近年来，日本耗巨资进行大陆架调查，绝非仅仅是为了延伸、扩大其大陆架主权范围，其背后的多重战略意图更应该引起人们的广泛关注。
　　２００５年２月９日，日本政府宣布将右翼团体青年社建在钓鱼岛上的灯塔收归国有，再次挑起中日领土争端；紧接着，日本岛根县议会又通过条例，将２月２２日设为“竹岛日”，从而引爆韩日独（竹）岛之争；６月１７日，日本国土交通省在距东京１７４０公里、孤处太平洋中的弹丸之地冲之鸟岛设立地址标牌，并宣布接受居民向该岛迁移户籍，引起国际社会的广泛关注。日本在周边岛屿问题上频频出招，其真实意图并非仅仅宣示主权，更重要的是为了获取这些岛屿的大陆架主权。
　　
　　《海洋法公约》唤醒“扩疆辟土”之梦
　　
　　古往，国家多是通过战争来扩张领土、攫取资源。日本在明治维新后也曾企图凭借军事手段“扩疆辟土”，但二战的惨败彻底粉碎了日本的美梦。如今，一种不依靠军事力量、不受强国干涉、只要符合法律程序并采用高科技手段就可获得大面积“领土”的机会出现了。１９８２年１２月联合国通过《海洋法公约》。该公约规定，沿海国的大陆架是在其领海以外依其陆地领土的全部自然延伸，扩展到大陆边外缘的海底区域的海床和底土，如果从领海基线量起到大陆边外缘的距离不到２００海里（１海里＝１．８５２公里），则扩展到２００海里；若超过２００海里，则可扩展到不超过３５０海里，或不超过２５００米等深线１００海里。并规定，有关国家可在本国批准《海洋法公约》生效后１０年内向联合国大陆架界限委员会提交“延伸２００海里外大陆架界线”的申请资料。这一法律的出台，顿使岛国日本重新燃起了“扩张领土”的希望。
　　１９８３年７月，日本签署联合国《海洋法公约》。同年１０月，海上保安厅即投入使用当时新造的“拓洋”号测量船，开始对其周边海域的大陆架进行调查。２０年多来，日本海洋调查船航行数十万公里，已初步认定太平洋上的冲之鸟岛、北大东岛、南大东岛、冲大东岛、小笠原群岛、南鸟岛、八丈岛等面积约６５万平方公里的海域，有望获得２００海里外大陆架主权权利。据日本有关方面统计，一旦这些大陆架延伸获得通过，日本的国土总面积将至少达到４４７万平方公里（现为３７．７８万平方公里），届时日本在世界上的排名将由第５９位跃升至第六位。重要的是，这些大陆架海域蕴藏着丰富的石油、天然气和矿物资源。据日本前国土交通相扇千景透露，在这些大陆架地层中沉睡的金、银、钴可供日本使用５０００年、锰可用１０００年、天然气可用１００年。当然，从战略意义上来说，日本拟申请的大陆架海域还包括中国向东、东南深入太平洋、美国向西进入东亚以及俄罗斯南下的必经通道。获得了这些海域的大陆架主权不仅可以同时影响几个大国，亦可拓宽自身的防御范围。
　　
　　为求认可，举国齐动员
　　
　　１９９６年７月２０日，日本国会正式批准联合国《海洋法公约》生效，并将这一天确定为“海之日”法定假日。按规定，日本应在２００６年７月前提交数据资料。但１９９９年５月联合国大陆架界限委员会又制定了新的审查标准，并将各国延伸大陆架界线申请的最后期限统一调整到２００９年５月３１日。２００１年１２月，俄罗斯作为世界上第一个递交申请的国家，希望延伸北极海、白令海、巴伦支海、鄂霍茨克海等四个海域的大陆架界线。２００２年６月，联合国以数据不足为由驳回了俄罗斯的申请。尽管俄罗斯申请失败的详情不得而知，但从大陆架界限委员会劝告俄罗斯应通过与日本双方协商解决领土争端的事实来看，日本于２００２年２月向联合国提出反对俄罗斯夹带北方四岛的书面抗议起了一定作用。日本在暗自窃喜俄罗斯申请失利的同时，也认识到申请延伸大陆架界线决非易事。因为根据新的审查标准，日本尚须提取大量岩石样本并大幅增加勘探地点，仅地貌调查的勘测点就要由原来的６１处增加到２９９处，海底观测线由１１条增加到８２条，全部作业量要比原定计划增加１０～２０倍。
　　为此，日本举国上下齐动员，展开了轰轰烈烈的大陆架调查行动。在制度上：２００２年６月，日本内阁成立了由内阁官房、防卫厅、外务省、文部科学省、水产厅、资源能源厅、国土交通厅、海上保安厅和环境省组成的“大陆架调查联络会议”。２００３年６月，该联络会议之下又设立了由海洋科学和国际法专家组成的“大陆架调查评价、建议会议”。２００３年１２月，内阁官房增设了“大陆架调查对策室”。２００４年８月，“大陆架调查联络会议”改组、扩大为以官房副长官为议长的“有关省厅关于大陆架调查、海洋资源等联络会议”，并制定了《划定大陆架界限的基本构想》，以分阶段、按步骤地实施大陆架延伸战略。即在２００７年１２月前完成大陆架地理数据勘测，２００８年对调查数据资料进行分类、整理，２００９年５月前向联合国递交详尽的书面申请资料。据此，各省厅对大陆架调查进行了分工：海上保安厅负责“海底地形精确调查”；文部科学省负责“勘测地形构造”；经济产业省负责“提取海底岩石样本”。在预算上：日本政府计划投入１１００亿日元用于大陆架的延伸调查和申请。其中，２００３年度的调查费为１７亿日元，２００４年度为１０４亿日元，２００５年度则增加到１３０亿日元。同时，日本政府还划拨２００亿日元专款用于建造８０００吨级的高性能海洋调查船。
　　在调查方式上：２００４年２月，日本石油资源开发股份公司、新日本制铁股份公司等五家大型企业出资成立了“日本大陆架调查”股份公司，配合海上保安厅的调查。此外，日本朝野各党也纷纷提出各自的主张与建议。２００４年６月和２００５年３月，日本自民党政务调查会和自民党“促进大陆架调查议员联盟”先后向政府递交了《维护海洋权益九项提案》和《维护东海海洋权益的紧急提案》，主旨是敦促政府设立“海洋权益阁僚会议”，制定并实施具有战略意义的海洋政策，加快大陆架调查进度，强化钓鱼岛周边海域的警备、监视体制，严防“落入中方为拖延时间而提出的共同开发圈套”。与此同时，日本学术界也纷纷从科技和国际法等角度对延伸大陆架问题展开研究，并多次组织召开由联合国及国际知名海洋法专家参与的国际研讨会。
　　
　　日本延伸大陆架的多重战略意图
　　
　　仔细观察日本海上保安厅公布的延伸大陆架界线图不难发现，此番延伸的重点范围是日本东部、东南部以及南部海域，其中，冲之鸟岛周边海域又是重中之重。该岛北距东京１７４０公里，东南距美关岛海军基地约１０００公里，与塞班岛、巴拉望岛构成三角之势，具有重要的战略地位。此外，据日本有关方面调查统计，每年途经冲之鸟岛周边（６０海里内）海域运往日本海岸的外籍商船达上千艘。其中，经此海域运入日本的铁矿石占其全年进口量的６％、运入的煤炭占１１％，此外，镍、锰等矿物资源也多经此航道运入日本。如果说日本本土—琉球—南海—马六甲—波斯湾是日本能源进口的“海上生命线”的话，那么，冲之鸟岛海域完全可称作是日本矿物资源进口的“生命线”。也正是基于此，旧日本帝国海军早在１９３３年就曾对该岛进行过秘密调查，并拟在此修建航空基地、对空监视设施以及气象观测站、灯塔等，后因二战爆发半途而废。１９８７年～１９８９年，日本耗资３００亿日元对该岛加装了钛合金防护网床，并宣布该岛拥有２００海里专属经济区和大陆架权利。根据联合国《海洋法公约》第１２１条规定，岛屿应是高潮时高于水面的自然形成的陆地区域；不能维持人类居住或其本身经济生活的岩礁，不应该享有专属经济区或大陆架。冲之鸟岛不能维持人类居住，更无法维持其本身的经济生活。为此，中国对冲之鸟岛是否能够享有专属经济区和大陆架提出了质疑。然而，日本对中方的质疑不予理睬。而且随着延伸大陆架申请日期的临近，为了给冲之鸟岛主张大陆架权利贴上“合法标签”，２００５年６月１７日，日本国土交通省在该岛北边岩礁的混凝土制护堤上安装了一块高１米、宽１．５米的地址标牌，并宣布接受居民迁移户籍。
　　在日本海上保安厅公布的大陆架延伸计划中，中日和韩日间有领土争议的钓鱼岛群岛和独（竹）岛并没有被涂上与延伸界线相同的颜色，而是圈定在其２００海里专属经济区界线之内，这说明日本已单方面将这些岛屿视为了本国领土。关于独（竹）岛问题，尽管日本早在２０世纪５０年代中期就提出递交国际司法解决，但因韩国不承认存在主权争议而使日本欲诉不能。在钓鱼岛主权问题上，日本明里默认中方提出的“搁置争议”主张，暗中却采取支持右翼团体登岛修机场建灯塔等手段，分阶段、按步骤地对该岛进行着实际控制。日本的如意算盘是，此番延伸大陆架界线方案一旦获得联合国“认证”，便会顺理成章地坐收独（竹）岛、钓鱼岛等周边海域的大陆架主权。
　　据海上保安厅海洋情报部海洋调查科大陆架调查室负责人证实，日本在实施大陆架调查的过程中，还新发现了２００多个海底山脉。其中，在小笠原东部海域发现的海山群，已被命名为“春之七草海山群”和“秋之七草海山群”等，这些具有日本特色的海底山脉名称已申报联合国并得到了认可。虽然这些“意外收获”对此次大陆架延伸申请产生不了直接影响，但是，若干年后，这些海底山脉一旦露出海面，将会成为日本“扩张领土”的有力佐证。
　　与此同时，日本还希望把自己掌握的大陆架调查技术和经验通过联合国推广到全世界。日本认为，目前联合国《海洋法公约》以及大陆架界限委员会制定的技术指标存在许多漏洞。日本欲借这次全面调查大陆架之机，参与制定一套符合太平洋海底地形的大陆架科技指标，以推动国际海洋法秩序的形成，最大限度地争取本国海洋权益。