前情提要

　　神仙岛一场大战之后，丁骄阳争夺白莲教主的阴谋虽然被挫败。但是，不速之客雪山老怪潘笑夫的到来不仅使得神仙岛上死伤无数，无意间透露的关于吴朗生世的秘密，还令吴家三口分崩离析、生离死别。伤愈之后的吴朗结识了窦氏四兄弟等人，开始了自己千里寻母的旅程。第一站，便是南下苏杭，寄希望于名医穆思华。但是，吴朗未打听到母亲的下落，反倒卷入了阖闾宝藏的争夺中，而且神仙岛铁拐李、韩湘子两位岛主突然遭人暗算，暴死海边。苏州的事情解决完后，吴朗得知白莲教主唐赛儿竟已经被官府逮捕，于是带领白莲教一干人等前往南京解救唐赛儿。

第一章 重见天日

　　又见春江花月夜，阑珊灯火，欢声笑语，一岸相隔。当年梦，今日错，两处天涯，流星划破。抱膝忆孩提，抚伤更执著。精卫衔石填恨海，刑天虽死犹舞戈。情愿泽润沧桑，谁惧他、雷霆发落！侧耳听，风未歇。
　　梁穷年道：“教主，您老人家在里面吗？”
　　唐赛儿道：“啊哟，是梁大哥吗？还有谁？”声音虽弱，听着却十分惊喜。
　　白莲教众人纷纷道：“我！”“我！”“我！”
　　“游旗使、曲二哥、白庄主……”唐赛儿喊出了几个名字，“你们都来啦。”
　　没叫到名字的便大声道：“教主，還有我潘扣儿！”“张小光！”“袁明！”欢喜激动至极。
　　只听一人道：“还有我，飞天蜘蛛！”
　　唐赛儿道：“哦？你是哪一旗的兄弟？”
　　飞天蜘蛛刘壳老道：“我是少爷旗下的。”
　　吴朗向他眉头一皱，说道：“禀教主，弟子吴朗也来了。”
　　唐赛儿道：“阿朗，你小小孩子，怎么也冒这么大的风险？”责备之外，殊为欢喜。
　　吴朗不觉热泪盈眶，答道：“弟子不小啦。教主，你老人家怎么样？”
　　唐赛儿笑道：“还好，没死，佛母是死不了的。”白莲教众人听了，大声欢呼。
　　吴朗忽感有什么不对，原来人人都急着跟唐赛儿说话，偏是那三名蒙面人一声不吭，于是说道：“教主，还有三位英雄也来救您老人家了，这三位……对啦，三位怎么称呼？”
　　其中一人道：“白莲教故人，无须多问。”瓮声瓮气，显是故意不让人听出身份。
　　梁穷年慨叹道：“教主光辉日月，名动天下，许多武林逸士慕名襄助，梁某甚是感激。”说着，向三人抱拳，那三人也抱了抱拳。
　　梁穷年抬眼望那窗口，只见离地两丈，说高不高，说矮不矮，却也不能凭轻功一跃而上。
　　潘扣儿趴到地上，喜道：“在这里了！”
　　众人果见地脚有一处比拳头略大的小孔，旁边放着一只小碗，盛着一些剩糙饭。众人明白那是官兵给唐赛儿吃的东西，心酸之外，复感愤怒。
　　饭孔狭小，仅能供碗筷进出，潘扣儿要过一支火把，探入饭孔，贴上脸，勉强看见里面半卧着一人，四肢拴着铁链，披头散发，不由得喉头发酸，哭道：“教主！”
　　唐赛儿道：“哭什么？你们哭什么呀！”说话之间，自己的声音却也哽咽了。
　　群豪思索如何进入地牢，但一时之间，未得良策。
　　唐赛儿道：“明军可恶，先把我关在这里，后砌了这堵石墙。要打开墙壁，非得找大锤不可。”
　　只是，这会儿却到哪里找工具去？群豪莫衷一是。
　　刘壳老道：“少爷，小的先进去瞧瞧，行不行？”
　　吴朗道：“你怎么进去？”
　　刘壳老取出一个小小飞虎爪，转了两圈，呼地扔出，不偏不倚正入那小窗口。
　　付梦白叹道：“窗口太小了。”
　　刘壳老笑道：“脑袋能过去。”说话之间，双手互替，已援绳而上。他伸头一试，喜道，“刚刚好。”他尖嘴猴腮歪鼻斜眼，脑袋较常人小了一圈，平时很少被人青睐，独此时这副生相派上大用场，群豪无不羡慕，当下便有人摸摸自己脑袋，痛恨其天额饱满、地阁方圆。
　　飞天蜘蛛精擅缩骨奇功，他脑袋既得进洞，运起神功，骨节咯咯声中，身子拉得变长变瘦，竟当真挤入那小小的洞口。
　　群豪哄然欢呼，吴朗却大为担忧：“刘壳老能进去，教主却出不来。怎生想个法子？”
　　潘扣儿已让出送饭小孔，梁穷年伏下身子往里瞧，只见飞天蜘蛛溜下地，接过火把，照向唐赛儿，不由喝道：“大胆！不要唐突佛母！”
　　刘壳老一吐舌头：“乖乖不得了。”
　　唐赛儿笑道：“梁副教主，都这时候了还在乎什么？”
　　梁穷年身边已挤了好几个脑袋，纷纷问：“那位朋友，有没有法子让教主出来？”
　　刘壳老拉动墙上铁链，却哪里能有半点松脱？回看石壁，从那小窗口处可见足有两尺多厚，不由发愁。
　　唐赛儿笑道：“没有法子出去。”精神困顿，但一笑之间，从容自如，坦荡无遗。
　　刘壳老不禁油然生佩，作揖道：“对不住，唐教主，您老人家受苦啦，小的先给您老人家除了这些劳什子。”从怀中摸出一物，凑到唐赛儿左腕上，只听嚓嚓轻响，却是一片钢锉。
　　那钢锉坚锋非常，不过盏茶工夫，嗒地一响，唐赛儿左手已得自由，惊喜道：“这位朋友，你倒是有备而来。”
　　刘壳老道：“惭愧，小的是贼，吃饭的家伙，随身携带，没料到今日派上大用场。”
　　梁穷年等隐约看明白，不由大喜。刘壳老又锉唐赛儿右腕铁链，嚓嚓的声音传出，外头的人只觉每一下都牵动心神。
　　忽听梁穷年一声惨呼，转回头来，艰声道：“是谁？”他身边伏着好多人，无不莫名其妙。
　　付梦白道：“梁副教主，怎的？”
　　梁穷年目露痛苦愤怒之色，竟已说不出话。突然之间，潘扣儿也惨叫一声，身子扭动，接着又有三名白莲教好手惨叫。
　　唐赛儿惊道：“怎么啦？” 　　吴朗叫道：“恶贼！”
　　原来方才吴朗虽急欲见到教主姑姑，但见白莲教众位头领都趴在那饭孔前争相探望，也只得谦让教中长辈。那三名蒙面人挤到人堆之间，忽然拔出短刀，向白莲教豪杰乱刺。群豪猝不及防，又挤到一起，眨眼便有七八人着了道。
　　付梦白挥掌向一名高瘦蒙面人打去，那蒙面人手掌一抬，两人掌心相对，付梦白叫声顿时哑了，脸色由白转灰，两眼惊恐至极，像是被人抽了筋，爬起的上半身又瘫软倒地，艰声道：“这是什么功夫？”
　　那蒙面人哈哈一笑：“也让你长长见识，这叫崩川大法，专门吸人内力，嗯，你内功还行，老夫很是受用。”抖抖身子，站起身来。
　　吴朗、白千颜、袁明、游旗使四人已与另两个蒙面人混战在一起。地厅狭窄逼仄，众人生死相搏，使的都是贴身短打小技。两名蒙面人武功十分了得，手持短刀，捅、剁、刺、剜，招招夺人性命，白千颜一个不防，左胸被划开一道口子，痛呼声中，退到地厅一角。
　　吴朗着急之时，使的招数还是练得惯熟的“无踪十变”，然而先天形意拳的真气已经激发，招数威力大非往日，避开几下进招，看准时机，啪啪两拳，正中一名敌手。那蒙面人虽然强悍，却也吃不消，痛哼一声，身贴石壁蹲了下去，挥短刀护住要害。
　　吴朗道：“丢丢，猴儿！”
　　小丢丢道：“一起！”
　　吴朗回道：“自己！”
　　两人十分默契，这八字对答，呼吸之间而已，却沟通已毕。吴朗说的是“小丟丢，去找猴儿爷爷”，小丢丢说“这里危险，我们一起去”，吴朗说“你自己去，我要在这里御敌”。他们两人说得明明白白，旁人却全然莫名其妙。
　　从梁穷年遇袭至此，不过眨眼的工夫，然而其间白莲教损失惨重，八名豪杰被刺死，付梦白被吸净内力，仅余游旗使、袁明与张小光。张小光先前被一刀刺中后背，却挣扎着爬起，手举火把，以刀法招式向蒙面人急攻。此处不比宽敞地头，一名蒙面人躲闪不及，蒙面巾被点着，烧得哇哇乱叫，急忙将蒙面巾扯下。游旗使、张小光看清那人相貌，怒道：“铁马和尚，你这狗东西！竟是你这个叛贼！”
　　十五年前，铁马和尚随同丁骄阳反叛，事败消失，多年未在江湖出现。未料此时此地露出面来，却是这样一种情形。
　　白莲教此次前来营救教主，多得强援，眼看大功告成，未料却死于教中叛徒之手，游旗使怒不可遏，喝问另外两位蒙面人：“你们又是谁？不敢见人是不是？”
　　两名蒙面人冷笑一声，揭去蒙面巾。却见那高瘦者年纪不小，笑容阴鸷，游旗使怒道：“丁老贼，果然是你！熊瞎子，你也没死！”
　　那高瘦老者正是丁骄阳，另外一人眇了一目，却是当年一起反叛的“独眼龙”熊向东。
　　吴朗已经猜到是丁骄阳，见他揭去面巾，反而不奇怪。丁骄阳哈哈一笑，忽地身形一闪，抢到甬道路口。小丢丢迟了一步，急忙退到吴朗身旁。
　　丁骄阳道：“游通河，你好啊！”
　　游旗使怒道：“老贼！”
　　丁骄阳呵呵一笑，不以为意，问道：“这两位兄弟是谁？武功不错啊！”见张小光、袁明对他怒目而视，丁骄阳道，“别这样，呵呵，你们跟着这妖女，落得今日下场，那是咎由自取，怨不得旁人。”
　　忽听唐赛儿道：“老丁，你来取我的性命，与旁人无涉，休得再伤人！”
　　丁骄阳嘿嘿笑道：“老丁？不叫我丁老贼吗？”
　　唐赛儿道：“我叫你老贼，你叫我妖女，又有什么意思？官府还不是一样叫我们反贼吗？”她四肢上的铁链都已被锯断，伏在那饭孔边，声音传出，说不出的伤感。
　　丁骄阳叹道：“不错。唐赛儿，我真不明白，当年你为什么要当这个教主，倘若不是你压在我头上，丁某当了这个教主，白莲教岂有今日？”
　　游旗使叱道：“老贼，胆敢胡说八道！你反叛教主，死有余辜！”
　　丁骄阳冷笑一声，忽地手掌疾出，拍向游旗使。游旗使哼了一声，双掌齐出迎击。两人三掌相触，扑地一响，粘在一起。游旗使啊哟一声，急退一步，双掌却被丁骄阳牢牢吸住。丁骄阳满面狞笑，火把照映，如同地狱走出的恶魔。
　　吴朗忽然叫道：“住手！”一拳向丁骄阳打出。
　　铁马和尚、独眼龙斜刺里阻截，丁骄阳道：“让他来！”右掌吸住游旗使不放，左掌伸出。二人知道“教主”要用崩川大法吸这少年内力，当下闪开。
　　突然之间，几人眼前一花，吴朗已不见踪迹。与此同时，那个小女孩也失去踪影。
　　丁骄阳不由咦了一声。分心之下，崩川大法稍顿，游旗使得以逃脱，只觉数十年苦功练成的内力大半不知去向，贴墙而立，呼呼急喘，身子发软，几欲瘫倒。
　　丁骄阳道：“他们两个去了哪里？”左右环顾，心想这甬道口不过两尺多宽四尺多高，两人倘若逃走，自己怎么会感觉不到？他在神仙岛上时曾被吴朗用鱼钩钩住脸皮，吃亏不小，方才在外面又看见他与雷六鼎合力挪开石狮，极为诧异，“这小子数月未见，内力怎么竟有如此长进？”他自从练成崩川大法，便将别人的内力视若己物，敌人内力越强，此人越是兴奋。
　　当日在神仙岛，雪山老怪潘笑夫催运“神差大法”，假吴土焙之手，重伤丁骄阳，却被他逃开百步之外，神差大法不能及远，终于没能取了他性命。丁骄阳躲在岛上，乘人不备，抓了几名教徒吸取内力，可惜都为老弱病残，内力太差，他所获极少，还险些丢了性命。他躲在岛上多日，后来见吕洞宾、何仙姑养好了伤开始巡岛，但此时他伤势未复，虽极想吸取二人内力，却惧怕反丧生二人手中，是以一直隐忍形迹。直到某日擒了两名岛民，胁迫二人行船，回到内陆，终于被他逮到机会，吸了几名武林人物的内力，恢复了功力。
　　这时丁骄阳已知道白莲教被官兵剿灭，唐赛儿遭囚待斩。他自认此生最大恨事便是被唐赛儿挡道，未能实现胸中抱负，当下召集旧人，来到南京。白莲教其他余部侵入官牢是为营救教主，丁骄阳却是为着亲手杀死唐赛儿，以消平生大恨。未料进到樱洲便遭官兵包围，正危急之时，奇变迭起，群豪分至，竟被丁骄阳浑水摸鱼，得以进到地牢。方才丁骄阳吸了付梦白与游旗使的内力，正要趁机将吴朗如法炮制，谁知两个小鬼却在眼皮底下消失。 　　铁马和尚、独眼龙听他询问，均大为疑惑，摇头道：“没看见！”
　　丁骄阳微一沉吟，冷笑道：“先不理会，把这几人都杀了！”突然之间，微风袭面，眼睛剧痛，大叫道，“啊哟！”
　　原来吴朗见他堵住了甬道出口，心想他会吸人内力的妖法，万不可与他正面相斗，当下向小丢丢悄悄做个手势。小丢丢会意，吴朗假意诱敌，一拳打出，巧用隐身衣宝物，带着小丢丢立即退到墙角。小丢丢看准时机，忽发绣花针，丁骄阳武功虽高，这一下却也防不胜防，到底着了道儿。他两眼中针，仍不明所以，剧痛之下，抬手去捂，手掌一按，针刺更深，疼得大声惨叫，弯下身去。
　　吴朗从官兵尸身上抢下一把腰刀，喝道：“杀！”向丁骄阳当头砍去。丁骄阳当真不是泛泛之辈，虽遭到剧变，却心神不乱，听风辨器，身子一闪，双掌疾出，夹住单刀。吴朗忽感一股热流自牢宮穴急速外泄，一惊之下，运力回夺，真气散失更剧。他富有机变，感到不对，立即松手，退开一步。
　　铁马和尚、熊向东与张小光等斗到一起，此时以二对三，游旗使内力虽损，却知是生死攸关，焉能人后，五人挤成一团，都是性命相搏，鲜血迸溅，十分惨烈。
　　吴朗上前助阵，使出先天形意拳，正中铁马和尚前心。这一拳劲力非常，只听咔的一响，铁马和尚数根肋骨折断，只能勉强挥舞短刀。吴朗下手岂能容情，迎面一脚，将他踢得昏死过去。
　　恰张小光被熊向东一腿扫翻，扔了火把，抢过铁马和尚的短刀，回手刺入熊向东右腿。熊向东痛呼声中，后心又挨一刀，前心着了袁明一脚，前后夹击，身子折软如蛇，扑地死去。铁刀和尚挣扎要起，张小光扑上去一通乱刺，取了性命。
　　丁骄阳右手执刀，叫道：“铁马！向东！”
　　张小光连杀两人，眼睛已红，狂笑道：“他们两个都死了，老贼，剩下你……”
　　吴朗急道：“不要出声！”丁骄阳忽然一挥手，单刀疾射而出，正中张小光，透心而过，笑声歇时，气息已绝。
　　丁骄阳叫道：“我杀了你们，杀了你们！”发掌乱劈，有如疯狂。他已吸了十几人的内力，内力之强，罕有其匹，掌风所到，无不气阻，若是让他一掌打实，只怕便会当场丧命。
　　众人在地厅中来回躲闪，狼奔豕突。游旗使一个不及，胸口着了一记劈空掌力，吐血飞起，撞壁而死。袁明与他情同手足，嘶声叫道：“游大哥！”丁骄阳听准方位，一掌早起，袁明惨呼一声，身子骨节寸断，扭了几下，再也不动。
　　甬道中一人叫道：“少爷，怎么啦？”却是孙必怒下来了。
　　吴朗虽知孙必怒武功了得，然而这时丁骄阳如同疯虎，马面天王也未必能抵挡，叫道：“小心！”他这一喊，露出方位，丁骄阳挥掌劈到。小丢丢忙发绣花针，在他掌风激荡之下，飞得无影无踪。吴朗急忙闪时，忽见自己一闪，蹲在墙角的白千颜便要遭殃，大喝一声，挥掌迎上。却听砰地一响，吴朗臂骨咯咯欲断，使出“真”字诀，发力苦撑。
　　丁骄阳狂笑道：“你这臭小子！”施出崩川大法，右掌牢宫忽地变成一个无底深渊，将吴朗手掌牢牢吸住。
　　吴朗只觉体力真气源源流出，心中叫苦不迭，哪里开得了口？孙必怒一步跨进地厅，见少爷正与敌人比拼内力，喝道：“大胆！”一掌击出。丁骄阳听清掌势，左手早出，啪的一声，两人手掌也粘在一起。
　　马面天王内功深厚，觉出不对，拼力撤掌，哪知内力外泄更快。他名为“必怒”，一生之中，除了对雪山老怪佩服得五体投地，何曾惧过对手，此时却只感恐惧至极。
　　只见丁骄阳身上夜行衣鼓胀而起，突然砰地一声，上衣尽裂。白千颜从张小光尸身上拔下刀来，向他胸前便砍，哪知他身上内力充盈，刀一沾体，便即弹回，白千颜啊呀一声，反被刀背撞得额头开裂。
　　却在此时，一条绳索从天而降。原来刘壳老已爬回壁顶小窗，使出飞绳套人绝活，正套中丁骄阳脖颈，忙使劲拉绳。刘壳老此技独步武林，总算这回收获最大，一拉之下，丁骄阳、吴朗、孙必怒三个人一齐拖动。这三人加起来少说有四百斤，飞天蜘蛛手掌被绳子勒得发烫剧痛，肩膀死死顶住窗口，手臂转动，将绳索绕在手腕上。吸一口气，双臂加力，再提起数寸，手腕一转，再绕一圈。他此时当真是吃奶的力气都使上了，手腕、双肩均咯咯作响，平时嬴细的脖子倒憋得老粗，鼻子里吭哧吭哧喘气，到底一圈圈绕短绳子，拉得三人离开地面六七尺。
　　丁骄阳简直苦不堪言。那崩川大法之施用，须得先将自身内力急运，旁人内功运行一个周天，多则一个时辰，少则一顿饭工夫，崩川大法却是呼吸之间便要运行一个周天。如此自身内力急转，形成漩涡虚空，方能吸到别人内力。此时他两脚离地，脖颈被勒得只差断掉，哪里还能“呼吸之间，功运周天”？强撑了片刻，忽然左掌一松，孙必怒掉下地去。他心道不好，急忙回手紧紧抱住吴朗，要先集中精力，吸净他的真气。
　　奈何此一时彼一时，他呼吸全阻，崩川大法哪能使出，只感丹田膨胀欲炸，难受至极，莫说吸人内力，自身的内力都要将他活活胀死。
　　吴朗叫道：“放开我！”左手砰砰两拳，击中丁骄阳的脑袋。
　　忽然之间，丁骄阳手掌真气喷涌，灌入他右掌牢宫，汹涌强势，吴朗只感胸口一窒，急忙运功相抗。丁骄阳内力胜他何止十倍，吴朗抵敌不住，终被他硬生生灌入。真气涌入，何等难受，刹那间奇经八脉四肢百骸痛苦难当。他无计可施，只得施出先天形意功的“喜怒哀乐真假空”七字诀引导，以求稍缓。
　　当真是“有心栽花花不开，无意插柳柳成阴”，倘若不是脖子被勒、身子悬空，丁骄阳怎肯将自己的真气硬灌给吴朗？他每送出一分真气，身上的憋闷欲炸之感便轻松一分，拼死挣扎之间，已将别人的内力连同自己数十年练成的内力，拱手送给吴朗。也该当吴朗运气好极，若是没有学过先天形意功，这番遭际，必令他全身血脉破裂而死。
　　孙必怒跌下地来，立即站起，只不过双腿发软，一个踉跄，竟险些摔倒。他不知片刻之间，丁骄阳的崩川大法已由“采”变“送”，心想自己只不过中他妖法片刻，便如此受损，少爷身受损伤，可想而知，喝道：“老东西，放手！”呼地一拳，正中丁骄阳后腰。只听咔嚓一声，这一拳竟将他腰椎硬生生打断，他却不出一声，只不过手臂已松，吴朗轻轻落地。 　　刘壳老绳上只挂了一个人，立感轻松，开口道：“少爷，你怎么样？”
　　吴朗伸展双臂，奇道：“好像没什么妨碍，只不过肚子不大舒服。”他这时丹田之中，内气充盈强大，略感肚子不舒服，实是再正常不过。
　　小丢丢道：“大哥哥，是不是像饿得很一样？”
　　吴朗道：“不，像撑得很。”
　　孙必怒道：“这老贼的邪门武功真是吓人。”回想方才内力被吸出的感受，不禁又打了个哆嗦。
　　刘壳老方才全凭一股忠勇支持，这时见少爷脱险，再也支撑不住，肩膀从窗口滑出，头下脚上栽了下来。他四肢百骸都脱了力，叫道：“啊呀！”吴朗双臂伸出，轻轻接住刘壳老。
　　忽听小丢丢道：“大哥哥，闪开！”却是窗口一块大石方才被刘壳老肩扛臂顶，已经松动，这当儿被绳子一带，掉落下来。
　　吴朗见那石头正冲刘壳老头顶掉落，左手将他一拉，自己闪避已是不及，右手伸出，啪的一声轻响，将石头托住，轻轻放在地上。这块大砌石少说有二百斤，自两丈高的地方掉下，力道何等惊人，孙必怒目瞪口呆，赞道：“少爷真是神力，属下当真服了！”其实吴朗已经惊出一身冷汗，脑中一闪，隐隐想到自己这“神力”必与丁骄阳有关，低头看他，却是瘫倒一团，不省人事了。忽然间壁上油灯一闪而熄，地厅中顿时伸手不见五指。刘壳老取出火折子，拾了一根火把点了。
　　吴朗定定心神，趴到那小饭孔旁，道：“教主姑姑，你怎么样？”
　　唐赛儿从内向外看不太真切，但见饭洞旁躺着一人，正是丁骄阳，不由想起多年前他反叛自己，一念之仁，没将他当时处死，此人囚于牢中，日复一日，年复一年，心中对自己的仇恨，当真难以形容。自己被关进地牢不过两月，已经深知此中滋味，不由得一声长叹，笑道：“死倒也没什么，活着被人关在这里，却是难受至极。”
　　吴朗一阵心酸，说道：“教主姑姑，弟子这便救你出来。”
　　唐赛儿道：“怎么出去？这石壁……”一言未毕，忽想起什么，喜道，“这石壁关不住我啦！”
　　吴朗心情激动，脚下一跺，跃上壁顶气窗。那里脱落一块大石，足容他钻入。唐赛儿见他站在自己面前，一时不知是真是梦，外面的火把光芒透过气窗饭孔照进，狭窄的地牢一壁上显出一个头发散乱的影子慢慢爬起。吴朗上前便要磕头，唐赛儿一把抱住他。囚禁数月，唐赛儿手臂肩膀瘦削得不成样子，身上发抖，极为虚弱。
　　吴朗喉头哽了，眼泪落下，道：“教主姑姑！”
　　唐赛儿笑道：“好孩子，没想到你长这么大了，这么有出息。”
　　孙必怒道：“少爷，快些！”
　　吴朗道：“教主姑姑，我们先出去。”命刘壳老垂下绳索，缚于唐赛儿腋下。唐赛儿双足离地，数月死牢密囚之地，终得脱离。
　　吴朗背起唐赛儿，小丢丢搀扶着白千颜，一脚踩到地上一具尸体，那尸体忽然叫了一声。
　　小丢丢胆子一向不小，却吓得双足乱跳，叫道：“妈呀，妈呀！”
　　唐赛儿道：“慢着，阿朗，付庄主没死！”
　　吴朗道：“飞天蜘蛛，背上！”
　　刘壳老道：“我……”他想说自己手足已软，背不动人，却哪里敢驳回少爷的吩咐？向孙必怒看去，以眼神央求。孙必怒哼了一声，俯身拉起付梦白，挟在腋下。刘壳老举着火把前面开路，吴朗等相继钻进甬道。
　　他们还未走出，便听雷六鼎道：“老夫一人，足顶得上千军万马！你们再不要送死了！他妈的，你们送了性命，老夫伤了阴德，哪一头都不划算！”
　　洞口窦老大等听到地下有动静，伸手将众人拉出。只见天色已经微亮，天际群星退隐，唯东方一颗启明星更显璀璨，四周火势兀自未熄。雷六鼎率一众人围住地道入口，外圈倒了不少官兵，箭羽刀枪满地。
　　雷六鼎见到唐赛儿，头一句便道：“唐丫头，你没死吗？”
　　唐赛儿道：“没死。”
　　雷六鼎道：“没死就好。”
　　雷六鼎清点人数，问起究竟，吴朗简略说过。雷六鼎道：“唐丫头，你真是命大福大。大难不死，自会东山再起。”唐赛儿精神一振，对他感激至极，千言万语都堵在喉头，点了点头。
　　雷六鼎豪气大发，嗫唇长啸。只听得西侧有人呼哨响应，接着“唏律律”马鸣萧萧，一支马队突然从西侧蹿出，共是十余骑，前面乃是黑白二骏，马上之人均持长枪，叫道：“挡我者死！”将挡路之人挑飞。官兵已经被杀得胆战心惊，一触即溃，潮水般闪到两侧，让出路来。转眼间骑队驰到场心。
　　却见十二名骑士人人脸上画着脸谱，手执长枪，身背箭囊，腰悬刀剑，当真如天兵天将下凡。吴朗又惊又喜，认出那黑白二骏上的骑士正是关若飞、雷彤夫妇，心道：雷老前辈他在樱洲岛上藏下了这支奇兵，而官兵毫無发觉，这才叫厉害。
　　孙必怒却是心中惊骇：雷六鼎驰誉武林，果然了得！那骑黑马的女将想必便是他孙女了。赞道：“‘雷鸣九天外，关山度若飞’，果然，果然！”
　　雷彤跳下“踏雪乌龙”，请唐赛儿上马。
　　唐赛儿道：“我此刻骑不得马。”
　　吴朗道：“弟子便是你的犬马！弟子背着你。”
　　雷六鼎道：“小彤、小飞，你们两人率领四骑当先锋，另四骑殿后，余者跟我来，冲出玄武门！”
　　孙必怒、长江四虎、窦家四霸已对他佩服至极，齐声道：“得令！”群豪大声呼喝，冲向玄武门。
　　宋管带一直被雷六鼎挟持，高声叫：“弟兄们，没的送死，开了城门吧！”群豪一拥而出，逃离生天。
　　雷六鼎早就设计好路线，放了那宋管带，一路向西北，经狮子山，出了南京古城。官兵追赶出一程，越来越稀落，后来已见不到影子。众人向西北又奔出五六里，只听一片密林之后，涛声大作。穿过密林，但见一条大江由南流北，却已来到长江。
　　群豪都围拢来，与唐赛儿相见。武林之中，白莲教是第一大帮派，此时白莲教旧部唯余付梦白在侧，唐赛儿心中感慨，自不必说。那十二名彩面侠客均是雷彤、关若飞至交，到了此时，亦不愿露出本来面目，只略略见礼。 　　雷六鼎挥手命众人先退到一边，只留下唐赛儿与吴朗在侧。对吴朗笑道：“小家伙，老夫见你背着贵教教主，脚力丝毫不减，这些日子功力增长不少啊。嗯，没辱没了老夫的名头就好。”忽然咦了一声，道，“不对！”伸手搭吴朗腕脉。手指方触，竟是一震，神情凝重，奇道，“你的内力怎么这么了得？”
　　吴朗也正疑惑，将地牢所遇讲了。雷六鼎起初惊奇，继而喜不自禁，嘱道：“你小子真是运气太好！不过，外来之财，终要小心，往后日子，你须得每天练功，以老夫教你的先天形意功化解外来内力，一年之后，真气才会真正与你天人合一。”吴朗谆谆领教。
　　雷六鼎向他上下打量，忽然叹道：“他妈的，老夫还是没斗过那个王八蛋。将来武林之中，武功天下第一的，必定是那王八蛋的儿子了！”
　　吴朗心念一动：我爹与他相比，那是差了十万八千里了，他老人家怎么会这么看得起他，说没斗得过这王八蛋？接着又释然，心想：当年倘不是遇上他，我爹早就死于雪山老怪之手。他老人家骂我爹两句，也只得听着。听他说自己将来会武功天下第一，又不禁有些欢喜。
　　雷六鼎伸掌在他右肩一拍，笑道：“臭小子，真他妈的行！”转过头问唐赛儿，“唐丫头，你有什么打算？”
　　唐赛儿眼望滔滔江水，泪花泫然，却不过片刻，吸了口气，说道：“佛母不死，三年复生。老爷子，唐赛儿既然没死，官府便不会罢休，因此，唐赛儿非得再死一回不可。”
　　雷六鼎奇道：“你说明白点儿。”
　　唐赛儿叹道：“十七年前，我在山东失手，身中数箭，被关进死牢。后来白莲教弟子在渭水捕到一只金鳌，那金鳌背上长着上天旨意，乃是‘佛母不死，三年复生’八个字。当时我已经从狱中逃出，官兵杀了一名女囚顶名，贴出唐赛儿已伏法的布告。我当时便要带兵起事，可上天旨意是‘佛母三年复生’，教中长老便让我隐藏不出，将那金鳌奉为圣物，只待第三年的时候，拿出来祭天，奉请佛母降世。”
　　雷六鼎双目眨动，若有所思。
　　唐赛儿道：“不料到了第三年，那金鳌逃走不见了，白莲教弟子，人人都像大祸临头一样。幸亏吴大哥与付庄主出力，竟在渭水又将此物捕获。白莲教上下，欢欣鼓舞，因此我在江湖上一露面，便一呼百应，从者如云。白莲教行事，便无往而不利。雷老爷子，白莲教数万名教徒对此都深信不疑，赛儿该不该也信？”
　　吴朗心中一凛：爹爹当年在渭水杀蛟擒鳌的往事，一直引以为豪，常常提起。只不过连他也不知道，那只金鳌原来是这样一种来历。
　　雷六鼎道：“陈胜起事，狐语鱼帛。汉高祖斩白蛇起义。自古以来，便都是这么回事。信则有，不信则无。要紧的是别人信不信。”
　　唐赛儿浑身一震，面容凝重，似是神游天外，良久点了点头，叹道：“可惜，信的人，大都死啦……”
　　吴朗心道：从前总觉得教主姑姑无比风光，今日才知，她其实只比常人更难。不觉也轻轻一叹，忽然心中一动，说道：“教主姑姑，弟子有一请求，不知当不当讲？”
　　唐赛儿道：“你说。”
　　吴朗道：“弟子有一点私事，得去辽东走一趟。”将去辽东的缘由简略说了，只道是母亲被雪山老怪带到辽东去了，自己当然该找母亲回家。
　　唐赛儿早知吴土焙、阿依古丽与雪山老怪之间的旧事，因此吴朗说得虽奇，她却并不十分意外。
　　吴朗道：“教主姑姑，弟子有些……有些害怕。”
　　唐赛儿笑道：“怕什么？阿朗，雷老爷子也说了，假以时日，江湖虽大，看谁还能与我阿朗侄儿一较高低？”她毕竟是女中豪杰、武林领袖，虽是困顿之时，这话一说，却也顿显霸气桀骛。
　　吴朗心中一热，不由得豪气干云，忍不住便要跟着一吐狂语，显露胸中抱负。忽然间回过神来，窘道：“多谢教主勉励。可弟子年幼，很少行走江湖，听说辽东虎狼出没，没有人照应，心里总是不踏实。教主姑姑，弟子壮着胆子，请您老人家护送一程，待弟子办完了事，再与教主一同回中原。教主姑姑，弟子不情之请，实在是惭愧至极。”
　　唐赛儿这才知道吴朗的用意。以她的眼光，岂会看不出孙必怒、方唯、窦老大、姜岗等辈均非泛泛？他们对吴朗恭恭敬敬，简直如同仆人僮子，其中缘由，她虽一时猜不出，但知道必与雪山老怪有关。吴朗去辽东，哪里会用自己保护？刚好相反，他要保护“教主姑姑”才是真正心意。
　　唐赛儿脑海中各种念头纷沓而至，骄傲、自恃、无奈、感激、悲伤、痛苦、欢乐、希望，一时间都到心头。她沉吟片刻，笑道：“阿朗，你给教主这么大的面子，教主岂能不给你一点面子？好，我便与你去辽东走走。”
　　吴朗大喜，磕头拜谢。唐赛儿眼睛微湿，拉他起来，淡淡道：“好孩子，你来安排吧，我洗一把脸。”走向旁边一处小水洼。
　　唐赛儿弯下腰去，只见水面上一个人影蓬头垢面，衣衫褴褛，瘦骨零丁，真是三分像人，七分像鬼，不由得呆了片刻，轻叹一声，掬水洗脸。
　　吴朗吩咐孙必怒安排去辽东行程。孙必怒说道若是走旱路，只怕官兵一路追赶，还是走水路好些。
　　吴朗道：“你说走什么路，便走什么路。”
　　孙必怒道：“少爷用人不疑，颇与神君相似。”
　　吴朗心道：少爷是自己全然不懂，只得交给你去办，这跟老怪物不同吧？
　　长江四虎乃是长江河道的霸王，不一刻禀报上来，船已找到，请少爷登船。众人出了树林，只见一条大船傍岸停泊，船工已铺好踏板迎候。
　　雷六鼎对吴朗悄声道：“那什么铁拐李、韩湘子到底是不是你杀的？”
　　吴朗道：“决不是。”
　　雷六鼎悄声道：“我那个孙女、孙女婿，偏偏认定是你做的，说不定要找你的麻烦。你此时的武功，未必便输给他们，可看老夫的面子，一路上最好不要跟他們照面，对这两个闲事篓子，能躲就躲，好不好？”
　　吴朗心中感激，说道：“晚辈记下啦。不过，晚辈也想查出此事真相，不然总觉得心里很不舒服。”
　　雷六鼎点了点头，忽然大声喝道：“臭小子，你就不能叫老夫一声师父吗？” 　　吴朗一愣，顿知他老人家用心良苦，要当着群豪之面，让人都知道他是“问鼎天下”雷六鼎之徒，以免武林正道人物跟自己过不去，一瞬间热泪盈眶，说道：“叫便叫，你发什么脾气？”跪下磕头，口称师父。雷彤、关若飞又惊又气，却也只得上前道贺。
　　雷彤道：“爷爷，难道我们要叫他小师叔不成？”
　　雷六鼎道：“你们是你们，我是我。各论各，你们看着办就成啦。”雷彤怏怏不乐。
　　雷六鼎回过头来望着吴朗，一双圆眼中尽是喜意，精光湛然，却怒气冲冲道：“你这小子，就是不骂不成材！今后老夫要是听说你惹是生非，是打你的屁股蛋儿，还是打自己的脸蛋儿，你倒挑一样！”
　　一针太太暗自憋笑，对雷六鼎的幽默感甚是欣赏。心想自己从二八年少等到七十古稀，终于能与此人共同游戏人间，隐居江湖，也算不枉此生。
　　吴朗道：“打徒儿屁股就是。您老人家的脸，是无论如何也不能打的。”心中想笑，鼻子却酸，眼泪早夺眶而出。
　　雷六鼎也有些心酸，摆手道：“起来吧！”吴朗站起，刚刚要说两句感激之言，雷六鼎忽跳起来在他屁股上踢了一脚，骂道，“他妈的，滚吧！”转身即走，没入树林，只听“唐丫头，再会啦……”的声音一字数丈，已经远了。
　　一针太太道：“丢丢，不用磕头了，以后再说吧……”追雷六鼎去了。
　　雷彤冷冷看了吳朗一眼，哼了一声，转身上马。十二彩面侠呼哨一声，铁蹄卷地，绝尘而去。
　　小丢丢搀扶唐赛儿上船，唐赛儿登上船舷甲板，回望玄武湖方向，只见吴楚天低，城郭如霭。她向来干净利落，虽是心中感慨万千，却不过轻轻一叹。号子声中，大船缓缓起锚，驶离长江之岸。
　　船在长江之中行驶，向东顺流而下，颇是迅速，当夜过了龙潭歇锚，姜岗为防官兵追查，安排换了另一条船。第二日又行，太平无事，夜宿瓜洲。两日餐饮都是在船上，清淡粗陋，但唐赛儿重获自由，精神颇健，体力渐复。白千颜、窦老三等负伤者也都敷药调理，均无大碍。只付梦白内力尽失，精神萎靡。他这不是伤病，旁人也没法子帮上忙，只能从头再练过了。
　　这条船是货船，船上尽是布匹茶叶盐巴等物。小丢丢向船家讨来布匹丝绸，给唐赛儿缝了一套新衣服换了，唐赛儿揽衣自顾，十分贴身相衬，温声相谢，说道：“你小小年纪便有这样的手艺，我已年近不惑，却连一件衣服也缝不起来。”
　　小丢丢道：“你是巾帼英雄、女中豪杰，会缝衣服却算什么？”唐赛儿轻轻一叹，意颇萧瑟。
　　第三日晌时，姜岗请众人又换了另一条船，仍向东行驶。如此不停地换船，第六天黄昏，船歇江阴港口。长江江面变得十分宽阔，行船往来，霞光映水，风景如画。付梦白坐于船头，短笛一曲，听得人神思悠悠。吴朗这几日抓紧练功，消纳外来真气，打坐既毕，忽听笛曲，一时心潮起伏。
　　此子自幼不懂音乐，在神仙岛上时，方皎弹奏古琴，人人都说好，偏是他什么也听不明白。
　　方皎问他：“你没觉得好听吗？”
　　他摇头说：“有什么好听？”
　　方皎又问他：“那你觉得怎样的声音好听？”
　　吴朗答她：“多了去啦。撒网的时候，唰的那一下，多么好听？浪头砸到石头上，哐、哗、哐、哗，也很好听。”
　　方皎笑问：“那最好听的声音呢？”
　　吴朗笑道：“当然是我妈叫我吃饭的时候。阿朗，吃饭啦！吉哥儿，回家吃饭啦……可真是好听得很哪！”
　　跟着想起岛上石屋的炊烟、洒满霞光的沙滩、第一次教方皎游泳她被呛到、两位师父命他练功他们自己却偷闲……这些往日的情形，此刻竟随着笛声一片片遥迢而至。
　　吴朗从底舱钻出，来到甲板上，只见付梦白倚在一堆缆绳边，短笛横吹，旁边坐着唐赛儿、白千颜、小丢丢，方唯负手立在船栏边，都听得神思悠悠。窦老四也在一侧，大胡子里露出的厚嘴傻笑着，手上假装打着节拍，东一下、西一下，双眼却是直愣愣看着唐赛儿。旁边舱房中孙必怒、窦老三等正赌得热火朝天，另成一趣。
　　吴朗心中微恼：窦老四真是毛病太差，不经常挨人家揍一顿，都对不起他这双牛蛋眼珠子！斜步走上前，往他眼前一挡。窦老四移了一下脑袋，仍看着唐赛儿，忽然小腹一痛，却是被吴朗狠狠掐了一把，这才醒回神来，连忙吸了吸哈喇子，行礼道：“少爷！”
　　吴朗又好气又好笑，低声道：“你在这干什么？”
　　窦老四道：“听笛子啊，少爷。一个字，真好听！”
　　吴朗骂道：“你懂个屁的好听不好听？”说着，走到唐赛儿身边坐下，聆听付梦白笛曲。
　　只听笛声裂帛穿云。再看这江南秋暮，远帆近棹，似是都载着各自的喜忧，奔走于不同航程。此情此景，令人感伤。只见小丢丢两手捧着腮，看着江面，悠然神往，吴朗心道：原来曲子里真有这些滋味。我这丢丢妹子，却在想些什么？
　　忽听叮叮几声铃响，和进笛声。付梦白一曲正酣，听到铃声相和，不由得精神一振，笛声转促。那铃声也叮叮急了起来，与笛声节奏合拍，相互问答。吴朗忽然醒过神来，心中一凛，却见一条小船自上游顺流而下，船头上并肩站了两人，正是雷彤和关若飞。
　　小船顺流而下，本就极快，两名艄公更使劲扳桨，波涛之间，轻舟如飞，片刻间已到了近前。
　　小船离大船四五丈时，雷彤双足一弹，疾蹿而起。她借了小船急行之势，斗篷鼓风，当真如同飞天将军一般，身形美妙至极，铃声未歇，人已上了大船甲板。
　　方唯、窦老四不禁齐声叫好。这时关若飞也登上大船，与妻子站在一起。窦老四忽感不对，赶紧进舱向孙必怒通报。
　　付梦白收了笛子，起身抱拳道：“雷大小姐，当年渭水之畔，敝人有幸得银铃唱和，世事沧桑，今日又似当日情形，幸甚，幸甚。”
　　雷彤向他一笑，微一抱拳，算是还礼，转过来对吴朗道：“吴少爷，跟我走一趟吧？”
　　吴朗肚里暗气，却笑道：“雷阿姨，小侄已经吃过晚饭啦。再说，我这里有很多朋友，自己跟你去吃肉喝酒，岂不是不太够义气？” 　　雷彤冷笑道：“你这小鬼头，谁是来请你吃肉喝酒的！今天爷爷不在，看谁还护着你！糖哥哥，捉住他俩！”
　　关若飞上前一步，说道：“吴世兄，还有那位小妹妹，我们夫妇有许多事不明，请随我们夫妇另找地方谈谈。”
　　吴朗笑道：“这里就不错，怎么还要另找地方？关叔叔有什么不明白的，只管问，小侄知无不言，言无不尽。”
　　只听舱梯响动，孙必怒、长江四虎、窦家四霸一齐出来，将关、雷二人围在中间。
　　雷彤哼了一声，说道：“你想耍滑头是不是？莫要以为你们人多，邪魔外道，我们夫妇还未必放在眼里。”
　　孙必怒哈哈一笑：“‘雷鸣九天外，关山度若飞’，自然眼高于顶。我们这些邪魔外道，也不指望你们能放在眼里。哈哈，窦老大，我说的对不对？”
　　他与窦你玩交往最长，甚知他接话的本事，果然听窦你玩道：“不对不对，这两位纵然再眼高于顶，可唐教主在此，不至于不懂一点儿武林规矩吧？”
　　唐赛儿站起身来，微微一笑，说道：“雷、关二侠，阿朗是本教弟子，倘若有什么得罪的地方，不妨跟我说说。”
　　雷彤呵呵一笑，忽然从怀中取出一物，向唐赛儿一亮，说道：“唐大教主，你瞧瞧，这是什么？”
　　唐赛儿看清那物事，不由霍然动容。那是一枚小黑牌，上面镶着两朵白莲花，另有两行小字。唐赛儿不用看也知道上面写的是“佛母赐宝，免死两次”。当年白莲教五大祭香司禀请教主同意，每有教中弟子立功，便发放此牌，以便日后触犯戒条，持牌免予处死。
　　唐赛儿又见此牌，心情激动，正要说话，忽听雷彤道：“唐大教主，你的命都是我们救出来的，你又能免谁的死？可笑我见这牌子雕工不错，带在身上十几年啦。”手一挥，将那黑牌扔进滚滚长江之中。
　　唐赛儿似是被人一拳击中心口，一瞬间恼怒、黯然、伤神掠过脸庞，如同明月遮上阴云。
　　雷彤道：“这野小子杀害师门长辈，既然是你们白莲教的事，我们夫妇也不多问了。可江南武林之中，有好几名好手不明不白地死在绣花针下，我们夫妇却不能不管。吴朗，你不想跟我们去也成，这小妮子，却必须跟我们走！”手向小丢丢一指。
　　吴朗心道：老师父说他们两个是闲事篓子，真是没冤枉他们。赔笑道：“雷阿姨、关叔叔，两位远来是客，小侄怎么样也该尽尽地主之谊。窦老二，准备酒席，款待嘉宾！”
　　窦老二道：“是！”
　　雷彤冷笑道：“你這野小子，不用跟我装模作样。小丫头，是乖乖跟我们走呢，还是非得让我们动手？”
　　小丢丢两眼张大，望向吴朗。吴朗走上一步，挡在她身前，赔笑道：“她跟我像亲兄妹一样，雷阿姨、关叔叔，就算小侄一点面子也没有，可看在家父的份上，多少给一点薄面。请雷阿姨相信，我这妹子，决不是杀人凶手。”
　　雷彤又哼了一声：“你要跟我动手吗？”
　　吴朗心中来气，却不好发作。孙必怒哈哈一笑，道：“雷女侠，何用少爷动手？我马面天王来领教领教你的高招！”
　　此人名为“必怒”，平生之中，除了在“雪山老怪”面前姓“孙”，余人面前，动辄“必怒”。十五年前，他的胞弟孙不让死于唐赛儿剑下，他对唐赛儿恨之入骨，偏偏不能为胞弟寻仇，这几日来，心绪极为欠佳。听雷彤挑衅，不由得脾气发作，上前一步，抱拳相请。
　　雷彤向他看一眼，傲然道：“好呀！不过，倘若你败了，那便怎么说？”
　　这话孙必怒倘若在几天之前听到，自然哈哈大笑，说一声“天王怎么会败给你？”，可自在地牢中被丁骄阳吸取了小半内力，自知武功大打折扣，非三年两载难以恢复。与雷彤一战事小，可打败之后，她画下什么道儿来，自己如何应承？略一犹豫，笑道：“败了便败了，那又怎样？”
　　雷彤冷然道：“谁吃饱了撑的找消遣么？本女侠本不屑与尔等鼠辈动手，可势在必行，那便客气不得。你们无论是谁，只要能胜了我们夫妇一招半式，这小妮子的事就算揭过去了。谁先来？”
　　孙必怒望望吴朗。吴朗心想雷彤性烈骄横，一味谦让总不是办法，笑道：“雷阿姨、关叔叔，那你们可吃了大亏啦。我们虽只是些邪魔外道，可毕竟人多，跟两位车轮战，说不定便有谁侥幸赢了一招半式。”
　　雷彤哈哈一笑，道：“雷家传人，一言九鼎！无论谁赢了我们，我们掉头就走。”
　　吴朗道：“我明白啦，雷阿姨的意思是你和关叔叔一同出战。啊哟，别说是我们这几块材料了，武林之中，不知谁能一人胜得了雷、关双侠？”
　　雷彤、关若飞均身负绝技，放眼武林，除了雷六鼎、潘笑夫而外，当真再难想到有谁敌得住两人联手。吴朗一语说到要害，这边人等无不发笑。
　　关若飞微微一笑，说道：“内子的话，你们没听明白。你们十几人算是一方，我们夫妇两人算是一方。你们出一人，我们也出一人。一人一阵，三阵为限。这三阵各以十招为限，我方无论是打输、打平，立即走人。师妹，是不是？”
　　雷彤道：“就是如此！谁先来？”
　　这边群豪心道：雷、关双侠，当真是口气好大啊！又均想别看口气大，那是因为人家本事也大。能接住他们十招，也并非易事。
　　姜岗道：“请天王袖手旁观，在下先打这头一阵如何？”
　　他名列长江四虎之首，武功确非泛泛。孙必怒微一沉吟，点头道：“也好。”退后一步，站在吴朗身侧。
　　吴朗道：“姜大哥，点到为止便好，可不要为了取胜，下手没个深浅，伤了人命，我老师父要打我屁股的。”
　　姜岗岂不知吴朗是怕他伤在雷彤手中，是以先把话说在明处，心中暗暗佩服少爷词锋厉害，点头道：“过山虎谨遵少爷吩咐。”向雷彤抱拳道，“雷女侠，请！”
　　雷彤道：“请。”右腿稍撤，踩个丁步，左拳护心，右拳藏腰，准备迎战。
　　有道是“行家一伸手，便知有没有”，她起手式一亮，隐隐是一派宗师气度，姜岗不禁赞道：“好！”弓步上前，马步扎桩，一拳击出。
　　这招黑虎掏心乃是少林长拳中的基础招式，习武之人，入门先学的，往往是这一招，如同识字先从“一”字始一般。然而招式简单，功力却有高低，姜岗拳势并不快，但拳风呼呼有声，威力实非寻常。 　　雷彤一撩斗篷，马步扎桩，出拳开声，使出的竟也是一招黑虎掏心。只不过她速度极快，后发先至，正与姜岗拳头相撞，却听啪的一声，雷彤端立不动，马步丝毫未晃，姜岗却只觉氣息翻涌，蹬蹬蹬连退三步，脸色由黄变红。
　　众人俱是大惊。雷彤娇小柔弱，人人都料她的武功走的必是轻灵飘逸的路子，但刚才这一拳却是纯正的外门功力，没有丝毫取巧。过山虎的拳头大过她至少两倍，竟被她一拳击退，这等硬功，当真可敬可畏。
　　姜岗嘿了一声，忽地身法一变，双掌呈虎爪之形，迅若遽风，向雷彤扑去。过山虎这套白虎拳法才是看家本领，“双剪”、“鞭腿”、“扑噬”、“卷弹”，别开生面，与寻常武功套路大不相同，转瞬间便攻出四招。他身穿黄黑条纹短打，端的便如同一只下山猛虎一般。孙必怒嘿了一声，心想姜岗只要连续攻出十招，雷彤便算输了。不愧是长江四虎之首，拳法了得，脑筋也转得颇快。
　　雷彤蹿高伏低，迂回闪避，便在姜岗攻出第七招时，忽然右腿飞起，“啪”的一声，姜岗左腮已被踢中。这一脚好不厉害，姜岗身子旋转飞起，跌出两丈，又滚了四五个圈子，停下来时，左边脸颊已多了个青紫脚印，眼泪、鼻血一齐流出。
　　这边群霸无不畏怖。回想雷彤这一脚，看似简单至极，但时机、力道、速度，无不是巅峰功夫，换了自己上场，也一样非中招不可。魏默、范麻杆抢上去扶起姜岗，姜岗摇了摇头，极为颓唐，向吴朗道：“少爷，属下无能！”左边牙床已然松动，吐字含混不清。
　　吴朗向他一揖为礼，说道：“姜大哥，知道打得过人家才打，算什么本事？明知打不过也打，这才是好汉子。”
　　姜岗精神一振，道：“多谢少爷！”
　　忽听方唯道：“雷女侠，小可不才，斗胆请教几招。不过，在下拳脚功夫实在拿不出手，只好请教请教雷女侠兵刃上的过人之处啦。”手在腰间一扣，将软剑取了下来。
　　雷彤道：“好啊！不过，咱们前头说了一人一场。糖哥哥，长鹰帮少帮主叫阵啦。”
　　关若飞面带笑容，走到场心，说道：“方公子以软剑为兵器，想必内功修为也十分了得。按说在下也应当以兵刃讨教，不过在下的这门兵器凶险得很，只好徒手请教啦，方公子莫怪。”
　　方唯看他腰间缚着一个厚厚的棉布卷，不知是什么兵刃，然而他说要徒手与自己比招，岂不是太过小瞧自己？心中来气，微笑道：“在下从不与手无寸铁之人动手。关大侠不必客气，取下兵器来。”
　　关若飞想了一想，笑道：“恭敬不如从命。”解下腰间布包，小心打开，从中取出一样兵器来，只见那兵器浑身通透，长不逾尺，似是一段冬天屋檐下滴水形成的冰挂。关若飞道：“这冰锥寒气难当，方公子，在下赚了兵刃上的便宜了。”
　　方唯见了这门奇形兵刃，不由得心中一凛。世上之人，怕不外乎两种：一种是知道它的厉害，另一种是不知道它到底有多厉害。对后者的害怕，更甚于前者。方唯年纪虽轻，江湖经验却已十分老道，片刻间脑中闪过四五种对付之计，说道：“强龙不压地头蛇，在下身在中土，该当礼让关大侠三招，请！”
　　关若飞道：“客随主便，到了这条船上，在下该当让方公子三招，请！”
　　方唯道：“如此……得罪啦！”话音刚落，软剑已出。谁也未料到他说打便打，但见他剑若游龙，上手便刺削抹带一轮疾攻。前头客客气气文质彬彬，出剑便是风风火火杀气逼人，端的是“静若处子，动若脱兔”，深得剑术精髓。唐赛儿是使剑大家，却也不由点头暗赞。
　　关若飞急忙闪避。方唯使的是软剑，剑术另成一家，剑刃忽弯忽直，明左实右指东打西，将关若飞逼得左右支绌，险些中招，陡然间方唯软剑一弹，疾刺关若飞眉心。关若飞急忙矮身躲避，那软剑嗡的一声，下压一尺，削他咽喉。关若飞左手扶地，斜翻一个花车。方唯如影随形，手腕一抖，软剑幻出数道光影。关若飞疾滚三个圈子，已经很是狼狈。
　　吴朗又惊又喜：“方公子竟这样了得，看来关叔叔要输！”
　　忽然“嚓”地一响，接着啪啪两声，雷彤“啊”地惊呼，丁零零银铃齐振，却是方唯一剑刺向关若飞头顶百会，关若飞急避，头上束发的一根镶珠绦绳却被削断，那明珠顿时被剖成两片，啪啪坠地，雷彤见丈夫遇险，关心之下，铃环已在手上。
　　便在此时，只听啪的一声，关若飞仆步斜支，左手扶地，右手冰锥横在胸前，架住方唯软剑。雷彤顿时放心，只觉双手掌心凉沁沁的，出了一层冷汗。
　　刚才两人斗得实在太快，众人看得目不暇接，此时停顿下来，竟不约而同都呼了口气。
　　关若飞道：“三招已过，方公子，在下还招啦！”
　　他慢慢站起，冰锥一举，向方唯递到。方唯出剑抵挡，突然之间，只觉那冰锥上寒气直袭过来，兵刃未交，右手已被寒气封闭。方唯大惊，急忙后撤一步，剑交左手，手腕一抖，剑身便似是绸带一般，竟化成好几个圈子，往关若飞前心荡去。
　　这一下不单吴朗惊奇，就连孙必怒、窦老大等人，也无不既惊且佩。他们都知道这位长鹰帮少帮主剑术高超，却从来不知道他左手也能使剑，而且看来尤在右手之上。关若飞持锥招架，两样兵刃一长一短，一刚一柔，决不相交。方唯抵不住对方兵刃上刺骨极寒之气，脚下连连后挪。只不过关若飞似是也很忌惮方唯的剑圈，虽步步紧逼，却也不敢太过冒进。
　　窦老大数道：“四招……五招……六……七……八……”他脑筋不慢，看出方唯难以取胜，便大声计数，心想方唯只要再连退三步，混过十招之约，那便大功告成。
　　窦老大数到第九招，已大为放松，正要数第十招时，忽听关若飞赞道：“曲转如意，好境界！”突然之间，冰锥尖端吐出一尺余长的白光，方唯手腕顿滞，剑圈消失，当的一声，软剑落在甲板上。
　　这一下变起仓促，窦你玩“十”字已出口，“招”字却噎在嘴里，变成“唉哟”一声，惋惜至极。
　　方唯右手捧起左手，却见手背、手腕起了一层淡淡白霜，外皮麻木无觉，骨肉痛不可当。他常年居于辽东，深知冻伤的可怕，惊惧之下，呆呆说不出话来。 　　关若飞歉笑道：“方公子剑法了得，倘若不是占了兵刃上的便宜，在下百招之内，只怕难讨得了好。方才在下口气太大，着实惭愧。”从怀中拿出一个小瓶，倒出一粒药丸，“这粒豹胆雪莲丹请尽快服下，免得寒气侵入心脉。”
　　方唯赞道：“好兵器！好兵器！”接药服下，点头示谢，退开一步。他只赞关若飞“好兵器”，却不说人家“武功也好”，似是颇有些不服。关若飞也不多言，微微一笑。
　　雷彤道：“你们谁来比这第三阵？”
　　吴朗心念转动：这位雷大女侠目中无人，今日让她擒了小丢丢妹子去，我还有什么脸活在这天地间？但知对方武功了得，要想胜她，三分力敌之外，还得七分智取，然而雷彤临阵经验丰富，机变了得，一时当真难想到什么法子对付她，突然间心一横，笑道：“雷阿姨，小侄大概是撞上了福星，老师父偏偏收了我当弟子。假如从同门这边算起来，不知小侄该怎么称呼你？”
　　他是雷六鼎的弟子，雷彤、关若飞却是雷六鼎的孙辈，这话一说，雷彤怒道：“我那爷爷经常莫名其妙，全然是个老糊涂！凭你也配当得了我的师叔不成？”
　　吴朗面上一凛，笑道：“雷女侠当面侮辱我师父，那可不行！‘问鼎天下’是金字招牌，他老人家的弟子只得请教高招啦！”
　　雷彤怒笑：“你想跟我过招？”
　　吴朗抱拳一揖：“请！”
　　孙必怒见他不卑不亢，虽是年轻，却隐然有一派宗匠之气，不由得一凛：“这位少爷，武功、气度似乎日进千里，辞锋逼人，更是了不得。假以时日，只怕比神君当年还要威风。”
　　雷彤冷哼一声，道：“我让你三招！”
　　吴朗笑道：“那便不用比了。”
　　雷彤奇道：“这是怎么说？”
　　吳朗傲然道：“三招之后，我跟一个死人怎么比武？”
　　雷彤一怔，明白过来，当真是怒不可遏，叫道：“臭小子，敢跟我横！看看到底谁是死人？”抢上一步，左腿飞踢而出。
　　吴朗身形忽动，左臂一圈，缠拿雷彤飞腿，右拳横摆，打她右肩。这招式仍是无踪十变中的一招前倨后恭，但与从前相比，威力增长何止十倍？
　　雷彤心中一沉：这小子武功竟然这般了得，难怪青青吃了他的亏。身子跃起，抽左腿，补右腿，旋转之中，左腿再踢，这本是一招鸳鸯腿，但寻常武师只能连环两踢，三踢者已很少见，雷彤却一连踢出腾空八腿，快得令人眼花缭乱。
　　吴朗左腾右挪，斜步倒走，双手化解，啪啪啪啪急响，已将雷彤进招化去。雷彤落地，稳扎稳打，拳打肘顶、脚踢膝击，使出祖传拳法中的真功夫来，只听得拳风腿声，呼呼作响，一招一式，干净利落，优雅至极。
　　孙必怒、方唯等高手不由得越看越服，心想难怪她出言狂傲，这一身功夫，确实足可傲视江湖。正所谓“水涨船高”，对雷彤的武功越赞赏，对少爷的本事也便越佩服。却见吴朗招架抵挡，似乎出尽全力，可就是没让雷彤一拳一脚沾到身上。
　　堪堪拆了七招，吴朗忽然跳开一步，叫道：“慢着！”
　　雷彤喝道：“怎么啦？”
　　吴朗笑道：“雷阿姨，你十招之内打败我，那是门都没有。我看不如改成一千招一万招，小侄年轻饿得快，说不定饿得受不了啦，就会认输。”
　　雷彤心里已经没底，自忖这小子滑头狠韧，还有三招，再不变化，断难取胜，忽然心中闪过一念，冷笑道：“我爷爷教给你先天形意拳，你就以为能跟我相抗了？让你见识见识雷鸣动九天的神技！”反手一晃，颈上的铃环已取在手中，手腕一抖，只听“叮叮”数声轻振，铃环向吴朗递出。她突然使出兵器，已不顾比武规矩，要凭着这最后三招，逼得吴朗拱手认输。
　　吴朗早见识过关青青铃环的厉害，心想女儿已是如此，母亲自然更加了得，三招之间，不容自己试演任何招式，当即十指控线，隐身衣立即变化。雷彤只觉眼前一花，吴朗的身影一团虚空，只见轮廓，已失其形。雷彤虽见多识广，可这件隐身衣的妙处，她也是头一回亲见，不由“咦”了一声。
　　关若飞倒吸一口冷气，孙必怒、刘壳老当日在地牢中曾见吴朗施展此技，不过是惊鸿一瞥，此时见到，仍感十分神奇，余者更是惊讶至极。
　　雷彤不愧是名门之后，蓦遇奇变，丝毫不慌，叫一声“走”，十二枚银铃突然环绕飞出，破风急鸣，便像是一群银色的大马蜂，没头没脑急攻而至。
　　此时天色半明半暗，隐身衣并不能完全藏形，吴朗眼见十二枚银铃飞舞，如有灵性，不由着慌，他蹿高伏低闪避，只盼支撑过三招，哪知身形晃动之间，隐身衣露出破绽，雷彤喝道：“着！”
　　笃叮、笃叮两声，两枚银铃分中吴朗印堂、左肩井穴。总算他见机甚快，银铃打到，立即以身法卸力，未受重伤。饶是如此，也感头晕目眩，啊哟一声，脚步踉跄。
　　刘壳老急忙上前扶住，讥道：“我老不死的可长了见识啦，雷鸣动九天，原来是拳法打不过人家，便拿兵刃对付。厉害，厉害啊！”
　　雷彤手腕一抖，收了银铃，冷笑道：“再怎么说，吴公子，不到十招，你便输啦。还有谁敢出来挑战？”
　　她连问了三声，但这边群豪都自忖武功不济，愧然难对。雷彤哼了一声，道：“咱们有约在先，既然没人敢挑战了，这小丫头……”
　　忽听唐赛儿淡淡道：“还有我。”
　　她的话声很轻，然而似乎刹那间将一切声音压了下去。众人的目光全都转过来。唐赛儿走上前站定，说道：“雷、关二侠，我来请教请教二位的高招。”
　　雷彤怔了一怔，笑道：“唐大教主，你被官兵关在地牢之中几十天，好不容易逃出来，体力、武功都受损不轻吧？我们夫妇乘人之危，却怕丢人呢。”
　　唐赛儿轻轻一笑，叹道：“雷女侠，你是笑话我啦。那便不妨说给你听听。当日我教与官兵交战，寡不敌众，本教主激战两天两夜，官兵使出陷坑绳索石灰沙包，我才失手被擒，又有什么丢人的？”
　　雷彤道：“你再怎么说，还不是打输了么？”
　　唐赛儿叹道：“不错。当时虽说官兵势大，可我指挥不当，确实后悔至极。不过，打仗是打仗，比武是比武，像你这样的武功，本教主虽不敢说能以一当十，可对付三两个，又岂会放在眼中！方公子，借你剑一用。” 　　方唯解剑递到，唐赛儿随手一抖，软剑嗡的一声，笔直不动，说道：“雷女侠、关大侠，请！”
　　当真是行家一伸手，就知有没有。方唯的软剑，灵动无方，弯曲不定，刚才众人见识，无不惊叹，然而到了唐赛儿手中，刚直峭挺，丝毫不弯，若非亲眼看到，谁都会以为这是另外一把剑。唐赛儿明明是借用别人的兵器，但手中一握，此剑便成了她使用多年的称手之物。
　　雷彤、关若飞、孙必怒、方唯等武功见识高明之人均是一凛，心中同时浮上四个字：人剑合一！這便是真正的人剑合一！
　　关若飞上前一步，拉住妻子手掌，叹道：“师妹，走吧！”雷彤胸膛起伏，突然把脚一跺，转身即走。关若飞道：“各位，青山不改，绿水长流，后会有期！”二人纵身跳回小船，手仍是握在一起，姿式美妙，便如同神仙眷侣一般。两名舟子操楫转舵，小船顺流而下，片刻间消失于长江远处。
　　此时黄昏将尽，霭霞满天，江面之上，如同铺了一层暗红的铁水。
　　吴朗这几天来一直担心雷彤和关若飞阻截，此时强敌已去，大为轻松，想跟教主说几句奉承赞叹的话，却见唐赛儿脸色平静，略显伤感，便不敢再言。群豪均被震住，一时谁都没开口。忽然孙必怒道：“唐教主，我兄弟死在你手中，不算冤枉！”哈哈哈大笑三声，走回舱去。众人各有滋味，纷纷散开。甲板上只有付梦白、吴朗与小丢丢陪在唐赛儿身边。
　　不知过了多久，天上群星显现，唐赛儿望着满天星斗，忽然笑道：“阿朗，再过几天，就是十月初一啦。”
　　吴朗不知如何接话，恭谨道：“是。”
　　唐赛儿叹道：“如果不是你们救我出来，我就再也见不到这么好看的星星了。”
　　吴朗道：“教主是佛母降世，与天同寿，就算……就算没人救您老人家出来，您老人家也……也自会复生。”
　　唐赛儿笑道：“既然如此，你还去救我干什么？”
　　吴朗道：“这……”只感心热鼻酸，却不知说什么好了。
　　唐赛儿叹道：“好孩子，你什么都懂，不用我多说。”
　　吴朗但觉心中对她又是感激，又是崇拜，更有三分怜惜与知心，忽然体会到教主内心的强大与茫然。只听到隐约有钟声随夜风传来，说不出的寂寥与温暖。
　　唐赛儿眨了眨眼，问道：“这附近有寺庙么？”
　　吴朗答不上来，说道：“我找过山虎问问，他准知道。”
　　唐赛儿笑道：“不用。”走到船头，扶栏倾听。过了片刻，只听“当嗡嗡”、“当嗡嗡”钟声悠远，似在长江对岸江阴城边。唐赛儿道，“阿朗，放下小舟，随我去探探。”
　　这大船上便系着小舟，吴朗拉动绞盘，将小舟放下。孙必怒、窦老大近前候示，吴朗命各人安歇，自己随教主去去便回。
　　唐赛儿、付梦白、吴朗、小丢丢跳上小船，循着钟声划船登岸，相携北行，渐渐到了一处高地。钟声已寂，唯有衰草没膝，清露霑衣。
　　四人走了一程，却见星光之下，一座寺院依山势孤单伫立，山门损旧，屋舍破败，东侧一间禅房透出灯光，昏黄恒定。走近山门，便听到那禅房里传出“笃笃笃”的敲木鱼声响，格外温馨恬淡，令人霎时通体清凉。微风难觅，只见到禅房边苦楝树上的一根细枝似是微微一颤，一片落叶缓缓飘下。
　　随着一声素罄清音散入虚无，木鱼便也止歇，一个苍老的声音道：“空门无门，既然来了，请进吧。”
　　吴朗吃了一惊，心想这老和尚耳力当真了得。唐赛儿轻轻吸了一口气，迈步进院。三人跟上，只觉脚下落叶如毯，走在上面，说不出的舒畅安详。
　　吱呀一声，禅房木门打开，两名沙弥分列左右，施礼肃客。唐赛儿还了一礼，携三人轻步入内。只见禅房内一名老僧盘膝而坐，面向佛龛，看不清面目。两名沙弥回到房中，伸手示意，唐赛儿等俱在老僧身后的几面蒲团上坐下。老僧低声颂经，片刻便歇，转过身来，须眉皆白，目光湛然，向四人看了一眼，顿如暖熙拂过，抬手示意，两名沙弥抬过一个小几，奉上茶来。
　　唐赛儿谢道：“打扰大师修晚课啦。”
　　那老僧道：“念经是晚课，喝茶也是晚课。”
　　唐赛儿道：“是。”端茶喝了一口。
　　老僧道：“檀越是从江上来？”
　　唐赛儿道：“是。”
　　老僧道：“檀越有什么谜团不能解开？”
　　吴朗十分惊奇，暗道：老和尚怎么会知道教主心中有谜团？跟着便恍然：要不是有心事，谁会黑灯瞎火的到他这破庙里来？
　　唐赛儿道：“看不明生死，悟不透真假。”
　　老僧道：“生死在轮回之中，真假在有无之间，又何必要看明悟透？”
　　唐赛儿心中一震。和尚说佛法，自然都讲缘由，证因果。生死轮回，真假有无，乃是常用的说辞。然而证论因果，大都劝人“看开生死，悟透真假”，老僧“何必要看明悟透”之说，几乎不像出自僧人之口。
　　唐赛儿以目相询。老僧道：“请檀越伸手一观。”唐赛儿伸出右掌。老僧垂眉低目，细看她手掌纹路，忽叹道，“上天有好生之德，檀越手中，人命不少。”
　　吴朗、付梦白闻言大惊，不由得要站起来。唐赛儿左手一摆，两人又坐下了。
　　唐赛儿道：“请大师明示。”
　　老僧道：“你掌心纹理清晰，这是天生血脉旺盛之象。你是女子，本应手掌柔软，然而虎口多茧，印痕深烙，显然不是抓铁铲拿锹耙留下的，若老僧没有看错，檀越精擅剑法，且专攻刺杀一路。”
　　唐赛儿道：“对！”
　　老僧道：“老衲观你眉宇气度，当是久握权柄之人。权柄在手，武功在身，行事果决，此乃多杀之相。檀越从何处而出，又将去往何处？”
　　唐赛儿既惊且服，说道：“我从死地出来，不知该到哪里，请大师指点！”
　　老僧手拈佛珠，闭上双目，白须微动，念念有词。过了良久，喟然一笑，说道：“从死地出，往生天去。檀越自比佛母，却如何囿于一时之困？”
　　唐赛儿霎时目瞪口呆。吴朗、付梦白面面相觑。两名沙弥坐在蒲团上，不动不言，像是什么也没听见。 　　唐赛儿拜道：“大师佛法高深，小女子不知天高地厚，当真是冒犯佛祖！”
　　老僧道：“众生平等，佛母也是一般。我佛无怨无嗔。檀越不必介怀。”
　　唐赛儿道：“是！”不觉泪流满面。
　　吴朗从未见教主如此颓丧软弱，心生同情，暗道：依我看来，这位大师一是佛法高明，二是擅长猜测，还有一样，是沾了教主名气大的光。教主的画像贴得到处都是，难说这老和尚就没见过。说道：“姑姑，大师都说不用介怀了，你难过什么？”
　　唐赛儿点了点头，说道：“不错，难过又能如何？多谢大师指点。”
　　老僧微微一笑，忽然眼光向吴朗射来，道：“这位小施主相貌骨骼，非同寻常，不让老衲看看相吗？”
　　吴朗道：“多谢大师好意。不过，我的命相若是被大师算出来了，以后什么事都提前知道了，活着还有什么意思？”
　　老僧道：“小施主大智大慧，善哉，善哉！老衲并不能知道过去未来，不过是心中清净，看事略微明白。”
　　吴朗笑道：“你说这话，我便相信。弟子从小佩服一个人，那人能知道明天刮风下雨。”
　　老僧双眉一抬，目光一亮：“夜观星象，预知风云，高人！”
　　吴朗摇头道：“不对。那人说明天会下雨，明天会刮风，从来没有说错过。弟子开始也以为他是高人，后来问他怎么能预测天气，大师猜他怎么说？”
　　老僧沉吟片刻，未解其故，道：“愿闻其详。”
　　吴朗道：“那人说：‘明天要是刮风，我就胳膊、腿，酸溜溜的。要是下雨，就不光胳膊、腿了，连腰带脊背，没有不疼的地方。’大师，那人身有残疾，行动不便。”
　　老僧明白过来，不由莞尔，却见吴朗泪花泫然，佛烛映得他双瞳闪着两粒小小火苗，心生喟怜，合掌宣号道：“善哉，善哉。我佛慈悲，小施主对那人如此挂怀，那人必会逢凶化吉，遇难呈祥。”
　　吴朗拜道：“多谢！”坐起身子。小丢丢拉拉吴朗衣袖，吴朗以目相询。小丢丢指指老和尚，再指指自己。吴朗道，“大师，我这位妹妹……”
　　老僧微笑道：“这座君山寺已久无访客，今日有缘与小檀越相遇，岂可求而不得？老衲年老眼花，请小檀越近前一观。”
　　小丢丢大喜，移到吴朗的蒲团上，手掌伸给老僧。老僧笑容慈悲，持住她手背，忽的轻轻咦了一声。吴朗顺着老僧目光一扫，却见他正看着小丢丢手腕上一物。那是一条浅黄丝绦，上面系着一块小玉坠，雕的是一只神兽。吴朗早就知道她有这件小玩意，从来没当回事，但见那老僧眼神，却是十分郑重，显是此物非同寻常。
　　老僧抬眼看小丢丢面容，微笑道：“小檀越贵不可言。”
　　小丢丢喜道：“真的么？那你看看大哥哥……大哥哥对我好不好？”
　　老僧笑道：“你对他好，他自对你好。”
　　小丢丢眉开眼笑：“我自然对他好啦，我在世上，只有他一个亲人，怎么能对他不好？”
　　小丢丢有时精灵古怪，有时又毫无城府，此时她真情流露，吴朗心中感动，忽道：“大师，你能不能给她算算，她的家乡在哪里？”
　　老僧奇道：“小施主当真不知，还是有意试探老衲？”
　　小丢丢接回话来：“老师父，我三四岁时就从家里走丢啦。这些年来一直想不起家在哪里。”
　　那老僧沉思片刻，问道：“小檀越从哪里得来的这块金香玉雕？”
　　小丢丢抬起手腕：“你说的是这个东西吗？我自小就戴着。婆婆……师父说，她老人家捡到我的时候，这个东西就戴在我脖子上。后来我长大了些，脖子戴不下了，就拿下来戴在手上了。老师父，这叫金香玉吗？”从腕上解下，递给老僧。
　　老僧接玉在手，就着灯光细看一番，说道：“小檀越这件东西，可是很有讲究。玉是血精金香玉，工是太清大师工。此物价值连城，非常人能佩戴。”
　　小丢丢笑道：“什么呀！老师父，你若是喜欢，便送给你了。”
　　老僧道：“善哉，善哉。”目光转向吴朗，“老衲想借这位小施主鲜血一滴，不知可否？”
　　吴朗一怔，旋即想到老和尚是要演示这金香玉的特别之处，笑道：“这有什么不行！妹子，取枚针来使使。”
　　小丢丢急道：“不行！大哥哥，很疼的！”
　　吴朗道：“拿来！”从小丢丢手中接过一枚绣花针，在左手无名指一刺，一粒血珠顿时冒出。小丢丢倒吸一口冷气。吴朗笑道，“本来不疼，让你大惊小怪的，反而疼了！”
　　老僧持住玉雕小神兽，将它凑近吴朗手指。说也奇怪，那粒血珠竟被玉雕吸入口中。片刻之间，沁进玉雕全身，神兽身上悄然间生出莹光，显出几个血色小字来。
　　几人无不惊奇至极。老僧将玉雕背对灯光，吴朗念道：“惜墨公主，永沐吉祥。这是什么意思？”
　　小丢丢突然抓住吴朗胳膊，颤声道：“大哥哥，我知道啦！”
　　吴朗道：“什么？”
　　小丢丢身上轻抖，双眼又大又黑，显是极为恐惧，飞快地摇了摇头。吴朗、唐赛儿、付梦白均是一头雾水。
　　老僧將那小玉雕重新系在小丢丢腕上，念偈道：“有眼不识金香玉，追名逐利为哪般。善哉，善哉！”敝旧禅房，顿时佛法庄严。
　　唐赛儿、付梦白不由得一齐合十礼佛，颂道：“阿弥陀佛！”
　　吴朗亲眼见识到血精金香玉的神奇，对老僧已经信服，奇道：“大师，你怎么知道这件东西这么特别？”
　　老僧道：“这块金香玉十分难得，尤为宝贵的，却是它的雕工。此物出自玉雕神手太清之手。老衲年轻时游历天下，曾与太清有过数面之缘。太清极少给别人雕刻，但凡出手，多藏隐秘，无不神妙。”
　　众人都听得频频点头，啧啧称奇。
　　老僧道：“这块玉雕名为貔貅，老衲猜测此物隐秘之处定与貔貅性情有关，以小施主纯阳之血相试，果然如此。”捋了捋胡须，神情颇是嘉慰。
　　吴朗心中一动，问道：“貔貅的性情又是什么？”
　　老僧道：“貔貅只进不出，喻示独享荣华富贵。” 　　吴朗道：“大师，那上面的字又是什么意思？”
　　老僧双目中神光一现，看看小丢丢，又看看吴朗，忽然笑道：“老衲方外之人，岂会全知方寸之事？老衲恭祝小檀越永沐吉祥，几位尊客平安如意。佛祖保佑，善哉，善哉！”颂号声中，垂下双目，竟不再理会众人。
　　两名沙弥道：“师父入定，尊客请回吧。”
　　四人走出那座君山寺，回头望去，却见禅房灯光已熄，山门虚开，满天星斗，似是伸手可摘。

第二章 白山黑水

　　丹枫叶，碧松头，一夜细雨尽洗透。层云群山深浅黛，苍穹展卷轴。着墨知是谁？大意写素秋。赏画更在此画中，来去青衫白袖。
　　人间烟火如旧，黄粱饭，糙米粥。各家滋味，大同小异，无非红豆绿豆。都是一枕梦，何计稀与稠？但凭扶老携幼，不枉此，俗世逍遥游。
　　群豪在南通又换了一条船，第三日到崇明岛时，选取北路，预计再有两日船程，就可入海。唐赛儿自从夜访江阴君山寺后，抑郁之情大为减轻，这日坐在舱里，对吴朗、付梦白道：“我自从义军失败以来，一直自责愧疚，生不如死。这些日子多亏有你们相陪，我才渡过难关。”
　　付梦白道：“教主言重了。属下能跟随教主左右，当真是三生之幸。”
　　唐赛儿轻轻一叹，笑道：“白莲教都没了，我还算什么教主？”
　　付梦白道：“教主切不可灰心。教主既然逃出生天，他日必当重振雄风，再兴本教。”
　　唐赛儿摇头道：“那位无名大师说的好，打坐是修晚课，喝茶也是修晚课。只要本教余部都平平安安，我还去招集他们干什么？”付梦白喟然叹息，无言以对。唐赛儿笑道，“付大哥，你没明白其中的道理……”
　　正说间，忽然葛红刀神色惊慌地进来，说道：“少爷，前面有官兵！”
　　吴朗惊道：“怎么回事？”
　　几人一跃而起，贴近舱窗往外瞧。但见前方一两里处，河道急遽变窄，有一处两岸间仅有十来丈而已，一队官兵在那里设卡拦住江面，足有三四百人，服色鲜明，与惯常所见官兵不同。
　　姜岗也进到内舱，神情凝重。吴朗道：“姜大哥，你看是什么来头？”
　　姜岗道：“不是平常的官兵，是缇骑。少爷……”眼光向唐赛儿一瞥。唐赛儿神色如常，假装不知。
　　吴朗道：“赶紧让船掉头！”
　　姜岗道：“少爷，后面也不对。”打开尾窗，却见两条官船旗帜飘扬，甲板上列着上百名将士。官船又高又大，不消别的，硬撞便会撞翻这条座船。孙必怒、窦家四霸、刘壳老等人纷纷进舱，都等着吴朗决断。
　　唐赛儿侧目看着窗外，道：“阿朗，这些锦衣卫是冲我来的。你已经尽力，到了前面卡口，我去见他们便是。”
　　吴朗断然道：“不行！姑姑，你一定得听我的！”
　　唐赛儿自任白莲教教主以来，耳中再没听到过“你一定得听我的”这样的话，不由得一惊，抬眼看着吴朗。
　　吴朗道：“大伙听好了，人人准备好兵器，到了前面卡口，我们假装停船让他们检查，可是，只能假装，不能真停。趁缇骑没明白过来，开船撞过去！然后，大伙儿放手厮杀。擒贼先擒王，大伙一定多照着他们的长官出力！”
　　孙必怒、姜岗相互一望。孙必怒说道：“少爷，缇骑不比平常官兵，我们不过十来个人，两下里的缇骑却足有五百人，怎么拼？”
　　吴朗冷笑道：“马面天王，我总给你面子，这一次还给你！你可以不拼。还有谁不想拼命，本少爷一个都不勉强。还有谁？”
　　群豪面面相觑，无人说话。孙必怒道：“少爷，我也没说不拼。可……可这回真的拼不过。”
　　吴朗道：“拼得过才拼，算什么英雄？再说，你不拼，官兵就会放过你吗？”
　　孙必怒嘴唇动了动，慨然道：“不错！反正是个死，让锦衣卫抓去，只有死得更惨。他妈的，拼一个够本，拼两个便赚了！”
　　群豪叫道：“正是！”
　　吴朗击掌道：“这才对，走，咱们都到外面去！”
　　唐赛儿眼泛泪花，拦在门口，微笑道：“阿朗，这次，你听我的！你听我说，阿朗，为了救我，已经死伤了许多人命，这一次……这一次……确如孙天王所说，拼不过去了。呆会儿到了那卡口，我冲上去刺杀他们长官，你们趁乱逃命。记住，大伙儿往岸上逃，不可留在船上。”她久历江湖，多次作战，稍一察看，便能决断。孙必怒、方唯相互一望，均点头佩服。
　　吴朗叫道：“教主姑姑，不行！由弟子去刺杀，你往岸上逃！你武功高强，没人挡得住你！”
　　唐赛儿深吸一口气，喝道：“没错，我武功高强，没人挡得住，可锦衣卫要的人是我。若是我一走，你们这十几个人，能有几个活着出去？不要再说了！”眼睛忽然亮起来，嘴角噙着一股令人心惊的狠劲，推门出舱。
　　群豪都跟着抢到船头，却见前方两岸搭起木台，数百名锦衣卫衣着鲜明，彩旗飘飘，嚴阵以待。见群豪座船被逼入港湾，突然间砰砰两声炮响，当真是震天动地。紧接着后面两条兵船也相继发炮，砰砰砰砰，前后相继，共是六声炮响。群豪虽不是寻常角色，可见了这等声威，也不免胆寒，人人心想：什么拼命，连机会都没有！官兵只需两记大炮轰来，大伙儿便一齐喂了长江里的鱼虾。
　　可说也奇怪，这六炮只有硝烟袅袅，并没有炮弹落下，想是锦衣卫要将众人活捉，先放了六记空炮威慑。
　　只听众锦衣卫齐声叫道：“来船停下！”数百人一齐喊出，声势十分雄壮。
　　孙必怒道：“少爷，你看怎么办？”
　　吴朗闭上眼睛，点了点头。
　　姜岗道：“停船！”众船工停桨定锚，座船又漂行了一二十丈，终于停下。突然之间，船体一顿，又向下游漂去，却是此处水流湍急，锚绳竟被拉断。群豪眼见座船便要撞向港口石墩，不由大哗。
　　突然之间，桩台上飞出数十根粗大的绳索，端头都系着铁锚，将座船牢牢挂住。后面的两条兵船紧紧跟到，都停在两侧，与桩台呈“品”字形，将群豪座船围在核心。此时四者之间都相距很近，各人相貌服色，都能看清。群豪见这群锦衣卫如此手段，胆怯之感更增。 　　唐赛儿往前踏出一步，厉声道：“白莲教教主在此，谁来擒我？”
　　却见锦衣卫队列忽分，中间闪出一人来，身着锦绣青缎袍，腰系玉带，手持一把三节拂尘，面白无须，大声道：“白莲教教主丁骄阳已经伏法就斩，是谁在这里冒充贼党？不怕朝廷将你抓去吗？”
　　这人声音尖细，却是一名年老的大太监。
　　他这话一说，群豪无不一头雾水。唐赛儿更是又觉惊奇，又觉迷糊，胸中豪凛之气顿时无处可去，咕哝道：“他……他这是什么意思？”
　　吳朗听出话音，当真是喜出望外，把唐赛儿往后面一拖，笑道：“丁老贼一直想当教主，这回到底当上了。姑姑听着，咱们有活路，弟子来问问。”上前扶着船绳栏大声道，“喂，前面不让打鱼吗？”
　　这边群豪紧张之感顿时大为放松，纷纷忍笑附和：“是啊，是啊，为什么不让打鱼了？前两天不还让打吗？”
　　那大太监恍若未闻，拂尘一挥，一众锦衣卫抬出四块长大厚实的跳板，搭在座船上。紧接着另一小队一人抱着一块横板，沿着一路铺来，片刻之间，桩台与座船之间已搭起一架栈桥。
　　吴朗怔忡不定，暗道：假若这老不要脸的突然翻脸捉拿教主姑姑，那就糟糕至极了。若是现在抢着上桥刺杀那老不要脸的，正是时候！可见这阵势，似乎不太像。
　　只见又有四名锦衣卫抬出一卷鲜红地毯，沿着简易栈桥直铺上船来。群豪不知究竟，人人凝神戒备，以防起变。
　　四名锦衣卫退回，却接着出来十六名别样服色的卫士，分作两排，步伐整齐划一，踏步上了栈桥，等前面两人走到船头，便即收步凝立。群豪面面相觑，不知接下来是哪一出。
　　忽听得桩台上丝竹之声奏响，锦衣卫队形变处，竟出来四名盛装女子，每人托着一只木盘，上面或是堆叠着衣物，或是装着小瓶小盒。群豪并不认得四人是宫女，但见穿着打扮，比平时所见的不知好了多少倍，不由得均感惊奇，人人张大眼睛盯着瞧。那大太监当先一步，率四名宫女步上栈桥。
　　窦老四当真是喜不自禁，悄声对窦老二道：“原来是请咱们喝花酒的！”
　　窦老二瞪他一眼，拉他一把，低声道：“不要了咱们老命，便算烧了高香！”
　　刘壳老却打个哆嗦，低声道：“我认得他，这是南京的贺公公，不得了，不得了……”当日吴朗受伤，他与小丢丢夜进南京都城便见过此人，知道他叫贺公公。他曾吃过这贺公公一记百鸟朝凤掌，其中苦头，想想都后怕。
　　那大太监上到船头，望了望众人，目光便停在小丢丢身上。小丢丢也已认出这位大太监，那晚在南京都城里，她曾射过此人三枚飞针，后来又险些被他一掌震死。此时两眼黑漆漆的，望着面前的贺公公，忽然间幼年的零碎记忆、后来的离奇经历，如急风密雨般一齐向脑海涌来。她一把握住吴朗手掌，颤声道：“大哥哥，我怕！”
　　吴朗回臂环住小丢丢，一时不知如何应对。
　　那大太监脸上肌肉颤动，嘴唇瘪嚅，突然怔怔掉下泪来，向小丢丢屈膝下拜，哭道：“惜墨公主！老奴总算找到你啦！你还认不认得老奴？”泪涕直流，显是激动至极。
　　吴朗当真是做梦也没料到这老不要脸的说出这话来，一时之间，惊讶、欣喜之情将一张俊美的面容弄得错愕夸张，面目狰狞。
　　小丢丢迟疑半晌，终于点了点头。大太监欣喜至极：“公主……”
　　小丢丢不知怎么一声“起来吧”就已出口，突然之间，幼年的某段回忆与今日连接，禁不住眼泪掉落，说道：“公公，你是公公！”


　　吴朗一瞬间想起小丢丢跟他说过的许多奇奇怪怪的话来——
　　“我们家的房子特别多，一幢连着一幢，特别漂亮。还有花园、水池……我记不太清了，反正我再也没见过那么漂亮的地方，这姑苏城里，也没一个地方有那么漂亮。”
　　“没有叔叔，没有姑姑，有很多女人，可不叫姑姑。嗯，我有好几个公公。”
　　这些让人想不明白的问题，一下子都有了答案。
　　公主！小丢丢竟然是公主！
　　贺公公叩头道：“公主吉祥！”
　　小丢丢点了点头，惊恐不定。突然之间，只听呼喇一声，数百名锦衣卫一齐单膝下拜，颂道：“公主吉祥！”声响浑厚雄壮。群豪虽都不是胆小之辈，可见了这等阵势，无不心下生凛，悄然后退。
　　自从认识小丢丢以来，吴朗便想过要为她打听家乡，此时答案揭晓，吴朗惊喜之外，一丝恐惧随之而来：她是公主，我却是地地道道不折不扣的反贼。不由得想放开小丢丢的手掌，小丢丢却抬起头来望着他，眼神之中的依恋，只比从前更甚。
　　贺公公站起身来，向两名船头上的卫士使个眼色。二卫士走进船舱，片刻便出，道：“禀总管大人，舱里无人，甚是干净。”
　　贺公公微一点头，向小丢丢道：“请公主到舱内更衣。”
　　小丢丢醒回神来，摇头道：“我不要更衣，我的衣裳很好，还换什么？”
　　贺公公道：“公主金枝玉叶之体，呆会儿到了岸上，一班人还要参拜，请更衣吧！”
　　小丢丢看着吴朗，吴朗点了点头。小丢丢道：“好，大哥哥，你来陪我。”
　　她说这话，纯是发乎自然，但听到贺公公耳中，却不啻听到世上最荒诞不经之言，不由得打了个哆嗦，神色间显然是心中没了底。
　　吴朗道：“好妹子，你是女孩，我是男的，你换衣服，我跟着不方便。”
　　小丢丢道：“有什么不方便？我真的不知道我是公主，你……你是不是讨厌我了？”眼泪扑簌簌掉落。
　　吴朗心下叹息，嘴上笑道：“怎么可能？快去，我在外面等你。”
　　小丢丢点了点头，随着贺公公、四名宫女走进船舱。便在进入舱门的一刹那，她突然抓住门框，回头深深地望了吴朗一眼。
　　吴朗再也忍不住泪涌出眶，挥了挥手，轻声道：“听话，进去吧。”
　　一众锦衣卫人人肃立，群豪也如泥塑木雕般。唯有江上涛声依旧，浪花飞逝，永不停歇地奔流而去。 　　吴朗的心思，便也像这滚滚长江一般，难以平静。他望望唐赛儿，唐赛儿正扶栏眺望遥远的天际。他又望望孙必怒，孙必怒双手抱胸，莫测高深。方唯神色如常，悠然自得，窦老四挤眉弄眼，白千颜神情恭顺，刘壳老愁眉苦脸，姜岗冷面凶狠。他忽然觉得，这些再熟悉不过的人看起来都有一点陌生，似乎人人的心里都揣着一个独特而又光怪陆离的小小幽境。
　　不知过了多久，舱门吱呀一声打开。吴朗心中一惊，却见只有贺公公走出，拂尘一摆，说道：“吴公子，公主赐见，请进！”
　　吴朗刚举起的脚步险些被绊倒，他知道，从此之后，他与他的丢丢妹子已隔天壤，隔住他们的，便是这个“赐”字。
　　吴朗走进舱中，只见小丢丢已然与先前判若两人，再不是那个随随便便一系一挽的发式，再不是那身平平常常的衣裳，再不是那个一见面便不由分说“跟我来”的小女孩，她已由他的“丢丢妹子”变成了“惜墨公主”。娇小的身体裹在厚重的锦缎狐裘珠钗翠佩之中，唯一没变的，便是那双又黑又大、似有千言万语而泪痕兀自未干的眼睛。
　　吴朗道：“小……小……公主好！”
　　朱惜墨似乎被人打了一拳，忽然放声大哭。
　　吴朗慌了手脚：“公主……你哭什么？”
　　朱惜墨扑进他怀中，什么也不说，咬住他肩膀，眼泪直流。四名宫女垂下头去，连贺公公也低下眼皮。
　　吴朗两手僵直了一刻，终于心一横抱住她，轻拍她后心，温声道：“妹子，不哭，你不要哭，我不喜欢看你哭，我要看你笑。”
　　朱惜墨点了点头，站直身子，擦去眼泪，对他展颜一笑。
　　吴朗道：“你终于找到了家，还有什么不高兴？你回到家，就可以见到你的爹娘了。”转而想到她父母便是当今皇上皇后，不禁气短了。
　　朱惜墨眼泪又下，强自抑住，趴在他耳边低声道：“你记着我说的话，我会永远跟着大哥哥，小丢丢永远不会骗大哥哥。”
　　吴朗心如刀绞，点了点头。朱惜墨对他一笑，坐回原位，对贺公公道：“你跟我大哥哥说说。”
　　贺公公道一声是，对吴朗道：“当年老奴随同郑贵妃到南京暖冬，不料都城进了贼人，竟将惜墨小公主掳走。老奴追上与贼人交手，那贼人武功了得……”
　　贺公公言语间有诸多避讳，讲得极为简略，但吴朗还是听明白了大概。
　　原来万历二十五年时，万历皇帝的淑贵妃郑氏因畏北京冬寒，携小公主惜墨至南京陪都越冬，不料到了不足一个月，便发生了贼人潜进禁城盗走小公主的事。随行宦官贺公公自此留在南京，寻访失踪公主。如今终于找到公主，已过去了十二年之久。贺公公大愿得酬，其激动之情，实非语言所能形容。
　　（按：明万历皇帝共有十位公主，有六位早夭。其中与朱惜墨生年最接近的是香山公主，其母并非皇贵妃郑氏，而是李德嫔，万历二十七年正月生人，年未逾岁便夭折了。郑贵妃是万历皇帝最为宠幸的妃子，所育的公主只有一位，封号寿宁公主，极受万历宠爱，出嫁之后，明神宗还命她“五日一来朝”。坊间传闻，实则郑贵妃还育有一女，最为万历疼爱，只不过四岁时离奇失踪，万历皇帝与郑贵妃一直牵挂萦怀，多派人寻访。或为朱惜墨原型。）
　　贺公公道：“吳公子，恕老奴多嘴，江湖虽大，终究是莫非王土。吴公子年轻有为，倘若肯为朝廷出力，将来前程必定不可限量。”
　　吴朗不置可否，唯唯应对。
　　贺公公又道：“吴公子，公主与你情同兄妹，着实是天恩浩荡。呆会儿公主启驾返京，倘若公子方便，还望护送一程。”
　　吴朗心头一热，便要答应。但他是天下第一等擅长察言观色之人，见贺公公眼底似是别有深意，忽然脑中闪过一念，已洞悉了贺公公的用心，呵呵一笑，说道：“假如草民不愿意呢？是不是过会儿等公主看不到了，便一炮将我们打沉，喂了江中鱼虾？”
　　贺公公不由一惊，原来他确实有这心思，劝得吴朗与朱惜墨同行返京，然后除去唐赛儿等一众豪杰。此时被吴朗一语说破，心中大惧，一时竟怔怔说不出话来。
　　吴朗笑道：“公主与我情同兄妹，船上这些人物也与我亲如一家，我须得和他们在一起。生死由命，公公看着办吧。”
　　朱惜墨道：“我不要跟你们到北京，我要跟大哥哥一起走！”
　　贺公公额头见汗，躬身道：“公主……老奴焉有此心？”
　　朱惜墨道：“你要是有这心思，我拿你有什么办法？反正我不走了，你看着办吧。”
　　贺公公只感头大如斗，瞬间下了决断，说道：“公主假如不信，可先到青龙镇驿馆等候，老奴亲自陪吴公子等走一程。等吴公子放回老奴，老奴再侍奉公主鸾驾回京。”
　　朱惜墨无计自断，惶然道：“大哥哥，你说这样行不行？”
　　吴朗哈哈一笑，说道：“贺公公养尊处优，好日子过惯了的，我们这些草民可是侍候不起你老人家。草民胡言乱语，公公不用放在心上。公主……好妹子，你跟他走吧！”说到后来，声音已哽咽，转头走出舱门。
　　群豪一齐望着吴朗，目光像长了探钩。吴朗微微摇了摇头，又点了点头，平着脸走到一边。群豪顿知险情已除，略微松了口气。
　　舱门再开，贺公公走出，拂尘一摆，拖着长腔叫道：“启驾！”
　　只听丝竹之声大作，比先前更响亮欢快了几倍。惜墨公主在四名宫女的陪同下走出舱门，头便扭向吴朗，虽是脚下一步步沿地毯走向桩台，眼光却片刻也舍不得从大哥哥身上移开。吴朗悲痛至极，却将脸一侧，望着江上飞鸟。
　　突然之间，只听众人齐声低呼，吴朗一惊回头，却见朱惜墨急步奔回船头，向他跑来。
　　吴朗心中念头急转：倘若小丢丢在众人面前再扑到我怀里，那便彻底惹恼了贺太监，可就糟糕透顶了！便在朱惜墨奔到面前的那一刹，吴朗突然单膝跪地，大声叫道：“公主吉祥！”
　　一瞬间，唐赛儿、孙必怒、方唯、白千颜、刘壳老、长江四虎、窦家四霸也全跪下了，跟着道：“公主吉祥！”
　　众锦衣卫呆了一呆，高声颂道：“公主吉祥！公主吉祥！” 　　朱惜墨仿佛被点了穴道，两只伸出的手臂僵在半空，嘴巴微张，却连一丝声音也发不出，唯有眼泪哗哗直流。过了好久，她解下右腕上的那枚血精金香玉小貔貅，轻轻放在吴朗的手上，转过头去，提着略微显大的裙裾，终于一步一步地走上了桩台。
　　众锦衣卫都早已知道这位公主的来历，明白这次迎回皇帝、郑贵妃最为喜爱思念的惜墨公主，定然会封赏丰厚，龙恩浩荡，因此“公主吉祥”的呼声久久不绝。
　　大部锦衣卫转队而去，余下一队撤去这边座船上的栈桥。却听砰砰两声炮响，兵船也掉头而返。群豪如释重负，人人吁了口气，然而惊险过后，又觉四肢发软。
　　座船沿江而下，过了青龙口，许久无人说话。到底是窦老四先打破沉默：“吓，吓，嘿，嘿。”无人搭腔，也无人制止。窦老四道，“我说你们是怎么啦？不是没事了吗？依我说，今天算是开了眼界，想我窦老四也是见过些姐儿的人……”话没说完，腚上已挨了一脚。
　　吴朗仍有些心里没底，直到座船驶出崇明岛北峡，终于进到了大海，才算是彻底放下心来。他总觉得少了点什么，在甲板、舱中、船尾走了好几趟，才明白小丢丢真的已经离开自己，再也忍不住眼泪长流。
　　到了海口，群豪换了海船，这次没用船夫，由窦家四霸、长江四虎操舵，向北驶进。吕洞宾、何仙姑最擅海航，曾画过一副详细的航海图，吴朗原来有一张摹本，几经辗转，已经丢失。不过唐赛儿、姜岗、方唯几人都是航海的行家，因此一路航行，毫无差错。第五日下午，远远看到一座岛屿，吴朗对此处再熟悉不过，正是神仙岛。
　　群豪没敢直接登岛，离着六七海里停船，观看好久，没有什么动静，派出窦老二、魏默二人划小艇先行探路。二人回来之后，脸色似是刚刚吐过，禀道：“岛上的人都被杀光了，没见到官兵，但插着好多官兵的旗子。”
　　大船赴近，众人相继登上神仙岛。只见岛上房屋多半被毁，岛民尸骨处处皆是。许多被鱼鹰海鸟啄食，见之令人作呕。岛上气味难闻至极，白千颜忍不住哇哇大吐。吴朗让一众属下回到船上等候，自己陪唐賽儿在岛上检视。付梦白内力尽失，见到岛上惨状，头晕目眩，也跟着回船。
　　唐赛儿、吴朗心情沉重，沿岛东走到岛西，默默无言。吴朗心中惊惧：当初若不是老怪物上岛，我们一家三口必定也在这些尸首中了。隐隐之中，只觉得雪山老怪虽然穷凶极恶，但对于自己来说，实在是惠大于祸。
　　他强忍呕吐之感，在尸堆中寻找男女师父与方升、方皎。
　　唐赛儿叹道：“阿朗，你不用白费力气了。他们都是因为我这个罪人受祸，如今，他们都死了，我却还活在这世上……”只感身上再也提不起一丝力气，坐在一块石头上，呆呆望着天边的一丝云彩，只想变成其中一絮，无思无想，随风飘荡。
　　吴朗道：“教主姑姑，你先坐一坐。”又在岛上走了一圈，转回唐赛儿身边，喜道，“教主姑姑，皎皎一定没死，还有我的两位师父，他们都一定活着。”
　　唐赛儿将信将疑：“你怎么知道？”她一生没有婚姻子女，内心之中，实是将方皎视若己出，方才见到岛上这等惨状，已经死心，但吴朗一言，又重新燃起希望。
　　吴朗道：“活要见人，死要见尸。教主姑姑，弟子方才已将岛上七百六十三具尸首一一查遍，没见到皎皎，也没见到方师叔。我的两位师父，也都不在其中。这岛上少了十几个人。弟子猜想，他们都逃出去了。”
　　唐赛儿道：“都已经面目全非，你怎么能认出来？”
　　吴朗道：“不对。弟子跟他们朝夕相处，就算是一片衣角、一只鞋，我也能认出来。”
　　唐赛儿一凛，忽觉自己从前东奔西忙，几位亲人衣着打扮，已经很久没有留意，不由得心中自责，叹道：“也可能被官兵扔到海里去了。”
　　吴朗也心中一沉。
　　唐赛儿道：“阿朗，你说，我是不是天下罪恶最大的人？皎皎比你还小一岁，也因为我的牵连……唉，阿朗，我的路算是走到……走到尽头了……”
　　吴朗见她悲不自胜，不知如何劝慰，心中转念：男师父是一根筋，我女师父可是满脑子主意，一定不会就这么糊里糊涂死了的。官兵到来之时，倘若我是她，会躲到哪里去？然而神仙岛本就不大，他刚才施展轻功，已将全岛看过，自忖没漏过任何一个地方，甚至连自己家也去看过了，那口蟹酱缸底下的地道，也查检过一回，丝毫没有发现几人的踪迹。他脑中盘算，唐赛儿后面的几句喟叹便没听到耳中。
　　唐赛儿心如死灰，只觉得活在世上，再没有任何意义，自叹道：“我不想去辽东了，不如就在这里了结，到了另一个世界，再与他们团聚。我再不用东奔西跑，和姐姐、皎皎，还有教中兄弟姐妹，永不分开……”
　　正说到这里，吴朗忽然一蹿而起，叫道：“你再坐一会儿，弟子先瞧瞧去。”
　　唐赛儿愕然一惊，起身叫道：“阿朗，你不用陪我死！”
　　吴朗脚下如飞，唐赛儿暗惊：这孩子武功长进竟然这么快！倘若他受我感染，先行自尽，岂不是更加重了我的罪孽？几个起纵，端的是疾如流星、迅如奔马，已追到吴朗身后。
　　吴朗道：“姑姑，我们一起去！”脚下竟又加快一分。
　　唐赛儿叫道：“你听我说，你不要去，站住！”她一开口，轻功略滞，反被吴朗又落开尺余，只听吴朗道：“……都去……”耳中风声呼呼，只听清几个字而已。
　　片刻之间，二人一前一后到了岛西一处沙地，吴朗停下脚步，指着一棵孤零零的树，边喘边道：“教主姑姑，你先歇歇，弟子会开这个机关。”略一平定喘息，脚下踩着当初偷学到的八卦步法，围着那树左右各转了三个圈子。只听咔咔声响之中，那树挪开数尺，显出一个地洞来。
　　唐赛儿担心甫去，忽觉自己可笑，心想吴朗哪里是会自尽的人？接着便想到自己方才的轻生之念，一瞬间十分羞愧，神离幽界，魂返阳明，说道：“丁骄阳被我关在这里十几年，要不是他逃出来，说不定到现在都会活得好好的……”一语未毕，不由得心中一跳，喜道，“阿朗，你猜他们会藏在这里？”
　　吴朗心下忐忑：“但愿弟子没有猜错。” 　　两人站在那地牢口边向下望去，黑幽幽的不见动静。吴朗小声道：“喂，喂！”心口不由得怦怦乱跳。
　　没有动静。
　　唐赛儿也轻声道：“哎……有人吗？”
　　忽然之间，一声轻微的喘息声传上来。唐赛儿、吴朗如闻惊雷，均是一个趔趄，相互一望，有如痴傻。
　　吴朗又呼道：“是……谁？谁在下面？”嗓子似是堵了一堆刚烧成灰烬的棉花。
　　只听抽泣声传出来，另有几个字，但嘶哑不可辨。
　　吴朗叫道：“皎皎，是你吗？”


　　这次听清了一个“嗯”字。唐赛儿大喜，已经跳进地牢，吴朗跟着跳下。
　　这地牢他是头一回进入，下面漆黑一团，不可辨物，但显然比南京玄武湖那座地牢甬道要宽敞许多。他晃亮火折子，跟着唐赛儿走进十数丈，但觉阴风阵阵，酷寒难当，只听抽泣声到了近前，拿火折子微光照映，这才见地牢一角踡坐着一人，蓬头垢面，瑟瑟发抖，正是方皎。
　　唐赛儿颤声道：“皎皎！”
　　方皎一双眼睛似是不敢见光，神情惊恐，嘶哑着嗓子道：“你们是谁？我不要死，我不要死！”
　　唐赛儿一把抱住方皎，温声道：“我是姨娘，皎皎不怕，皎皎不怕！”
　　蓦地方皎嘶声叫道：“姨娘，姨娘！”反手搂住唐赛儿脖子，放声大哭，牙关咯咯打战。唐赛儿温言相慰，方皎情绪渐渐平定，这才认出吴朗，叫一声吉哥哥，忍不住又哭起来。
　　火折子片刻即熄。地牢之中，伸手不见五指。吴朗问道：“皎皎，还有没有别人在这里？”
　　方皎道：“有啊，我爹爹、妈妈，还有何岛主，都在这里……”
　　吴朗吃了一惊：“在哪里？”
　　方皎道：“爹爹、妈妈、何岛主，你们起来，姨娘和吉哥哥来救我们啦！”呼声在地牢中激荡，却没有一丝回音。
　　唐赛儿俯身捡起两块石头，互相撞击，溅出点点火星。突然之间，她看见另一角落之中，蜷缩着三个人，一动不动。她急忙趋近，叫道：“姐姐！方祭香！何岛主！”每叫一声，心便沉下一分，始终没听到三人回答。她扔了石头，伸手摸去，三人身体僵硬，显已死去多时。
　　吴朗返回地面，呼群豪相助。只见唐赛儿已将方皎抱出地牢。众人将方升、唐奇儿、何仙姑三人尸身抬出，都摆在那株孤树之下。
　　方皎眼神呆滞，过了好久，神智渐苏，这才知三人已死，扑到爹娘尸身之上，恸哭几声，晕了过去。唐赛儿将她抱到一旁，请葛红刀从船上拿来粥食，方皎闻到饭香，便睁开眼睛，一边泣泪，一边狼吞虎咽，片刻间吃了小半碗。
　　唐赛儿夺下碗来，说道：“不能吃多，否則便受不了。”
　　方皎有了几分力气，看一眼爹娘尸身，又哭起来。吴朗感念三人平时的好处，不由得也放声大哭。
　　唐赛儿道：“此地不可久留，阿朗，将他们埋了吧。”


　　吴朗忍住悲痛，又找了一圈，始终没见到男师父的尸体，与群豪挖了一大一小两个坑，方升与唐奇儿合葬，何仙姑独自一墓，草草埋葬。孙必怒等人与白莲教虽非同道中人，但见了这等惨状，也不由得心悲鼻酸，头一回没用吴朗勉强，便帮着抔起坟包，洒落几星江湖泪。
　　众人重新登船，离开神仙岛。方皎时而昏迷，时而清醒，昏迷时发抖，清醒时哭泣，将养了三天，这才略微康复，对唐赛儿、吴朗说出当日的情形来。而这时海船一直向西北航行，已绕过威海卫，向丹东航进。
　　原来那一日雪山老怪使出裂天吼神功，唐奇儿为保护女儿，双手掩住方皎耳朵，自己被震得昏死过去。吴朗当初以为唐奇儿姑姑已死，实则他随雪山老怪离开之后，在方升与吕、何二岛主救治之下，唐奇儿便渐渐醒转，只不过经脉受震，极为虚弱。
　　岛上本就为数不多的精壮教徒几乎全伤在裂天吼之下，不是双耳失聪，便是神智错乱，两位岛主自己本来身有重伤，亏是方升勉力主持，才埋葬亡者、治疗伤者，另派人到大陆向教主报讯。
　　月余之后，报讯的人没有回来，却来了大批官兵舰队，登岛攻伐。其时吕洞宾、何仙姑伤势已愈，率老弱病残与官兵相抗，却哪里敌得住官兵攻势，吕洞宾、何仙姑与方升掩护唐奇儿、方皎逃到西岸，官兵一路追赶，方升、吕何夫妇拼死抵抗，先后受伤。
　　吕洞宾引开官兵，让四人进入地牢，自己从外面恢复机关。自此之后，方皎便不知外面情形如何，在又冷又黑的地牢之中艰难熬煎，靠着地牢石隙渗出的水滴活命，竟不知父母与何仙姑先后死去，直到唐赛儿、吴朗将她找到。
　　方皎受刺激太大，始终胆小恐惧，不敢见光。她与唐赛儿单独一间小舱，偎在姨娘怀中，关紧舱窗，还要蒙上布帘，方能略微心安。
　　吴朗终于明白神仙岛的所有经历，回想吕洞宾、何仙姑的音容笑貌，对自己的谆谆教诲，不由得十分悲痛，好生后悔当初自己顽皮不驯，常惹两位师父生气。他坐在船头，迎着一时甚似一时的阴冷海风，终于彻底明白，那些顽皮、快乐、简单、美好的少年时光，永远也不可能再回来了。
　　（未完待续）
　　（责任编辑：明月）

下期预告

　　吴朗终于带唐赛儿重回神仙岛，但却只剩方皎一人。伤心之余，吴朗前去营救母亲的计划仍要继续，这一路上又会发生什么艰险？精彩尽在下期《大风吟？金戈卷（贰）》。