都是有很强的娱乐性。舞蹈既能娱乐，又能娱人，例如藏族的锅庄舞，就是人人都可以亲身参加的舞蹈活动，以显示自身的能力、智慧和个性，并在美的愉悦中充分发挥自身的想象力、创造力，提高艺术审美和艺术创造的能力，同时，舞蹈作为人与人之间、人与社会之间的一种交流手段，常以无言的艺术动作，去填补那语言空间的偌大空间，种种只可意会不可言传的情思，通过形体表现却可艺术地外射出来，含蓄地蔓延开去，在默默的交流中给人以启迪、暗示、联想，以优美的诗情陶冶心灵，增添人的风度、气质的魅力、协调人生、社会，使我们的生活更加和谐与丰富多彩。
　　对舞蹈艺术的社会作用，既不要夸大它如何巨大，也不要缩小到仅仅是娱乐而已，应该从舞蹈艺术的特性及其发展规律上予以实事求是的评价，即便是思想内容比较淡薄的各民族群众自娱性的集体舞，也体现着一个民族的性格，饱含着一个民族对信念、理想、愿望、审美情趣的追求。如果把这一问题比较单纯地去看待，会片面地评价舞蹈艺术的认识、教育、审美作用。从而会大大降低舞蹈艺术的社会作用。所以舞蹈工作者就应当肩负起运用舞蹈艺术提高人们的精神境界，开阔人们的认识视野，满足人们多方面审美的需求，努力创造出能够强化人们心灵的作品的重任，把人们引到最高尚的方向。
　　（作者单位：青海省文化艺术职业学校）