中共"十七大"以后,关于生态文明的研究成果骤然增多,但迄今为止许多人对生态文明仍不甚了了,人们对生态文明的理解也很不一致。厘清"生态文明"概念十分重要。"文明"一词有两种用法,一种是日常语言的用法,指开化、进步、美好,与野蛮相对;另一种是历史学家的用法,指人类超越非人动物的生活方式和整体性社会形态,也蕴含进步与发展。"生态"一词的含义则应根据生态学界定,生态学的基本方法是"宏观系统方法"(霍华德·欧德姆)。与"文明"一词的两种用法相应,国内有两种生态文明观:一种是修补论,认为生态文明即文明地对待生态环境;一种是超越论,认为生态文明是将要超越工业文明的一种新文明。超越论才是深刻正确的。两种观点的分歧归根结底是现代性与非现代性之间的分歧。有了生态文明概念,才能发现,如今全球性生态危机不是现代文明哪一个层面的危机,而是缠绕于文明所有维度的危机。只有通过整个人类文明的联动变革,才能走出危机,走向可持续发展。