申请美国预备“役”

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  1.心理准备
  首先是想清楚为什么出国,杜绝盲目行为。在众多的留学族中,大多数人是希望尝试新生活、看看外面的世界或者希望学术上的长进,但有相当比例的人出国是“随大流”或者是因为“这是家人的期望”。他们中有的是因为“别人出去了,所以我也要出去”,并不知道为什么出国,有的是处在一种集体无意识状态下“为了出国而出国”,而没有在出国前把自己出国的“得”与“失”进行仔细的量化和比较。
  其次,正确客观地判断个人情况和申请方向是拿到offer的前提和保证。应该从自己的个人能力,所在学校是否有名气,成绩,研究背景,有无文章,GRE,TOEFL等方面综合分析自己有什么优势和弱点。要清楚自己到底对什么感兴趣,打算申请什么专业,这个专业申请难度是多少,与自己同档次水平的人,自己的师兄师姐到了什么学校,间接判断个人水平。
  
  2.成绩准备
  美国大学基本都要求TOEFL成绩,对于申请研究生的学生还会要求GRE成绩。为了赶上来年秋季入学,这些考试最迟也要在11月参加。GT成绩只是录取因素的一部分,各大学和系的要求都会在网站上写明,一般来说TOEFL高于600分对于多数学校都可以了,而且很多学校对TOEFL的要求都是550分,所以是否能够被录取就在于你的学习成绩和科研等背景了,没有必要因为分数稍低就丧失信心。TSE多数学校并不要求,某些学校要求申请TA必须有TSE成绩,如果你口语好,可以考一下。成绩最好在45分以上。
  对于机考的GRE成绩,确实有些学校不要的。如果学校不要机考成绩,往往它们是会在网上有说明的。而且现在GRE成绩已经不那么重要,更重要的是你的其他背景。如果你的背景好,就算学校不要机考,也会考虑你的申请的。而对于背景不太好的人,可能对方要求就严一些。另外,学校各个系的政策都不同,某个系不要了,并不代表其他系也不要,除非学校研究生院明确说不要机考。所以个人觉得只要学校没有说明,大家就放心大胆地申请,多数学校不会因为这个原因拒绝的。
  
  3.选校准备
  在进行自我定位后,对自己有一个了解,确定自己要申请什么档次的学校。不要盲目崇拜牛校。牛校虽好,但学习和竞争是非常激烈的,压力大要求高,无法毕业或半途退学的事也有发生。另外每个人都有个底线,排名太靠后的学校不想去。这样,大致选取一个范围的学校再加以筛选。
  要说明的是,选校不要过于在乎学校的排名。想清楚自己的条件和能力如何,留学的目的是为了什么,这所学校,这个系,导师是否适合自己。学校排名越高,学习压力越重,要考虑清楚自己是否能在这个环境里生存。另外,我觉得导师是很重要的。在国内,很多不太出名的学校里也有一些院士等牛人。学术这个圈子很小,做他们的学生也能学到很多东西,并且毕业后有他们的支持,对自己也是非常有利的。任何一个国家都是这样,如果你在学术上发展,你的导师水平和学术能力非常重要,这是牛校的名气不能替代的。
  最好能向前人了解一下自己打算申请的专业以前的申请情况,学校情况等,排除一些不太友好的和没有资金的学校。然后到所选范围内学校的网站上查找这个专业或某一研究方向。尤其对研究生来说,研究方向是最重要的,不同的系可能都会有这个研究方向。这就需要细心,到所有相关系的网页上看。另外因为中国美国之间的专业设置差别很大,所以很多时候最适合自己的研究方向可能在一个你并不熟悉的系里面。
  如果有时间的话,建议最好把上述范围内的学校相关系的网页都看一遍。这个工作量非常大,但是绝对值得。浏览学校系里的网页时我建议先看faculty和research的网页,仔细研究每个老板的研究方向,是否有自己感兴趣的。如果没有,就放弃这个学校。如果有的话还要看这些老师有多少,如果马上就退休的就算了。另外看看网站上是否有学生名单,看看中国学生的比例。再就是看这个系的录取要求和financial aid,排除那些要求太高的学校。了解这些对自己有针对性的写PS以及陶瓷,甚至将来可能的面试都有好处。把所有有用的和相关的内容和网页记录或下载下来,以备将来用到。这里建议使用“WebCatcher(网文快捕)”这个软件,它能方便地下载管理网页,把各个学校和系的网页分门别类地整理好,方便查看。最终选择学校数目最好在10-20所之间,并且各个档次的学校要分配好。
  选校之后,为每个学校建立一个档案,记录学校要求的材料,评审标准如GT分数的要求,申请费用,能否网申,材料邮寄方式(成绩单,推荐信是否需要单独寄),资助情况,deadline,寄材料的地址等信息。保留和该校相关的文件和文件备份,随时掌握联系进度。
  
  4.文字准备
  在申请的时候,要提交给美国大学一些资料,包括Cover Letter,PS,Resume,Reference Letter等。
  (1)Cover Letter,给秘书看的,简要说明一些你要申请哪个系,以及包裹里有那些资料。
  (2)PS
  对于PS不同的学校有不同的称法, 如:Personal Statement、Statement of Purpose等。这两者的侧重点其实是不同的,后者强调的是你求学的目的是什么,而前者没有强调这一点,写起来更为随意些。但是应该注意的是,PS不可一稿多投,也就是PS要针对每个学校的特点来写,千篇一律是最忌讳的。
  一篇好的PS的目的不应该只停留在证明自己的能力,更重要的是要证明自己是他们所需要的。要知道They are always searching for the right person, not the best one. 虽然你很优秀,但可能不适合他们。这可能是很多牛人没有拿到好的offer的一个重要原因。
  建议PS应该主要分为两个部分来写。一部分是要证明能力,这也分几个方面。首先是你的学习能力,如成绩高,排名好,获过奖等。但由于目前申请出国的人大多都具备这些条件,所以不要花太多笔墨在这方面。其次是研究能力,这是一项重要因素。研究经历多肯定是一个优势,最好先说明自己为什么参加这个研究,从而恰当地引出自己对这个方向的兴趣。要注重表述从中学到了什么技术,认识到什么问题,产生了什么新思想。如果能与此program老板正做的东西相关就更好了。千万不要流水账,不要与resume过多重复。再就是要有思想和潜力。对本科生来讲,虽然研究经历少,但可塑性强。可以讲听过的报告,看过的文章等对自己的影响和自己的认识。虽然有的想法可能不正确,但如果你能有理有据的论述,也能吸引人。这就需要多读一些综述等文章提高认识。另外,一定要阐述为什么你对此专业和研究方向感兴趣,这是教授们极其看重的一点,要能够生动地表达出自己对科学的热爱。那些说从小就对什么专业感兴趣的提法太老套了,用点敬业精神写点新颖的吧。
  PS的另一部分要证明你就是适合他们的人,他们所需要的就是你能够奉献的。因为你目的明确,具备能力,对他们学校一往情深。需要你对申请的学校都做出充分的调研,然后有针对性地把自身特点和学校(系)特点结合起来。如这个系需要什么背景的学生,而你恰好具备这方面背景。将来这个系要对某方面重点研究,或某些教授正要开展某方面研究,而你正好在这方面有一定了解和经验。另外,你要阐述为什么出国读书,为什么要读Ph.D.,为什么选择这个学校这个系,还有你将来的职业目标。应该结合自己的经历和对专业的兴趣来谈为什么这个program对自己特别有吸引力。要让这个program的老板感到你的PS是专门为这个学校写的,你是有诚心的。那些不加改动就可以适合多个学校的PS是会让你的形象大打折扣的。如果你时间紧的话,至少也要有一段或几句话专门写这个系有什么特点吸引你申请它。在这个系的网页上一般会有这方面描述,改动一下写到PS里吧。
  另外,行文不用特别追求文采的优美。尤其是理科申请,要有严谨的态度。用specific的事实或数据下结论。从你的PS就能看出你的修养和学术底蕴。对于文科某些专业的同学,可以写得天马行空一点。还有就是不要用excellent等语言吹嘘描述自己,老板们会通过你的材料做出评价的。
   (3)Resume
  无论学校是否要求,都最好有一个resume,其长度最好在1-2页内。精华区内有resume的格式样板。
  (4)推荐信Reference Letter
  多数学校都要求有三封推荐信。现在推荐信大家基本都是自己写,让老师签字。但如果老师非常好,并且非常支持你申请的话,尽量让老师亲自写,或写完后让老师修改一下。因为,老师的口气和评价别人的风格是学生不易模仿的。而且他们夸奖人的方式和观察的角度可能正是国外老板所看重的。个别学校可能会对推荐信进行审查,他们会把推荐信复印后邮寄或传真给推荐人,请推荐人确认。所以,一定要跟推荐人打好招呼。
  推荐人最好有国外的老师或跟国外有联系的老师,其他国内的老师都无所谓了,反正国外一般也不知道。如果你读过研,一定要有导师的推荐信。如果已经工作了,至少也要有一封学校老师的推荐信,因为他们更能证明你在学术上的能力。
  推荐信写的时候要用实例说话,不要满篇溢美之辞,但没有证据。三篇推荐信的文风不要一样,最好有几个人互相改,不要一下就看出来是一个人写的。最好用带有学校抬头的纸打印。长度无所谓,一般都是一页以内。推荐信的格式、字型、字号、纸张、信封、信纸的叠法都要有所不同,另外,可能有多个人都会找某个老师写推荐信。推荐信里千万不要都写“该生是我几十年来见到的最好的学生”这种让学校审查时笑掉大牙的话。
  有一些学校和单位没有专门的有抬头的信纸和专用信封,如果想要的话,可以胶印,效果跟印刷一样。有些复印部代理这个业务,或者直接到印刷厂办理。大概印100张A4纸也就20-30元。学校的校徽可以从网上下载或从纸上扫描,请制作图片的复印部等地方加工一下,打上校名和地址,10元左右,然后打印出来拿去胶印。
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