从这次峰会可以看出，美国—东盟关系是复杂的，双方在某些问题上利益趋同，某些问题上利益并不一致，而东盟成员国自身利益的差异进一步加大了这种复杂性。
　　从冷战结束直到21世纪初，东盟在美国的亚太战略中并不处于优先地位，甚至可以说是位于边缘。小布什政府时期，美国国务卿赖斯两次因故缺席东盟地区论坛会议而招致东盟的强烈不满。
　　直到奥巴马政府上台后，美国与东盟关系才真正被提到比较重要的地位。这主要有几个原因：首先，奥巴马政府将东南亚作为“亚太再平衡”的重要支点和重点经营地区。过去美在亚太战略部署一直以东北亚为优先，奥巴马政府上任后高调打出“重返东南亚”的外交口号，以多边合作为切入点，寻求与东南亚国家传统双边关系以及美国—东盟整体关系的改善，并采取了一系列重要举措。例如，加入《东南亚友好合作条约》（TAC）；设立美国历史上的第一个驻东盟大使职位；委派高级别官员实质性地参与东盟地区论坛；建立年度性的美国—东盟峰会机制等。其次，东盟在美国安全战略中的地位提升。近年来，美国认为，未来全球地缘战略争夺的焦点将聚集在太平洋和印度洋，并提出“印太”概念。东盟恰好介于太平洋和印度洋之间，扼控海上要冲。随着南海问题的升温，东盟战略地位的重要性更是进一步凸显。除此之外，奥巴马总统童年在印尼生活的经历，也成为他比较重视东盟的原因之一。
　　尽管如此，美国与东盟之间仍存在一些不可回避的、影响双方关系朝更深层次发展的掣肘因素。美国方面，其能否克服帝国心态与东盟各国真心地平等交往、建设性地参与到东盟地区的经济发展进程中去，目前仍是不确定因素；奥巴马政府的一揽子政治、经济、安全承诺在东南亚错综复杂的社会现实面前能否兑现仍是个疑问；另外，美国当前对东盟的关注与奥巴马总统本人有很大关系，但美国大选后新政府还能否像奥巴马这样保持对东南亚的关注，目前也不确定。东盟方面，对美国重返东南亚可谓喜忧参半。美国主动地遵守TAC规则，积极参与次区域合作，是东盟热切欢迎的，毕竟美国强大的军事实力和经济技术优势可以给东南亚带来现实利益。但另一方面，基于容易受到大国影响的地缘战略特征，东盟自成立以来一直谋求在大国博弈中保持自主性，为此，采取了“大国平衡”战略，防止任何一个大国主宰地区事务。所以，东盟需要美国维持其影响力以制衡其他地区大国过于强势的力量存在，但也担心美国仅仅利用其作为遏制中国的工具，从而给地区安全带来新隐患。澳大利亚国立大学战略学教授休·怀特在评价此次美国—东盟峰会时说，“亚洲国家也许支持美国对抗中国以避免中国称霸，但这并不是为了保留美国的老大地位”。因此，未来美国与东盟真正走近恐怕并不容易，东盟还是会在中美之间小心翼翼地“走钢丝”，因为只有这样才符合东盟的最大利益。