长江物种之所以生存得步履维艰，实质上是被置入了一场实力悬殊的“战争”之中。经济要发展，永远是时时刻刻都不可否认的主题，而关于环境的修复和保护往往像是可有可无的后话。
　　翁立达提到，长江里的多数鱼类，从产卵到繁殖，都需要很好的自然环境——包括洪峰和温度，但是一些地方政府只考虑到眼前的经济利益，建大坝发电，人为地阻隔鱼类的洄游通道，结果延续了千万年的种群濒临灭绝。当年制定三峡大坝环评报告时，长江委特别要求三峡大坝每年根据长江鱼类的自然生长环境，制定调度计划，以满足四大家鱼和长江三鲜的生存需要，“报告书里面倒是写了，可是后来操作过程中完全没有遵守。”
　　当各方利益出发点不同的时候，想要洽谈共同的鱼类保护行动，就显得有些苍白无力。
　　“企业是各地经济发展最重要的推手，地方政府需要时刻在GDP和环保间作出取舍时，企业通常会选择前者。”翁立达说，早在2006年，一些环保学者曾力促江豚成为国家一级保护动物，农业部官员也有意促成，但地方政府不支持，理由是“影响当地经济发展”。
　　环保专家还有这样的担忧：就长江流域来说，每年制定的保护与发展报告，与其说是保护规划，不如说是发展规划。眼看着长江里的资源衰竭，各个地方政府几乎没有反思，各种水上工程还是纷纷上马，这种制度思想下，长江渔业资源的衰竭绝对不是杞人忧天。
　　其中备受争议和指责的，当属最近上马的重庆小南海水电站项目。2013年3月26日，重庆市发改委发布2013年市级重点项目名单，长江重庆小南海水电站在列，被纳入今年开工的计划之中。该工程总投资约320亿元，年均发电量102亿千瓦时，是目前重庆市最大的水电项目。 自2012年2月4日获得国家发改委同意开展前期工作的批文，到眼下重庆市紧锣密鼓推进年内开工，这一系列举措宣告，意味着小南海水电站已排除了横亘在前的有关环保的层层障碍。
　　而该电站的修建，会令长江干流唯一的国家级鱼类保护区再遭切割。这让它始终身陷舆论的漩涡。2010年11月，国家级自然保护区评审委员会会议上，30名委员全票通过了重庆市关于保护区的调整申请，标志着小南海水电站审批核准的最大障碍被扫除。
　　尽管5年多来，国内众多环保组织、专家学者持续奔走呼告，要求国家有关部门阻止该项目上马，但最终，这一步经济发展的棋子还是势不可挡。令环保人士们更气馁的是，伴随着激烈的生态争议，小南海水电站的装机规模和年发电量却在规划上急剧膨胀。当珍稀鱼类生存的最后家园，与一个西部大开发战略中冉冉升起的经济明星城市狭路相逢后，面临的本身就不是公平的较量。
　　调整长江上游鱼类保护区的范围，这不是第一次。长江上游珍稀特有鱼类自然保护区，前身是长江雷波—合川珍稀特有鱼类自然保护区。但调整后的鱼类保护区，鱼类数量下降频率更加惊人。
　　曹文宣对鱼类保护区的失守感慨万千：“随着上个世纪70年代长江第一坝——葛洲坝的开工，长江上游特有鱼类的生存空间就开始不断受到挤压，90年代开工的三峡工程又进一步恶化了鱼类的生存环境。”
　　如此经济的喜剧和环保的悲剧一直更迭上演，从未停止，胜负从未有过悬念。