宜兴紫砂壶历史悠久，款式千姿百态，内涵丰富多彩。无不生动传神，是历代能工巧匠和文人雅士共同创造的宝贵财富，其造型、装饰的灵活性和自由度充分展示了宜兴紫砂壶艺的魅力，紫砂壶艺除了独特的材质、色泽美之外。还充分显露其外在的线条与其内在的文化内涵等深层次的美感，因而深受人们的喜爱和珍视，正如日本鉴赏家奧玄宝在《茗壶图录》一书中对紫砂壶艺美所作的拟人化描述：“温润如君子，豪迈如丈夫，风流如词客，丽娴如佳人。葆光如隐士。潇洒如少年，短小如侏儒，朴讷如仁人，飘逸如仙子，廉洁如高士，脱俗如衲子。”
　　艺术的表现，大致可分为具象化和抽象化两种。具象化表现要求忠实于客观物象所具有的生态美，直接以体现生态美的物象为创作的来源，它具有鲜明的形象特征，是对现实对象的浓缩、精练、概括与简化；抽象化表现形式则有抽象的抽象、具象的抽象和半具象、半抽象，其中半具象、半抽象常常是有着现实形态的基本暗示，加以拆解、重组、添加、变形，使其新形态介于具象与抽象之间，是最为常用的一种表现形式。紫砂“牧牛壶”（见图1）就是以通过造型的半抽象和装饰的半具象，使造型与装饰互融、半抽象与半具象互补作为创作意念而设计制作的，它充分展示了江南水乡农家乐的意境和勤奋努力、百折不挠、积极进取的心境。
　　1.半抽象的“牧牛壶”造型
　　造型是紫砂壶艺的主体，紫砂“牧牛壶”选用上等的清水泥，色泽紫红，细而不腻、润而不耀，质感沉稳。壶体以传统的“牛盖莲子壶”款式为基础，遵循紫砂光货圆器“圆、稳、匀、正”的要求，表现出柔中寓刚、圆中有变、厚而不重、稳而不笨、骨肉亭匀的特点，利用点、线、面的巧妙组合，达到形体结构的合理，从而构成此壶的完整性和完美性。壶腹为圆柱形，向下稍稍收敛。圈底、直径。造型简约含蓄、雄浑大方，仪态从容饱满，充盈着健壮丰沛的锐气；壶流为采用暗接法的三叉形，犹如抽象的牛首，昂首上扬，出水流畅有力；耳形壶把，形似牛尾，端握便利舒适；压盖微躬，盖边缘呈弧形微微向上弯卷，形态极像编织的草帽，使用方便。纵观其半抽象的壶器造型，整体酷似放牛娃精神抖擞地骑在牛背上指引着养精蓄锐的牧牛向前进发，迈步在康庄大道上去迎接新的征程：又好像满载胜利而归的老黄牛逍遥自在地迈步在乡间田埂路上，悠然自得地吃着草，牧童自由自在地哼着乡村小调，好一派宁静和谐的和谐氛围，由此也让人们不禁联想到当今祖国富庶昌盛的繁荣景象，也倾诉着人民正在努力以智慧的脑、靠勤劳的手奔向中国梦。
　　2.半具象的“牧牛壶”装饰
　　装饰是紫砂壶艺的语言，虽然紫砂的装饰方式多样、风格迥异，却都是为了服务整款壶的内涵、意境效果，起着画龙点睛的作用。紫砂“牧牛壶”采用黄金段泥镶嵌装饰手法，在寥寥几枝随着轻风飘扬的柳条下。一头历尽艰辛、勤奋耕耘的孺子牛逍遥自在地卧躺在清水塘里，饮着水、乘着凉，心安理得地休闲着。在回味着“俯首甘为孺子牛”的历程，体味着勤奋奉献后的安逸，享受着人间的颂扬和欢乐。尽管只是淡淡的几笔。却将江南山青水秀、人们安居乐业、举国喜庆丰收的场景映衬得淋漓尽致，使金色的半具象的浅刻黄金段泥镶嵌装饰与半抽象的造型主体融合成十分协调的整体，将紫砂“牧牛壶”来龙去脉的故事详情细节明确地表述出来，也使紫砂“牧牛壶”的整体效果充分地突显出来，达到了春牛耕耘、无声动人的最佳境界，令人赏心悦目。
　　3.紫砂“牧牛壶”的内涵哲理
　　众所周知，在我国的传统民族文化中，牛作为生肖中的图腾形象，无处不在。牛做事谨慎小心、脚踏实地，有稳扎稳打的习性。它勤奋努力、百折不挠、意志坚强、有进取心：但有时也会固执己见，不爱社交保守、顽固，有主观独断倾向。因此，我们也要辩证、客观看待牛。在为人处事上，要取牛之长，补已之短。这样才能成就一番事业。紫砂“牧牛壶”也从另一个角度讲述了一个道理：一张一弛，文武之道也。在当今现实社会里，人们都在繁忙、紧迫地工作着，但也要注意张弛有度，注意劳逸结合。世界伟人列宁说过：“不懂得休息。就不懂得工作。”世上没有永动机，都是要在漫长的奋斗路上不断地补充能量、不断地吸取营养、不断地添加新的血液，只有这样才能保待充沛的体力和旺盛的生命力。因此，在人生路上要学会既要兢兢业业、乐于奉献，也要注意亦劳亦逸、劳逸结合，而紫砂“牧牛壶”也正是以半具象、半抽象的形式阐明了这个哲理。
　　马克思说得好：“对美的追求是人类的本能。”爱美之心，人皆有之。紫砂壶的美，不仅是指壶器的外表。还要看它的内在美。只有外表、内涵俱美的紫砂壶才称得上是真正的名壶。在紫砂“牧牛壶”上既能见到田野里“朝耕草茫茫，暮耕水滴滴”这样的江南一景，也能看到“老牛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄”那种锲而不舍的牛劲，这也是我们制壶艺人所需要学习和借鉴的。也只有这样，方能在紫砂艺苑生涯中闯出一些事业，为紫砂事业的发展做出一番贡献。