李风白曾为毛泽东当过“报童”。他两渡重洋，留学法国，回国后被周恩来称为“法国通”。留法期间，李风白团结一大批中国留学生和华侨开展抗日斗争的事迹一直鲜为人知。
　　李风白1916年考入长沙楚怡小学，最初的班主任是萧子昇，也有幸成为毛泽东的学生。五四运动后，毛泽东组织一大批青年去法国勤工俭学。李风白也萌发了跟随老师们一起去法国的念头。
　　1920年8月，李风白随班主任萧三（萧子昇）来到法国，开始了他的留学生涯。
　　在法国巴黎国立美术学院学习4年毕业后，李风白于1929年秋应邀回国，被聘为杭州国立美术高等专科学校担任美术教员，教西洋画。九一八事变之后，日本很快侵占整个东三省，蒋介却采取不抵抗政策，提出“攘外必先安内”。李风白有心报国却无法联系到中共组织，便产生了再次去法国的念头。
　　1933年8月8日，李风白再次来到法国巴黎。他在不断追求艺术进步、艺术完美的同时，积极参与社会活动，组建艺术学术团体，广泛团结在巴黎艺术界志同道合的中国留学生和爱国人士。他编辑出版宣传抗日救国画报，激起在巴黎的中国留学生和华侨的爱国热情。李风白带头写宣传抗日救国的文章发表在他们编辑出版的画报上，文章语言犀利，措词严厉，深刻揭露日本帝国主义在中国土地上横行霸道、残害百姓的滔天罪行。他与好友周轻鼎、曾竹韶等人经常主办画展，主办作品拍卖会，将作品卖得的钱全部寄回国内，用于抗日战争之急需，激起穷苦百姓的抗日激情。他经常邀约周轻鼎、曾竹韶、马霁玉等人在自己的住所开会，制定艺术学术会章程。他们的艺术学术会的宗旨：一是宣传抗日救国；二是艺术为人民。他们宣誓：创作作品，其内容必须以“宣传抗日救国，艺术为人民”为宗旨。他们与在巴黎的艺术界人士成立了一个以团结华人华侨反蒋抗日为宗旨的组织“大道社”。大道社的宣言是：“反独裁”“反对蒋介石坚持内战”“主张抗日救国”。宣言称：坚决拥护中国共产党提出的“对内和平，团结抗日”的主张。该组织还编印了社刊，刊名为“大道”。刊中文章内容，主要是批评蒋介石坚持内战，对日不抵抗政策，揭露cc派、巴黎蓝衣社人和国民党特务的丑恶罪行。李风白在法国组织中国留学生与华侨开展抗日斗争的事迹，在当时产生了很大的影响，使在法国的中国留学生与华侨进一步认清了日本帝国主义的侵略野心与本质，激起了中国留学生的抗日激情与斗志。
　　抗日战争胜利后，李风白在巴黎开展抗日救国工作成绩突出，引起了中共巴黎党组织的关注。党组织对他进行考察后，有意吸纳其为中共党员。不久，经吴新谋、孟雨介绍，李风白便正式加入中国共产党。