东北一个县城，短短一条街上，居然有三四家便利店售卖槟榔——你信吗？
　　东北当然没有那么多湖南人或海南人。吃槟榔的，是正儿八经的东北人。
　　不但如此，在人们平素印象里不出产也不消费槟榔的东北，还有好几个地方叫“槟榔村”或者“槟榔沟”。不仅是东北，向西到内蒙古，向南入关，河北、北京等地，还有好几个槟榔村、槟榔沟的地名。这些地名以及为数不多却坚持吃槟榔的东北人，是槟榔北伐的遗迹。
　　槟榔从最南的南边，先登陆南粤之地，继而一路北进，先是在云南、湖南建立了稳固的根据地，接下来，这种秉性酷热的食品，竟征服了来自苦寒之地的满族，登堂入室成为一种奢侈消费，甚至成了满族人“民族传统文化”的一部分。
　　食用槟榔的习俗，最早在海岛文化中占有一席之地。但其后，它的影响所及，就绝不限于南方热带的海岛了，比如印度，是槟榔最大的消费国。它的另一个方向，就是中国。
　　记载我国槟榔起源最早的文献是《中南八郡志》，距今已有1800多年历史。根据文献，甚至可以猜测，早在2100年前，现在陕西西安一带的北方人，已经见过、吃过并且愿意引入、食用槟榔。
　　到唐朝，槟榔又征服了一个对它的发展具有重要意义的人，这个人后来被槟榔行业尊为祖师。他就是韩愈。
　　“文起八代之衰”的韩愈是河南人，自称老家是东北（辽河流域），长期在陕西西安工作。由于总是发表不当言论，被贬为潮州的一个小县令。他一路向南，悲情难抑，“雪拥蓝关马不前”。古时的潮汕人家有用槟榔预防瘴疠、招待宾客的习俗，明代李时珍就在《本草纲目》中记载：“槟榔释名：洗瘴丹，闽中称为橄榄子”；“南方地湿，不食此果无以祛瘴疠也。”入乡随俗，韩愈嚼起了槟榔。后来他回中央任职，官至国子监祭酒，相当于今天的北大校长兼教育部副部长。这么一个大文豪喜欢吃槟榔，当然具有极佳的推广效应。
　　一个合适的形象代言人，加上本身又有杀虫、祛瘟疫的疗效，连公立医院的大夫（中医）也喜欢放入处方，槟榔的北伐进度加快了。到宋元时，已经有专门的槟榔生产经销商，靠经营槟榔致富。明代开始，槟榔是越南等国上贡礼品的标配，北京城的“官二代”、“富二代”，经常在袖子里放点槟榔，没事嚼上几口，很时尚。
　　清朝，槟榔迎来了它的极盛时期。帝王将相或贩夫走卒，都好上了这口。《红楼梦》里提到贾琏爱吃槟榔，他随身带的“槟榔袋”，已是上流社会的必备之物。
　　槟榔原本在广东等地，就是财富的象征，广东《潮州竹枝词》云：“得致槟榔一千口，胜他邻女有乌羊。”槟榔成功“攻陷京师”，成为当时最主要的奢侈消费品，其地位，只怕不亚于今天的正宗古巴雪茄或波尔多红酒。当时在湘潭批发的槟榔价格是每斤三百文，卖到武汉就到了一千五百文；到了京城，价格就涨到四两银子一斤，这根本不是一般人家能消费的食品了。
　　由于种种原因，槟榔北伐的战果，未能巩固，槟榔在北方，大体上已经再度成为食品中的异类，只留存下一些地名，供后人凭吊，回忆当时槟榔既高且贵的盛景。（支点杂志2015年10月刊）