明清时期,随着商品经济的繁荣与市场交流的扩大,江南地区各类商业、手工业专业市镇大量涌现,江南经济也因此而引人注目。这些蓬勃兴起的各类市镇,不仅在经济结构上各有千秋,在行政管理上也各具特色。有的市镇位于两省、两府或两县的交界处,在行政区划及管理上分属两个府或两个县;有些市镇,明朝时没有任何管理机构,至清代也不是县级行政机构的中心,却委派县级行政管理人员驻镇管理;有的由政府设立更高级别(府厅级)的官员负责管理;还有的市镇自明至清,尽管建置规模多有变化,但却始终维持原来的管理模式。其他如钞关、临海港口等功能特殊的市镇,政府也采取了相应的特殊管理形式。这种多类型、多层次的行政管理模式,一方面反映了这一时期政府行政管理体系的相对灵活性,使江南市镇的商品经济有了相对宽松的发展空间;另一方面,由于管理始终缺乏主动意识,对暴露出来的社会问题被动应付,最终又制约了江南市镇的进一步发展。