近日开放上海与北京台湾自由行的消息一出，京沪两地的游客又蠢蠢欲动了。大陆游客的台湾旅行清单中，总少不了“槟榔西施”这一项。槟榔西施很养眼，而槟榔这个产业还是养活了600万台湾人的“绿金”。
　　
　　有个关于台湾槟榔的笑话是这样的，话说1949年国民党刚刚撤退到台湾的年代，美国人来台湾考察，决定要不要援台，据说他们看到台湾的劳动阶层不眠不休地勤奋工作，做到吐血了还不休息，心里大受感动，于是决定帮助勤奋的台湾人脱贫。当然，这是个笑话，因为台湾人吐的不是血，而是红色的槟榔汁！
　　
　　养活600万人的“绿金”
　　
　　在台湾开车，一定会被路边挂着五光十色霓虹灯的槟榔摊吸引，槟榔摊内是穿着清凉的美女在卖槟榔，这幅景象成了台湾一景，来自世界各国的观光客无不啧啧称奇，也为台湾带来不少观光人潮。
　　台湾原本不产槟榔，在17世纪时由荷兰人引进，由于槟榔适合成长的温度是年均摄氏24度到28度，因此在台湾较温暖的中南部及东部种植。过去台湾只有原住民才吃槟榔，明朝时，汉人移居到台湾，发现原住民嚼食槟榔块，入境随俗，因此槟榔块也成为当时入药、送礼的重要物品；日据时代，日本人禁止种植及嚼食槟榔块，一直到台湾光复后，才恢复种植。
　　1949年国民党刚刚撤退到台湾，当时台湾以出口加工业为主，整个台湾变成了一个巨大的加工厂，三班二轮不眠不休地生产，由于槟榔具有提神的功效，因此槟榔迅速成为蓝领最受欢迎的提神食品，槟榔的经济价值也随即提升。2002年，根据台湾文化建设委员会的资料统计，槟榔的产值已经超过稻米与菠萝，成为台湾首要的农业经济作物！保守估计，全台湾的“红唇族”（指嗜吃槟榔的族群）超过两百万，卖槟榔的、种槟榔的，加上做槟榔中间放置白灰与红灰的机器制造厂商，以槟榔为生的人口达六百万，而整个台湾岛内的人口也不过两千三百万，换句话说，有四分之一的台湾人靠槟榔维生。
　　根据数据显示：槟榔的栽植面积在台湾光复前约226公顷至752公顷，到了1993年种植面积已高达44,671公顷，栽种7千万株（占台湾耕地面积约88万公顷的5%），总产量为13.7万多公吨，总产值(112亿元)仅次于稻米，居台湾农产品第二位，每日提供6,500万颗槟榔。2000年更增加到56,500多公顷，占台湾耕地面积超过6.5％。产量则暴涨了一百倍以上，成为台湾第二大农作物，年产量有15.6万多公吨。一年总消费额达1,000亿元。统计全台湾约有50万多摊，有将近三百万人吃槟榔，两百万人卖槟榔，是名副其实的“槟榔王国”。槟榔为这么多人赚进那么多钱，也难怪槟榔被称为“绿金”了！
　　
　　危险与美丽同在
　　
　　“绿金”也不全然没有缺点，前台东县长邝丽贞，即使明知台东县是槟榔及荖叶荖花的主产地，面对记者的询问仍低调不愿承认，因为嚼食槟榔和口腔癌具有密不可分的关系。根据调查，台湾口腔癌的患者中，有90％的人有嚼食槟榔的习惯。研究报告更指出嚼食槟榔又喝酒抽烟的人罹患口腔癌的危险率，是一般没有这些习惯的人的123倍！
　　虽然全世界包括台湾大约有二亿人口在食用槟榔，但多数以新鲜或晒干的槟榔子切片，直接嚼食。不过这种食用方式因为槟榔的纤维较粗糙，且酸性较高，所以不甚可口。因此台湾的食用方式是将槟榔加上红灰或白灰（花莲人比较喜欢吃白灰）来中和酸性，并以荖花或荖叶包起来，增加嚼食的口感。不过如此一来，吐槟榔汁就会变成红色的， 这也是美国人误以为台湾人都在吐血的原因。
　　满街的槟榔摊，形成了台湾特殊的槟榔文化，随地都是的红色汁液，和穿着清凉的槟榔西施共同创造了这特殊的景致。大陆游客去台湾，除了阿里山、日月潭，最爱看的竟是槟榔西施卖槟榔，这小小一颗的绿色小果实，吸引力着实惊人！