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廖燕是清初著名学者，也是倡导思想解放的启蒙思想家。所撰《明太祖论》，不失为一篇反思历史、尖锐抨击专制统治者推行愚民政策的杰作。该文将秦始皇之“焚书坑儒”与明太祖之“制义取士”作了巧妙对比和深刻剖析，点明两者方式虽不同，但愚民的目的却完全一致。秦之焚书，欲愚天下而人卒不愚，旋即灭亡；而明之八股取士，使人日腐其心，耗尽才智，陷于愚而不自觉，“故日明巧而秦拙”。这些精辟论断，具有深刻的警世意义，值得深入探讨。