食物，一直是中国文化一个隐秘的中心。没有哪个民族，像我们这样，让食物在历史、文化、生活中扮演如此重要的角色。
　　最早的文学典籍《诗经》，我们就能发现这个渊源。
　　《闭宫》为当时鲁国的史诗，说到祭祀，有诗句这样描写：为了秋天举行祭礼，夏天就养好了牛羊，白色的猪与赤色的牛。
　　《丰年》一诗，是农事完毕后祭祀祖先的乐歌，诗里说：丰年多黍多稻谷，堆满了高高的粮仓。千車万担难计数，可做成清酒与甜醪，献给先祖先妣，让所有礼仪都合度，福泽自会从天普降。在商周时，鼎甚至成为了国家的首要象征物，其实它就是当年的炊具。
　　诗经年代，无论是宫廷的祭祀、庆祝等重大场合，还是民间接待亲朋好友，饮食都是人们活动的中心，与我们今天的行为方式完全类似。
　　《楚辞》描绘了周王祭祀祖先的场景：厨师们小心地烹调，案上的肉堆得高高，有的烧，有的烤。君妇仪容端庄，准备了丰盛的菜肴，举止从容地接待宾客。在祭完众神后，食物会被到场的嘉宾分享，这是中国祭祀的独特之处。诗结尾道：席上的菜肴丰盛美好，毫无怨言人人称道，醉了也饱了，老少鞠躬叩首：神灵爱吃这酒食，定会保佑君健康长寿。
　　相比起来，民间宴请亲友，则淳朴得多。《伐木》诗中这样描写：伐木声声，酒香萦绕。宰了肥肥的羊羔，邀请诸位伯叔。宁可有事不能前来，也别让人说我怠慢没礼貌。打扫好居室，摆上一桌美味佳肴。诗还总结道：摆好了盛满酒食的碗盏，不要疏远了兄弟姐妹。人与人伤了和气，往往是为了酒食这样的小事，这与我们今天对人情世故的感受，几乎完全一样。
　　在很多中国人的心目中，与谁在一起吃饭，谁先入席谁后入席，都是判断一个人社会地位的标准之一。《诗经》中也有这样的体现。《韩奕》写的是当年镇抚北方诸邦的韩侯。他在受封返国的途中，路过屠城，就是由当地一位名叫显父的富绅接待的他。诗中说，显父设宴为他饯行，清酒百壶，盛况空前。都有些什么荤腥？鳊鱼、老鳖又烧又炖。都有些什么蔬菜？有的是香蒲和竹笋。主人送他什么？一辆高车四匹好马。佳肴摆满宴席，宾主们笑语喧哗。
　　至于在宴请时，谁先入席、谁后入席，周初的礼俗倒是比今天多了一些平等的精神。《行苇》写了这样的宴请：茶酒摆好了，席子铺上了，仆人们不断地搬来茶几，宾主们如要敬酒，有各种各样的酒器。肉汁肉酱也都端上了，烧的烤的香气扑鼻。其中牛肚牛舌最为美味，唱歌打鼓喜气洋洋。这时，谁先入席呢？原来要靠射箭比赛来决定：准备了坚硬的雕弓，质地精良的利箭。弓弦响处箭已中靶，按得分次序请入筵席。一个个弓开满月，一支支箭搭上弓弦。射箭的人像树一般站立，就算失败了主人也不会怠慢。原来入席先后，并不是今天的俗套，古已有之。不过参加这样的宴会，还是有些意思的。
　　通过《诗经》我们还会发现，那个时代人们对外在秩序的认知、对内心情感的理解，很多时候也是以食物来比照的。《木瓜》中的名句“投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。”就有这个意思。诗中说的木瓜、木桃，就是当时的水果，但“我”却愿回赠美玉，可以想象作者渴望永远相好的情真意切。
　　说《诗经》是食经，并不过誉，因为其中提到食物之处太多了。也许从这部古老的典籍中，我们更能体会到食物在我们文化中重要地位。