董必武，原名贤琮，1886年3月5日出生于湖北省黄安（今红安）县城一个清贫的知识分子家庭。他是晚清的秀才，祖上原是做生意的，到了父辈便开始“咬文嚼字”起来。其父和四叔科举时都成了秀才。其名贤琮，便有子承父业从文之意。
　　1904年，清政府举办最后一次科举考试。董必武和三个同乡一起乘木排到黄州府应试。当时的黄州府所辖八县，也称八属，八属考生云集考棚应试。
　　董必武在黄州府等试的3天中，恰好与一个叫汉莞的考生住在一起，于是两人便结下情谊。
　　应考那天，州府卫兵看汉莞一身寒微样，不仅强行搜他的身，还对其百般侮辱。汉莞本是一强汉，又是读书人，岂能容忍践踏斯文。于是，他怒火中烧，大骂卫兵：“狗!士可杀而不可辱……”
　　这还了得？汉莞犹如拿鸡蛋碰石头。卫兵提枪向汉莞捅去，又用枪托打他，汉莞当场毙命。
　　董必武见官府草菅人命，正义之火腾地燃起，他召来几百考生，哗啦啦包围了贡院，并与监考官论理，不解决汉莞的问题就罢考。一连三天，贡院的大门被考生和前来援助的黄州市民封锁，传单和揭贴布满大街小巷，连知府和提学使也被围在贡院内。然而，文章斗不过权力、正义斗不过枪弹。很快这场风波便被省撫台派兵镇压。董必武和其他考生不得不屈服于压力应考。此次科举他虽中了秀才，但他心中却埋下了反抗的种子。他因此赋诗一首：
　　
　　八属秀才进考场，刀枪剑戟摆两旁。
　　分明是个杀人场，哪有心思做文章?
　　这个秀才我不要，不如改脚去扛枪。
　　有朝一日起了事，定把狗官杀个光。
　　
　　同年秋天，董必武听说张之洞在湖北创办新学，便毅然赴考。到了武汉才知新学分文武两所学校。按父辈的意愿，他应报文普中学，但他想到黄州那血的一幕，就报考了武普学堂。在填写考生名字时，他写罢董字，就填上了“必武”二字。自此，董必武这个名字，一直伴随他。（周 萌）