一位在联合国供职的朋友在饭桌上感慨：在美国，只要你能讲清楚合乎逻辑的理由，要帮助你约到州长见面沟通并不太难，尽管你们从不认识。但是，回到中国，一切都要讲关系，要有合适的熟人介绍，才可能与政府官员谋面，无论你要沟通的话题多么有价值。从语调中，可以感受到这位朋友对中国式的熟人社会或关系社会有些失望。
　　其实，人人活在关系中。马克思老人150年前有一句经典语录：人的本质是一切社会关系的总和。上中学的时候只会背诵并不能理解，长大成人走进社会谁都有体会，关系是资源也是资本，是生存环境也是信用、信息保障。没有了社会身份，抛开社会关系，你一无所有，甚至什么都不是。以前有过“狼孩”是否是人的一场大讨论——人离开了社会属性，人还是人吗？不久前剑桥大学也有一项心理学研究成果——人的幸福感来自三个方面：工作、闲暇、社会关系。在一个幸福感被不断追问的年代，这项研究成果再次印证了关系的重要性。去年底，整合营销传播之父、美国西北大学教授舒尔茨在新势整合传播机构讲学时也申明，关系是未来整合营销传播最重要的关键词。在现场聆听大师的笔者当时就有一种感觉，西方人没中国人那么“懂得”关系，但是，讲到关系，他们显然比我们心态坦然。
　　客观地说，西方人尽管坦然，对关系的体悟毕竟不如国人独到与深刻。以社会学为例，社会学本源自西方，但是中国学者开创了“关系社会学”的研究，关系社会学在中国的重要研究成果是发现和确立了关系主义的存在价值，并得到了西方学界的认同。以往，个人主义和集体主义是传统区分东西方文化的一个重要分野，西方重在个体本位价值：东方偏于集体本位导向。中国的社会学学者提出了“关系本位”的概念：中国人是活在关系囤层中的，个体与集体之间的边界是模糊变化的，真正的中国文化既承认个体又承认集体价值，两者并非截然对立；个体既不在集体之下，也不在集体之上，个体存在于集体之中。独特的关系主义视角体现着东方的生活智慧与价值洞察，真的不必妄自菲薄。在这一点上，我们应当向中国的社会学学者致敬。
　　其实，无论东西方文化有着怎样的差异，到了互联网时代，人类几乎同步迎来了一个新的传播格局，在这样的传播格局中，关系的价值更加凸显，理应得到我们的高度重视。前几年，微博大行其道，其价值在于形成了强大的弱连接关系，“乌合之众”因为关系链接形成能量聚合，网友的自组织行为深刻动摇了自上而下的大众传播格局。微信的粉墨登场更具有深远的影响，微信将通信与互联网关联到一起，彻底地融入网民的生活方式，信息沟通与社交关系无缝对接。当一个人积累的社会强关系被自然移植到一个新的沟通平台上时，这个平台的粘性已经让微博难以与之抗衡。微博主要是广泛弱关系的搭建，信息飞沫化已经让很多人疲倦，而微信平台自主性更强，个体与公众、信息沟通与社会关系之间，微信更有腾挪空间。这也是源自中国的微信有可能在移动互联时代成为全球领先者的一次机会。
　　置身于一个关系主义的时代，我们该如何应对？舒尔茨似乎比我们更看好中国，在他看来，全球经济发展的重心在向中国转移，最前沿的理论与实践创新都源于实践，况且中国有着深厚的关系主义传统，或许不远的将来，有一场新的“丝绸之路”——源自东方的传播与营销智慧源源不断地反哺西方。