有人在推特上写下了一段文字。生于美国的新秀迈克尔·波特二世可能会喜欢这段话，而在NBA效力的国际球员都对此见怪不怪。
　　“这是我这辈子见过的最被高估的人。”
　　这是一条回复ESPN的评论推文。根据ESPN的投票结果显示，独行侠队的卢卡·东契奇是最佳新秀获奖者评选中得票最高的人。而曾经的全美第一高中生，选秀排位却掉落到了第14位的波特在这条推文下点了赞。虽然他在事后表示那只是—次手误，但他对东契奇的态度不言而喻。
　　这种暗示折射出的是NBA对于国际球员的固有现象。无论老少，都认为波特只不过是说出了美国出生球员，美国媒体，当然还有NBA高管们广泛认同的一种印象。这种质疑是让人震惊的，他们认为东契奇之所以显得与众不同，只是因为他的个人纪录和数据与其他刚进入NBA的国际球员不一样而已。没有人会仔细观察他在这个年龄段里统治级的表现，以及他带领皇马拿下西甲联赛和欧冠冠军，并且被评选为MVP的历史。而这一切，都是在他19岁的时候完成的。
　　NBA里没有一个人比太阳主教练伊戈尔·科科什科夫更熟悉东契奇。作为斯洛文尼亚的主教练，他曾指导东契奇和热火后卫戈兰·德拉季奇赢下2017年的欧锦赛冠军。他解释了为什么尽管NBA的包容性有所提高，但球探和评论员们依然无法完全理解东契奇到底是怎样的球员。
　　“我两年前就告诉他，他属于这里（NBA）。”科科什科夫说，“在20至25年之前，只有最好的欧洲球员才敢想象在NBA打球，那时候他们大概24，25岁左右。当他们通过选秀进入NBA，还要与一众年轻球员竞争，比较谁有可能成为好球员。但当我们在谈论起卢卡的时候，他在19岁时就已经证明了自己。他的成就这么多，让你无需对他产生置疑。”
　　从1984年开始，国际球员在NBA已经走过了很长的路。法国的赫夫·迪比松曾为篮网出战夏季联赛，但最终无缘常规赛大名单。时至今日，质疑依然存在，非美国本土出生或者成长的球员依旧要去克服——比如，他们并没有像宣传的那么出色;无论他们此前取得了怎样的成就，都比不上在美国做些什么——至于东契奇这个在西班牙打球的斯洛文尼亚人，也只不过是最新一个接受质疑的人。
　　和东契奇一样，保罗·加索尔也是被选中后就被老鹰交易的欧洲球员。
　　“你可以把这看作无知。”来自珏班牙的加索尔说，这已经是他的第18个赛季了，他与东契奇一样也是在第三顺位被老鹰队选中，然后遭到交易，“如果不是身处顶尖行列，你可能会在领略到国际篮球进步的时候感到惊讶。在欧洲也有同样的情况，我们也不知道夸梅·布朗和肖恩·巴蒂尔是何许人物。巴蒂尔那年还是以大学球员的身份进入的联盟。”

　　如今，尊重和欣赏国际球员不再是一个问题。国际球员已经占全联盟球员的近1/4，而这个比例在全明星球员中也大致相同（24位球员中有5位）。但仍然有人认为，国际比赛的风格和对抗水平无法与NBA相提并论。一位来自海外的进攻組织者在寻找空间和角度方面的表现，会因为对抗更迅速，瘦长和灵活的美国本土球员时而大打折扣。还有一个问题就是，年轻人在一个陌生的文化环境里还要面对不同语言的挑战。所有的这些已积重难返，激化了人们关于选秀头名的争论，当有著名的或已被人熟悉的球员出现时矛盾更加明显。
　　帕特·莱利不征召国际球员的事迹已成传奇。自1995年掌管热火队的篮球业务以来，他一共选了35位球员。其中只有三位球员来自海外，他们分别是2004年的佩普·索，2007年的斯坦科·巴拉茨和2011年的博扬·博格丹诺维奇，但在选秀夜，他们都被弃用了。

　　如果不是身处顶尖行列，你可能会在领略到国际篮球进步的时候感到惊讶。我们也不知道夸梅·布朗和肖恩·巴蒂尔是何许人物。
　　——保罗·加索尔

　　“这是一个关于心理安慰的问题。”一位观察过很多外国以及大学球员的东部球探说道，“选一位海外球员意味着更高的风险，有更多变数，而很多球队只是想降低风险。”
　　NBA球队所面临的困难不仅是要让球员能够适应联盟的速度和对抗，还有不同的食物，客场，天气和语言，就连很多在海外的美国球员也无法适应这些因素。区别只不过是，外国球队会削减美国球员的工资甚至直接解雇，而NBA球队所投入的宝贵资源无法收回——选秀权和NBA合同都是有保障的。
　　“这是我们的工作最难的一部分。”这位球探说道，“一位在海外打球的外国球员也许能和一两位具备NBA速度和运动能力的球员对抗。但如果他身边都是这样的人呢？接下来还有去适应语言和食物。很多外国球员都不愿意来这里打球，他们更愿意待在欧洲。”
　　当自己的父母和兄弟姐妹们都搬到美国后，加素尔总算缓过了过渡期。但他依然记得自己语言不通，凯文·加内特劈头盖脸地向他大吼的场景。德克·诺维茨基也遇到过类似的情况，特别是在他的新秀时期，但他在东契奇身上看不到同样的现象。
　　诺维茨基已经完成了他的NBA生涯，本赛季是他在联盟的第21个赛季，在德克看来，职业生涯初期在美国生活和在NBA打球并不是一件舒服的事情。
　　“他基础扎实。”诺维茨基说道，“他早就有在外国生活的经历，他能够说多国语言，这是我不具备的技能。现在的比赛也不一样了，我那时候还没有那么多的空位机会。总是要单打和背打，还要运很多次的球，这比在欧洲打球要难多了。但现在，他们对比赛都已经能得心应手。”

　　不需要多久，人们就能看出东契奇的过人之处，他每次持球的样子就像是指挥拿起了指挥棒。
　　比如，在独行侠对阵太阳比赛前五分钟，东契奇展现出了教科书般，与大个子博弈的技巧。从高位发起挡拆进攻，东契奇距离防守者T.J.沃伦一步之遥，待到德安德烈·艾顿上前补防，他从艾顿的腰间传出一记助攻，让队友完成扣篮。在快攻中，东契奇在中场便发现了埋伏在左侧底角的小蒂姆·哈达威和右侧底角的多里安·芬尼-史密斯，以及在右侧游走的诺维茨基。他转向哈达威，将三位太阳队球员引向了左侧——让沃伦不得不同时面对诺维茨基和史密斯。随着沃伦防向后者，东契奇高抛助攻诺维茨基上篮得手。接下来，在一个掷界外球的挡拆战术中，诺维茨基对位沃伦，东契奇冲向艾顿镇守的内线，随后送出一记背后传球，让跟进的诺维茨基终结进攻。
　　艾顿并没有感到惊讶，他只是对东契奇的魔法无能为力——他当然也有高光时刻，那就是换防后在右侧单打东契奇得分。他们都是BDA，这家经纪公司旗下的球员，而这促使着艾顿去研究东契奇在皇家打球时的录像。

　　每一位国际球员都必须要与（质疑）抗争，你必须做得更多才能证明自己。——埃文·富尼耶

　　“他在篮球这方面真的非常老练。”艾顿说，“我也理解（对于太阳来说）选出一个状元其实是一件困难的事情。他的传球真的太疯狂了，他完全能让（独行侠）信服自己是进攻创造者。他能引起注意，也能强硬地攻筐，达拉斯做的选择真的很不错。”
　　如果说哪支球队完全无法欣赏这种能力，那就是老鹰。他们在选秀之夜以第三顺位选中东契奇，然后将其交易至独行侠，换回五号秀特雷·杨和一个受保护的2019年首轮选秀权。要知道，有六位关注海外球员的球探认为，像东契奇这种水平的球员成为状元秀应是一件众望所归的事情。“我从来没有把特雷·杨排在他的前面。”来自东部的一位球探说道。
　　东契奇的定位是一名控球前锋，他在场上的指挥和创造机会的能力让他变得真正的与众不同。一位资深球探对这位控球前锋给予了高度的评价：他比同时期的拉里·伯德更擅长传球。
　　诚然，由美国本土球员，高管和媒体所组成的健康生态能够捧红东契奇，并给他描绘一个美好的NBA蓝图。但想想他在过去一年里独自取得的成就吧——在19岁的那年，在欧洲最激烈的赛场上，他证明了自己是有能力的最佳球员——而质疑他能否成为最佳新秀，就像是在质疑19岁球员在竞争激烈的欧洲联赛能成为最佳球员这件事的合金量。
　　“这么说吧，‘我向你保证，（去年）没有一个大学球员能够企及他的高度。’”魔术的法国籍球员埃文富尼耶说，“每一位国际球员都必须要与（质疑）抗争，你必须要做得更多才能证明自己。”
　　诺维茨基强调了第一个观点，“欧洲联赛的竞争激烈程度介于大学和NBA之间。他一直都在与成年球员比赛，虽然这些球员并不全是NBA水平，但都经验老到。很显然，这与NBA差一个档次，但竞争和对抗水平是明显高于大学比赛的。”从本赛季开始的时候，杨和东契奇就很有可能预见到了在未来数年相互竞争的场面。
　　独行侠的装备经理艾尔·惠特利与史蒂夫·纳什一起长大，为球队工作了17年。他亲眼见证了纳什和诺维茨基的生涯。谈起东契奇，他说，“他是另一个物种，别被他的微笑迷惑了。他比那时的德克更加成熟老到。”
　　对东契奇来说，他对这些观点不屑一顾，比如他必须证明自己在欧洲的实力，或是披起代表国际球员的披风。“我从16岁开始就在压力下成长。”东契奇说，“当我上场的时候，我只是把这些忘掉，然后享受比赛。”
　　虽然国际球员之间存在良性竞争的关系，但科科什科夫承认，当谈到NBA的时候，球员們还是有一个集体的愿望，那就是粉碎他们比美国球员低一等的论调。
　　“这是肯定的。”科科什科夫说道，“我们想改变这种看法。”
　　而东契奇可能会是他们有史以来最强有力的武器。