大颅榄是一种名贵树种。树高几十米，木质坚硬，木纹美丽，树冠绰约多姿。既是很好看的绿化树种，又是很好的建筑用材。但是，这种树却十分稀少，世界之大，只有非洲才有；非洲也不是到处都有，只有岛国毛里求斯才有。毛里求斯也不多了，数来数去，全国一共只有13棵。更令人担忧的是：这13棵树已到了垂暮之年，有了300多岁的高龄。一旦这13棵树灭绝了，地球上就再也没有这种树了。
　　 这种树为什么这样稀少呢？为什么不多种一些呢？奇怪的是，它的种子无论怎样小心栽种，也不会发芽；它的枝条无论怎样扦插，也不会生根。这种树像是患上了不育症。用不了多久，这种树就会一棵接一棵地死去，直到最后完全消失。
　　 它的命运引起了生态学家的担忧，纷纷研究它不育的原因。1981年，美国生态学家坦普尔来到毛里求斯，决心找出它不育的原因。他想，生殖是生物的天性，它的不育，可能是由于生态的变化使原来的生殖条件丧失了。但是，又是什么事物的改变造成它的不育呢？
　　 一次偶然的机会，他发现了一只渡渡鸟的遗骸，在它的身体里找到了大颅榄的种子，这说明，它是吃树的果实的。渡渡鸟是一种早已灭绝了的鸟，最后几只渡渡鸟是1681年死去的，离当时正好是300年。这与树的年龄也正好一样。他认为，这不是偶然的巧合。他推测，这13棵树很可能是最后几只渡渡鸟繁殖的，而渡渡鸟的灭绝造成了树的不育。
　　 坦普尔的推测毕竟是假设，是不是正确，还需要验证。渡渡鸟没有了，怎么样验证呢？他用与这种鸟相似的吐授鸡来试验，让吐授鸡吃下大颅榄的果实。几天后，鸡屎中拉出了果实，坦普尔把它们播种在土地里。一些日子后，种子发芽，长出了绿色。原来，渡渡鸟与大颅榄有共生作用。鸟以树的果实为生，鸟又为树的果实催生。树的种子被坚硬的果壳包裹着，无法吸收水分，无法生出幼芽。经过鸟的消化以后，硬壳被磨薄就容易发芽了。而自从鸟灭绝以后，树失去了催生婆，就不再生育后代了。
　　 从表面看，这神奇的联系似乎是一个反例，因为它没有证明联系的普遍可能性，而是得出了某种唯一的解。然而，如果我们把思路发散出去，不禁可以问：渡渡鸟怎么会灭绝的？这背后一定联系着一个更大的无穷无尽的系统；300年之后可以让吐授鸡做实验，说明还有更多可能的联系存在着；既然已经找到原因，解决方案必然又是一个开放的无限的系统工程。
　　 事物的无限联系和无穷可能性就像国际象棋，仅仅32个棋子，但其各种可能的组合已经大大超越了天文数字。信息论之父香农曾对之进行过估算，结果是，10的120次方，这个数字大得无可比喻，自从大爆炸到现在的时间用微秒计算，也还没有这么多微秒。在我们肉眼所见的宇宙中也没有这么多原子。所以，复杂学的重要创建者荷兰德才会从根本上将国际象棋称之为：“开放的系统，它的可能性实际上是无穷无尽的。”
　　 这样，我们就看到，创造性思维所面对的首先是一个具有广泛联系和无限可能性的世界，其联系的方式和程度比我们想象的远为复杂。在这复杂背后，存在着更大的超越指数倍的可能性。正如仅仅7个音符，能组合出一切最美妙的音乐，0～9，一共10个阿拉伯数字，可以组合成近乎无限的天文数字一样，就那么几十个基本粒子，竟然能够组合成从SARS病毒到拿破仑到猪笼草到河外星系等一切物质形态。于是我们看到，26个英文字母组合成了从“莎士比亚戏剧”到“联合国宣言”一切可能的文化样式，犹如一小堆黑白围棋子还在演绎着一场又一场永无止境、不可重复的残杀。
　　 （摘自山西人民出版社《王者的智慧：新经济时代的创新思维方法》 作者：王健）