19世纪末至20世纪初，中国传统手工艺面临复杂多变的国际、国内环境，国际上机制工艺品的激烈竞争，国内苛捐杂税的盘剥，加上自身资本少，规模小，技术落后等，发展异常缓慢。但在某些部门由于技艺的创新，行业有了一定的发展，如漆器工艺。在一般人的心目中，有一个非常概念化的认识，认为清末中国的工艺包括漆器走向衰落，不足一提，其实这种看法是不符合历史事实的，是缺乏深入研究、笼统而无知的看法。
　　清末的漆器因为失去了皇家的支持，所以呈现出衰落的趋势，但很快适应时代的需要，挖掘传统工艺技术(北京雕漆)，在传统工艺的基础上进行创新(如福建脱胎漆器)，开发新的装饰手段(如潍坊嵌银丝漆器)，同时开始了向民间化、实用化的转型(如扬州漆器)；同时适应时代的发展，在政府引导下参加世博会、各种展览会，努力拓展销售渠道，打开产品销路，最终赢得了国际声誉。
　　清末漆器是在面临历史断裂的巨大危机，但是清末漆器迅速完成了生产结构和生产格局的自动调整，开始了产品的转型。所以清末漆器没有清中期的辉煌，但清末漆器工艺的复兴保存了中国传统漆工艺的火种，使得中国的漆器工艺得以薪火相传。从民国至今，扬州、福建、北京一直是中国漆器的重要产区，这是与清末漆器的发展分不开的，因此清末漆器的复兴具有重要的意义。只有在清末整个工艺变化的格局中，才能更好地认识到清末漆器复兴的意义和价值。
　　传统漆艺的表现语言，包括装饰技法、色彩语言和装饰纹样设计、造型设计这几个方面。传统漆器在充分运用漆作为造型手段的同时，通过各种装饰技法把漆的装饰形式，提升到不同风格的层面上。传统漆艺的装饰技法可以归纳为髹涂、描绘、刻填、镶嵌、彰髹、堆塑、雕漆等，它们可以独立运用，又可以综合在一起运用。
　　传统漆艺是现代漆艺的源头和基础，现代漆艺是在历史悠久的传统漆艺基础上发展起来的。传统漆艺基本表现于日用器物的装饰和实用的陈设品制作上，而现代漆艺则把漆艺的范畴，扩展至平面形式的漆画和立体形式的漆造型(立体漆艺)。清末是中国从传统社会向现代社会转型的过渡时期，那么就漆器的发展而言，清末是从传统向现代转型的过渡，在传统漆器和现代漆艺之间，清末的漆艺起着承上启下的作用。
　　在现代艺术中，漆艺已作为一个独具品格的艺术品类，日益受到人们的关注和重视。现代漆艺以其特有的语言、艺术创造过程及其价值，开辟了现代艺术的新门类。漆艺一方面作为人们反抗工业化的倾向，回归自然和回味历史的手段，另一方面作为社会艺术的新形式而萌生出来。漆艺发展迄今已经越来越超越了其实用功能，除了本身具有丰富的表现力外，还被赋予了新的表现形式。
　　今天，在代表东方文化精神的三种传统媒材中，漆艺的现代化问题比较突出。漆艺在现代艺术领域还没找到真正合适的增长点，这是我们必须面对的课题。借鉴清末漆器的发展，我们必须在以下几个方面着手：
　　1.更新漆艺创作观念，开拓漆艺表现语言。漆艺不能单靠技艺来炫耀，技术背后要有精神内容，要具有传统的人文精神文化特质和漆的特质，必须使漆艺创作进入现代绘画更自由、更人性化的创作观念，体现其内在的艺术表现力和个性创造力。传统的漆艺的表现语言，已不能满足现代生活空间多元化的需求，现代漆艺应该把传统漆艺的技法制作规范及其视觉审美规范，拓展到自主表现人们时尚的审美追求和个性创造上来，用一种新的现代美术样式来延续中国漆艺术传统，从而实现在更高层面上的继承传统。
　　2.融观赏性和实用性于一体。漆之被利用，首先是从实用开始的。将漆艺定位于一个单纯的艺术形态，还是定义为一个具有深厚民族文化传统的现代艺术，是需要思考的。漆艺在实用层面主要可用于厨卫用品、家具、室内装饰、首饰、工业产品等，实用性的追求能给予传统工艺更丰富的表现形式和更多的发展领域，使传统工艺的市场空间更加广阔。
　　在中国，传统天然大漆的光泽含而不露，使人感觉充满底蕴，这种强大的包容性和涵纳力，与中国人的中庸哲学理念是非常一致的，被赋予了很深厚的文化内涵。中国的漆器工艺有着悠久的历史，中国人对“漆”的喜好一方面表现在材质上，包括色彩、光泽、肌理等；另一方面就是将其作为文化载体，传承着中华民族的美学观念。从一个民族长远发展看来，维护其传统审美文化，在现代艺术形态上探索深厚的文化表现，是至关重要的。
　　“所有的历史都是当代史”。我们研究历史，不只是为了研究过去而研究，研究过去是为了透视漆艺未来的发展方向。只有清晰地理清历史的发展脉络，才能帮助我们更好地认识当代，更清醒地选择漆器今后的发展道路。