上世纪80年代曹禺与李玉茹喜结良缘，一时在艺坛传为佳话。曹禺鼓励玉茹趁此改革春风振兴京剧；而李玉茹也想有所作为。在曹禺的帮助下，她根据《王魁与敫桂英》的故事改编成《青丝恨》。曹禺看了剧本夸奖说：“我只知道你是京剧演员，如今却能写出如此有声有色的剧本，真不容易啊!”
　　《青丝恨》的剧本在1984年1月号《剧本》公开发表后，很快进入排练阶段。李玉茹饰演敫桂英，孙鹏志饰老家人，黄正勤饰王魁。在排练过程中，曹禺手拄拐杖，来到上海京剧院观看玉茹排戏。这使玉茹十分感动，她心里想不演好这个戏，就有愧于老伴的知遇之恩了。
　　这一年的初秋，《青丝恨》在劳动剧场(即天蟾舞台)正式上演。每次演出，曹禺都到场观摩。回家后，他把看戏的印象写在本本上，经常与玉茹交流心得体会。这戏也受到媒体的关注与好评，有的作者赞许说：“程派神韵，脱俗之笔”，然而玉茹在荣誉面前并不自满，却把培养新秀放在心上。她想把高足李占华推上戏曲实践的第一线，因种种具体情况，不能如愿，最终还是她自己演王魁这一角色。她把这个想法告诉了曹禺，曹禺对玉茹说：“敢为人先真是美事一桩!”
　　李玉茹是位程派名旦，一旦要反串小生王魁戏，并非轻而易举。曹禺鼓励她说：天下事贵在创新。玉茹听后深受启发，心想，只要有利于培养新秀，什么事也敢尝试，于是她就天天改练小生的唱腔，白天练，晚上也练，还当着曹禺面在练，一定要曹禺提提看法。有时她夜里一觉醒来悄声而起，拧亮了灯，到外面去一边唱，一边表演。当她觉得唱得差不多了，就叫醒了曹禺，唱给他听，表演给他看。曹禺听了不禁大喜，鼓励玉茹说：“咱们不仅在上海演，也要到北京去演。”于是她组团49人并带着李占华赴京公演，大获成功。其实在这背后少不了曹禺的一份功劳。