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从江西省龙南县东行约二十公里，有一个关西镇。圩镇旁边，矗立着一座建筑面积近一万平方米的巨大围屋。它突兀于广袤的田畴之间，优美的自然风物、悠久的历史积淀同淳厚的客家文化浑然融为一体，这就是被誉为“东方的古罗马城堡”的关西新围。
围屋按照清朝皇宫规格而建造，人称“散落在民间的皇宫”。乍一听到“皇宫”二字，我不由倒吸了一口冷气，这位做木头生意起家的徐老四，胆儿也真够大的，竟然在王朝统治时期——清嘉庆、道光年间建立起了一个偌大的属于自己一家人的“王国”。所幸此人终身没有官瘾，没拿银两去捐个小官做做，况赣南大地远离京城，亦乡风纯朴，不易惹来眼热之人牵扯是非，才得以有今日依然保存完好的关西新围。引我参观之人，乃徐老四之谪传后代——已退休的徐老师。他用夹杂着客家方言的普通话与我侃侃而谈，眉宇间飞扬着对这位建围先祖的崇敬，还有出身于这个家族的底气和自豪。
徐老四何以筑起一座耗资如此巨大的“宫殿”，还得从龙南杨村镇的燕翼围说起。徐老四本名徐名钧，在兄弟六人排行第四，故得老四之名。也怪了，老四这个小名在人们的口耳相传中，其辨识度远远高于他的大名。追溯起来，徐父也算一位有能耐的人了。此前，他便在关西建起了一座很是不错的围屋，也就是人们现在常说的老围，只是面积和气势都与新围相距甚远。后来，徐老四的姐姐嫁到燕翼围去了，老四便常到姐姐家做客。在燕翼围居住的日子，他时常对那幢雄伟高大的建筑心向往之。年少轻狂的他，内心的梦想逐渐清晰明朗起来：建一个超越于燕翼围的大围屋，方显男儿本色。
可是这个梦想的实现何其难也。徐老四立誓做生意赚钱，在姐夫赖世樟的资助下，精明肯干的徐老四开始做起了木头生意，他天生聪慧，生意竟渐渐做大，资本的积累也越来越多。历经29年，耗资百万银两，徐老四终于得偿所愿。从此，他在这座一手创建的“皇宫”里，安逸地度过了他的晚年，并为赣南大地繁衍了一大批徐姓的客家后代。2001年7月，关西新围和燕翼围双双被列为中国重点文物保护单位，这也许是徐老四梦想里所没有出现过的。他怎么会知道，那一个争强好胜的少年之誓，竟为他赢来了足以辉耀历史的荣光呢。也许从这个意义上说，徐老四的确是可以称得上“王者”的。
赏关西新围，不能绕开的是它的建筑之美。
整座围屋依山傍水，坐北朝南，颇得风水学之精髓。围屋整体呈“国”字形，方方正正。主体建筑五组排列，对称分置十八厅。站在围屋的中轴线上，左右两边的面积、单元和构造完全对称。围屋内部，廊、墙、甬道相连，交通复杂，但序列分明。层层叠叠的院落，大大小小的天井，一进一进的厅堂，形成丰富的层次变化，构成多样的私密性空间。
我跟随在除老师身后穿堂入室，仿佛置身迷宫。如果没人引领，我担心我会迷失在这个徐家的“王宫”里。而徐老师则如鱼得水，他谙熟着其中的构造规律，也谙熟着每一条通道，每一间厢房。据说，他是几年前才从围屋搬到外面去住的。我猜想，幼年的他，一定在这曲折往复的空间里捉过迷藏，嬉笑打闹过吧;青年的他，一定在那“九幢十八厅”中的某一个厅堂里拜过堂，迎娶过他的新娘吧;老年的他，也一定坐在跑马坪中那棵古老的槐树下打过盹吧……
围屋的建筑材料多为就地取材，彰显着建筑与自然的和谐之美。墙脚以块石垒砌而成，牢固结实，易于承重。外墙为夯土墙或泥砖，里面掺进纸浆、黄糖、稻秆、糯米汁等，以增强其牵引力。屋架门窗以木材为主，屋顶的瓦片是窑泥烧制的，遮风挡雨、躲避阳光，而且散热快，冬暖夏凉。与现代的建筑装饰材料相比，这些材料取之于天然、透气性好，对人体和周围环境都不产生危害，创造了人与自然和谐相融的原生态环境。
而今城市里迅速崛起钢筋水泥建造的高楼大厦，它们迎合着现代人快节奏的生活和快餐式的需求。光鲜亮丽的油漆涂在墙面上，人造胶板制造的橱柜放置在屋子内，各种有毒有害的气体也在空气中弥漫。这个社会谁还会像徐老四那样，耐着性子，用29年的光阴，一土一木，一砖一瓦地构筑自己的居所？那个慢得可以用一生去经营一件事的世界，我们已经回不去了。
仍是关于建筑材料，我们注意到其中采用最多的是青砖青瓦。它们被盖在屋顶上，砌在墙上，铺在地面上，灰青幽暗的颜色，沉淀着历史的沧桑。有经验的人都知道，烧制青砖瓦和瓷器一样，是一件技术活，而且需要天时地利人和的呼应。这样多的砖瓦，徐老四如何得之呢？其间有个故事极耐人寻味。
建围屋之初，徐老四托人在广东兴宁找到一个很有名气的罗姓烧砖师傅，遂把他请到家里。那年正是甲子年，气候变化异常，一连几个月都是阴雨连绵，烧窑的广东师傅无法下田操作。转眼已是年关节下，仍一无所获。烧砖师傅想回家过年又没有盘缠，便卖了炼泥的牛牯，不辞而别。自觉愧对东家，他又写了一张便条，留给徐老四：
甲子年，甲子年，雨水连天。吃了东道的饭，挖坏了东道的田，不见青砖冒出烟。临近过节又逢年，想要工钱没脸面，只好卖了牛牯做盘缠。若是要来寻，请到广东兴宁下龙田。
徐老四阅过便条，当即派人带了银两送到广东罗师傅家中，并传话说，这是天气的原因，没烧成砖并不怪罪他。罗师傅对徐老四的宽宏大量感激不尽，一过完年，便携妻儿回到关西拜见徐老四。后来，他又把烧砖的手艺传给儿子，他儿子在关西成亲后，生了两个儿子，也掌握了烧砖技术，爷孙三代为徐老四建围屋烧砖制瓦，整整19年，才完成整幢围屋所需的砖瓦。
三代人背井离乡，耗时19年为一家人烧制砖瓦，这其间所包含的人性之美，已经很难用一两句话可以道尽了。以德立身，而后成大业，徐老四无疑做了客家人的一个典范。
漫步围屋，随处可见精美的雕刻艺术。正厅大门前是一对栩栩如生的石狮，左边的公狮昂首张口凶猛威武，右边的母狮雍容大度端庄肃穆，显示出工匠精湛的雕刻技艺;大门框上，八卦中乾、坤两卦的圆柱形石雕，厅内十多根大木柱下的石墩上都雕刻着匠心独运的图案或文字;厅堂偏院以及厢房，则镶嵌有许多龙、虎、麒麟、凤凰等动物木雕，造型生动，美轮美奂。 我在一扇精雕细琢的木质窗户前停驻了脚步。环环相扣的几何图案，镶嵌着一朵一朵别致的梅花，大小相间，方圆调和。在这样的窗边，除非凑近，外面很难一窥里面的内容，而里面则能将外面的人事物景一览无遗。无端地，想起张生和崔莺莺来。在那个男女授受不亲的年代，多少爱情于刹那的一瞥间电光火石地发生。遥想当年，足不出户的徐家小姐，是否于这样的窗格里窥探过外面的世界？是否有一个长衫的俊美男子撞入她的眼帘，让她的心如撞鹿般怦怦乱跳呢？
脚踩色泽古朴的青砖，穿过鹅卵石铺就的回廊，登上木质的扶梯，我一次一次地惊叹于它的精美绝伦。站在高处俯瞰，一座座圆拱形的门，一垄垄青色的瓦，一扇扇棕色的窗，一个个鲜红的灯笼，与瓦片上的绿苔和白色的墙壁一起，形成了一幅富丽堂皇的绝美画面。
深入关西新围，你一定会被它那周密、精细的防备功能所震撼。
一踏进围屋的大门，便可见墙根下踞伏着一个面积约十平方米的长方形大水池，由条石和青砖围砌而成，外壁再刷上三合土，坚固耐用。再往里行，每一开，每一进，几乎都少不了这样的巨型家伙。面积小一些的院落里，则无一例外地放置着一个大水缸，水缸里蓄满了水。徐老师告诉我，无论旱涝，不分晴雨，水池和水缸里的水总是满满的。此外，围屋内部分布着许多口水井，围屋的大门前，还有一口大池塘，为围屋提供了源源不断的活水。这些大大小小的水池水缸和水井池塘一起，构建起了一个自成一体的防火系统。
两百年来，这座围屋历经几个朝代，里面有众多的木质易燃物，却从未发生过一起火灾，连一根窗棂也没有被火魔舔噬过。它们只乖顺地窝在厨房的灶膛内，催生着客家人一日三餐的饭香菜美。
在平日里，水池则成了洗涤、饮用或净化污水的绝佳设施。我在一口大水缸前俯下身来，幽深的池水照见一个摇晃的人影。可以想见，年长日久的岁月里，必有一个脸若桃花的娇羞新妇，在水缸里取水浣衣，将怎么也掩不住的笑意漾进水波里;中秋月圆的时候，必有一个慈祥若佛的老妪用葫芦做的瓢在水池里舀水，洒向院子里那棵馥郁香浓的桂花树;夏日的傍晚，必有一个劳作归来的精壮汉子，从水池里汲一桶水，从头顶浇灌而下……
设若真有那么一天，围屋某处不慎失火，则必有一连串纷乱的呼叫声在围屋的青砖壁缝间穿过，引来男女老少，执盆拎桶，拿瓢弄勺，将那即欲肆虐的火患扼杀于萌芽之中。
除了防火，围屋的防御体系也严密到令人咋舌。
围屋四周全部建有9米高的围墙，墙面的厚度达到2米。坚固封闭的外围，构成了一个与世隔绝的城堡，一般的土匪贼子根本难奈它何。最具特色是围屋的大门，东西两座大门各具有三层防御系统，名曰：三重门。门的最外层镶着一块厚厚的铁板，可谓刀枪不入。门后两侧，设计有五个巨大的凹槽，每当门户紧闭之时，五根粗大的杠子横穿大门，嵌进凹槽里，任你有千钧之力也无法撞开。这还不算，门的上方，还装有千斤的闸门。闸门上方设计有滴水漏，可防火攻，可谓一夫当关，万夫莫开。只要把它放下，整座围屋便被牢牢地守护在三层防御的大门里边。管它春夏秋冬，天灾人祸，躲在围屋里的人便有了一个我自岿然不动的小社会。
围屋四角，各建有一座15米高的炮楼。从外面抬头仰望，斧削般笔直坚韧的墙壁，尽显高大威风;错落有致的梅花枪眼和炮窗，仿佛一对对深不可测的眼睛，给人以不可侵犯的冷峻神秘之感。登临炮楼，双层和单层的梅花形射击孔均匀地分布在墙体中间，从这些孔内可以全方位无死角地观察到外部环境。炮架是铁制的，黑黢黢地闪着寒光。炮架与枪口平日可做通风的气窗，一旦遭遇匪情，还可与不远处的老围遥相呼应。放眼围屋外部，四面宽阔，几无可遮挡之物。倘若那豺狼来了，新围旧围两边夹击，枪炮齐鸣，敌人根本无法前进半步。
回首两百年的中国历史，几经人世更替，战争离乱，兵匪流窜。而关西围屋从来没有遭遇过一次劫难，连小蟊贼也几乎没有闯进来过。也许是因为匪人被戒备森严的古堡所震慑，他们掂量出这注定是一单亏本的买卖。于是那些审美和实用价值兼具的枪口炮台，始终没有因为防御而启用过。它们只成为通风、透气，还有孩童们站在楼上俯瞰这个世界的窗口。响彻关西大地的，是逢年过节、红白喜事时长鸣的炮仗声，是围屋里年复一年，日复一日的捣衣声。
值得一提的是，围屋内还具有完善的休闲娱乐功能。
围屋内部，设有一个大戏台，戏台依照壁而建，有12米长，5米多宽，呈凸字形，青砖黛瓦，还有挑檐装饰，可三面环观。我们穿过正圆的石门，沿着曲折的回廊踏上了观戏的楼台。楼台正中最佳观戏位置，是主人和贵宾用的。两边的楼台，分别供男客和女眷观戏。三个观戏台各有木墙阻隔，连楼梯都不能相连。楼下的戏台周围，则是下人与乡民观戏的所在。男女之间，尊卑之间，等级分明，不可越雷池半步。穿越时空，回到那个人声鼎沸，灯笼高挂的年月，那些唇红齿白、羽扇纶巾的戏子，曾经怎样照亮了少年懵懂的心？那些被戏文催生的缠绵悱恻，又让多少怀春的少女愁肠百转？而被木墙阻隔的那个心上人，曾经怎样使人目光焦灼，心有千千结？
传说徐老四的大夫人赖氏极爱看戏。每当好戏开演，赖氏很快沉迷于剧情之中难以自拔。这时候，徐老四就悄悄地从西门出去，与他从苏州和扬州娶回来的两位张氏夫人到小花洲喝酒赏月去了。月光温柔地照耀着围屋，俯视着世间的悲欢离合，戏里戏外的剧情都是那么丰富辽阔。
在新围的西门外，那个被徐老四钟爱的小花洲占地约3800平方米。此处建筑仿苏杭风格，专为取悦来自苏州和扬州的两位爱妾。洲内亭台楼榭，居中开挖一口680平方米的湖泊，湖中建一小岛，岛上设有假山、塔石、石桌、石椅，两座小桥连接小岛。岛上鸟语花香，湖内鱼虾嬉戏。湖的四周，用木头作墩形成廊桥，可供垂钓。小花洲的旁边，还分置有梅花书院等大小四个书院。当年的徐老四，就是在这样一个江南的温柔乡里，披着月色休闲品茗，左拥右抱，红袖添香。若有兴致，还可下棋读书、把酒论诗，可谓说不完的惬意，道不尽的风流。只可惜经年以后，徐氏家境日渐式微，徐家后人再也没能过上徐老四这样快活的日子。今天的小花洲，岛上建筑早已被毁，只留一块偌大的空旷之地，诉说着世道零落。 如若细细品味围屋里的一楼一阁，一门一窗，你会发现，每一间祠堂，每一块墙壁，每一尊石刻，每一个木雕，都浸染着深厚的客家文化内涵。
围屋的正北方向，矗立着一块巨大的照壁。这种被广泛运用于北方大地的建筑风格，曾经是遮挡风沙的绝好屏障。但是在中国赣南，这个功能已经被弱化。它矗立在这里，矗立在从北方迁徙而来的客家人的围屋上，更多的是承载着客家人对于遥远故乡的怀念。再后来，才渐渐衍生出了照壁避邪的说法。
时光往前推移到两晋至唐宋时期，频繁的战乱和饥荒，迫使众多黄河流域的中原人举族南迁。他们历经五次大迁移，先后流落南方，落为客籍。这一群人中有许多本是中原的贵族大户，多少年过去，他们终是忘不了被迫遗落在中原大地上的贵族大院，他们对于房屋的格局，建造的样式依旧了然于心。因此，历史学家们通过比对惊奇地发现，客家围屋的建筑风格与中原屋型十分相似，其历史渊源显而易见。今天，客家围屋与北京四合院、陕西的窑洞、广西的“杆栏式”、云南的“一颗印”并列一起，被中外建筑学界称之为中国五大特色民居建筑，又被称为“世界民居奇葩”。这是客家人任谁也夺不走的辉煌记忆，这是客家人历经磨难依然顽强不息的历史见证。
跑马坪上，左右两边各开一门，两扇门图案呈日月状，寄予着客家人与日月同辉的美好愿望。地砖按材料区分，被分别铺成了三个方形的“口”，组成一个“品”字，坪的左右各种有一棵桂树、槐树，槐树被修剪成三根枝条，桂树则保留五根枝条，意为“一品三宦五贵”。蕴含着徐氏一门对于世代繁荣昌盛，成为达官显贵的殷殷期盼。
围屋内的房梁上，雕饰着众多的蝙蝠、龙、凤、石榴、牡丹、桃子等图案，大多利用谐音造型和形象寓意手法，表达着多子、多福、富贵、如意、长寿等内涵。另有一些房梁上直接写上文字配以纹样：百子千孙、平安富贵、财丁兴旺……质朴直白地表达着客家人对于繁衍昌盛的向往。这些装饰的立意取向和造型结构，既继承了中原传统文化，又兼容着南方地域文化，成为客家文化的一项重要内容。
祠堂门口，两只青铜色的石狮威武地立在大门两旁。徐老师站定问我：“你知道这两只石狮何为雄，何为雌？”我深知此中学问可谓大矣，只能根据平时了解的一些常识瞎蒙：“男左女右，张口为雄，闭口为雌。”不曾想竟得到徐老师的首肯。客家人有言：男人嘴阔吃四方，女人嘴大吃钱仓。此外，客家人普遍认为女人闭嘴少惹是非。因此无论各处所立石狮形状怎样变化，雌狮一般都被雕刻成双唇紧闭的样子。
待得上前细看，可见两个石狮身上雕刻的花纹图案又各不相同。雄狮的左脚握着“官印”，意为男掌权，雌狮左脚抓着“元宝”，意为女掌财。两狮仰头向上，脸含微笑，脚踩祥云，憨态可掬，象征夫妻恩爱、相敬如宾。雄狮座下刻有书卷等文雅之物，意为男人应读诗书，取功名。母狮身上附着的两只小狮子，意为多子多福。座下雕刻着闺房、厨房、纺织、钱币等用品，体现着客家人对于女人生儿育女、操持家务、侍奉男人、守家守业等多方面的要求。千百年来，客家人秉承着男主外、女主内的观念，分工明确，互敬互爱，在远离中原的南方开基扎根，世代繁衍下来，并逐渐成为强悍旺盛的一支，这与他们一脉相承并长期坚守的文化根基是分不开的。
说到财富的积累，关西人们仍口口相传着一个关于徐老四的美好的故事：
清朝嘉庆十二年春，徐老四带十几个排工将一批木材扎成排放运到南昌码头。突然听到远处有人高呼：“有人掉进水里了！”徐老四举目四顾，看见离自己木排数十米处，有一少年正在水中挣扎呼救，但因水深浪大，竟无一个下水相救。他心想：救人一命，胜造七级浮屠，见死不救非君子所为。便急忙叫来几个水性好的排工下水救人，而他自己则操起排上的长篙相助。落水少年救上来后，徐老四又上岸雇了辆马车送他回家。到了少年家，徐老四方知救的是巡抚大人的公子。巡抚感激不已，送西昌号木排免税三年文书。精明的木材商们纷纷找到徐老四，要求将木排都打西昌名号，省下的赋税分一半给他，徐老四因此收入大增，日渐起家。
故事的真实性如今已不能核实，但“做善事得福报”这个理念却一直是客家人所深深信奉的。
祠堂是整座围屋的核心之地。如果把围屋看做一座真正的皇宫，那么这儿就是皇宫里的金銮殿了。祠堂气势雄伟，分下厅、中厅、上厅三个部分，连接三厅的是两个长方形的大天井，便于通风、采光和排水。井下暗道连通外面的水田，围屋里排出的水一律进入了主人家的田里，俗称：肥水不流外人田。
站在中厅位置，徐老师请我在边上的一张长凳上坐下来。我心说这又有什么讲究呢？仔细观察，这张条凳长10米左右，是由一根木头打制而成。徐老师说，它叫长寿凳。这美好的祝愿，若拂面的春风，没有谁不会欣喜笑纳。中厅和上厅之间隔着一块巨大的屏风，前厅一向是闲人不得入内的重地，圆拱门内是会客厅，名曰左丞右相，又叫朝房。徐老四胆大，不仅将围屋建成皇宫模样，连名称也依皇宫规格来取，着实从精神上享受了一番当“土皇帝”的滋味。
其实这扇屏风并不是完全封死的，它叫中堂门，六面开合。当围内来了非常重要的客人时，族人便在此举行隆重的仪式，并打开中堂门迎客入内，俗称“开中堂”。直到今天，围屋依然固守着这一规则，除了省部级以上领导，不会随便对其他人开放。据说在今年上半年，中堂门曾为几位中央的领导而开。我等平头百姓，自是无缘得开中堂，只能凭借想象，感受那无比庄严的场面了。
从关西围屋出来，恰遇江西电视台在此现场拍摄。主持人一边解说，一边跨进大门，一位摄影师举着机器一路跟随。几位客家儿童在围屋边上自在戏耍，没有围观的意思，想来他们对这种场景早已司空见惯了。的确，这座东方的古罗马城堡，这个散落在民间的“皇宫”，有太多的东西值得世人去挖掘和反刍。
围屋按照清朝皇宫规格而建造，人称“散落在民间的皇宫”。乍一听到“皇宫”二字，我不由倒吸了一口冷气，这位做木头生意起家的徐老四，胆儿也真够大的，竟然在王朝统治时期——清嘉庆、道光年间建立起了一个偌大的属于自己一家人的“王国”。所幸此人终身没有官瘾，没拿银两去捐个小官做做，况赣南大地远离京城，亦乡风纯朴，不易惹来眼热之人牵扯是非，才得以有今日依然保存完好的关西新围。引我参观之人，乃徐老四之谪传后代——已退休的徐老师。他用夹杂着客家方言的普通话与我侃侃而谈，眉宇间飞扬着对这位建围先祖的崇敬，还有出身于这个家族的底气和自豪。
徐老四何以筑起一座耗资如此巨大的“宫殿”，还得从龙南杨村镇的燕翼围说起。徐老四本名徐名钧，在兄弟六人排行第四，故得老四之名。也怪了，老四这个小名在人们的口耳相传中，其辨识度远远高于他的大名。追溯起来，徐父也算一位有能耐的人了。此前，他便在关西建起了一座很是不错的围屋，也就是人们现在常说的老围，只是面积和气势都与新围相距甚远。后来，徐老四的姐姐嫁到燕翼围去了，老四便常到姐姐家做客。在燕翼围居住的日子，他时常对那幢雄伟高大的建筑心向往之。年少轻狂的他，内心的梦想逐渐清晰明朗起来：建一个超越于燕翼围的大围屋，方显男儿本色。
可是这个梦想的实现何其难也。徐老四立誓做生意赚钱，在姐夫赖世樟的资助下，精明肯干的徐老四开始做起了木头生意，他天生聪慧，生意竟渐渐做大，资本的积累也越来越多。历经29年，耗资百万银两，徐老四终于得偿所愿。从此，他在这座一手创建的“皇宫”里，安逸地度过了他的晚年，并为赣南大地繁衍了一大批徐姓的客家后代。2001年7月，关西新围和燕翼围双双被列为中国重点文物保护单位，这也许是徐老四梦想里所没有出现过的。他怎么会知道，那一个争强好胜的少年之誓，竟为他赢来了足以辉耀历史的荣光呢。也许从这个意义上说，徐老四的确是可以称得上“王者”的。
赏关西新围，不能绕开的是它的建筑之美。
整座围屋依山傍水，坐北朝南，颇得风水学之精髓。围屋整体呈“国”字形，方方正正。主体建筑五组排列，对称分置十八厅。站在围屋的中轴线上，左右两边的面积、单元和构造完全对称。围屋内部，廊、墙、甬道相连，交通复杂，但序列分明。层层叠叠的院落，大大小小的天井，一进一进的厅堂，形成丰富的层次变化，构成多样的私密性空间。
我跟随在除老师身后穿堂入室，仿佛置身迷宫。如果没人引领，我担心我会迷失在这个徐家的“王宫”里。而徐老师则如鱼得水，他谙熟着其中的构造规律，也谙熟着每一条通道，每一间厢房。据说，他是几年前才从围屋搬到外面去住的。我猜想，幼年的他，一定在这曲折往复的空间里捉过迷藏，嬉笑打闹过吧;青年的他，一定在那“九幢十八厅”中的某一个厅堂里拜过堂，迎娶过他的新娘吧;老年的他，也一定坐在跑马坪中那棵古老的槐树下打过盹吧……
围屋的建筑材料多为就地取材，彰显着建筑与自然的和谐之美。墙脚以块石垒砌而成，牢固结实，易于承重。外墙为夯土墙或泥砖，里面掺进纸浆、黄糖、稻秆、糯米汁等，以增强其牵引力。屋架门窗以木材为主，屋顶的瓦片是窑泥烧制的，遮风挡雨、躲避阳光，而且散热快，冬暖夏凉。与现代的建筑装饰材料相比，这些材料取之于天然、透气性好，对人体和周围环境都不产生危害，创造了人与自然和谐相融的原生态环境。
而今城市里迅速崛起钢筋水泥建造的高楼大厦，它们迎合着现代人快节奏的生活和快餐式的需求。光鲜亮丽的油漆涂在墙面上，人造胶板制造的橱柜放置在屋子内，各种有毒有害的气体也在空气中弥漫。这个社会谁还会像徐老四那样，耐着性子，用29年的光阴，一土一木，一砖一瓦地构筑自己的居所？那个慢得可以用一生去经营一件事的世界，我们已经回不去了。
仍是关于建筑材料，我们注意到其中采用最多的是青砖青瓦。它们被盖在屋顶上，砌在墙上，铺在地面上，灰青幽暗的颜色，沉淀着历史的沧桑。有经验的人都知道，烧制青砖瓦和瓷器一样，是一件技术活，而且需要天时地利人和的呼应。这样多的砖瓦，徐老四如何得之呢？其间有个故事极耐人寻味。
建围屋之初，徐老四托人在广东兴宁找到一个很有名气的罗姓烧砖师傅，遂把他请到家里。那年正是甲子年，气候变化异常，一连几个月都是阴雨连绵，烧窑的广东师傅无法下田操作。转眼已是年关节下，仍一无所获。烧砖师傅想回家过年又没有盘缠，便卖了炼泥的牛牯，不辞而别。自觉愧对东家，他又写了一张便条，留给徐老四：
甲子年，甲子年，雨水连天。吃了东道的饭，挖坏了东道的田，不见青砖冒出烟。临近过节又逢年，想要工钱没脸面，只好卖了牛牯做盘缠。若是要来寻，请到广东兴宁下龙田。
徐老四阅过便条，当即派人带了银两送到广东罗师傅家中，并传话说，这是天气的原因，没烧成砖并不怪罪他。罗师傅对徐老四的宽宏大量感激不尽，一过完年，便携妻儿回到关西拜见徐老四。后来，他又把烧砖的手艺传给儿子，他儿子在关西成亲后，生了两个儿子，也掌握了烧砖技术，爷孙三代为徐老四建围屋烧砖制瓦，整整19年，才完成整幢围屋所需的砖瓦。
三代人背井离乡，耗时19年为一家人烧制砖瓦，这其间所包含的人性之美，已经很难用一两句话可以道尽了。以德立身，而后成大业，徐老四无疑做了客家人的一个典范。
漫步围屋，随处可见精美的雕刻艺术。正厅大门前是一对栩栩如生的石狮，左边的公狮昂首张口凶猛威武，右边的母狮雍容大度端庄肃穆，显示出工匠精湛的雕刻技艺;大门框上，八卦中乾、坤两卦的圆柱形石雕，厅内十多根大木柱下的石墩上都雕刻着匠心独运的图案或文字;厅堂偏院以及厢房，则镶嵌有许多龙、虎、麒麟、凤凰等动物木雕，造型生动，美轮美奂。 我在一扇精雕细琢的木质窗户前停驻了脚步。环环相扣的几何图案，镶嵌着一朵一朵别致的梅花，大小相间，方圆调和。在这样的窗边，除非凑近，外面很难一窥里面的内容，而里面则能将外面的人事物景一览无遗。无端地，想起张生和崔莺莺来。在那个男女授受不亲的年代，多少爱情于刹那的一瞥间电光火石地发生。遥想当年，足不出户的徐家小姐，是否于这样的窗格里窥探过外面的世界？是否有一个长衫的俊美男子撞入她的眼帘，让她的心如撞鹿般怦怦乱跳呢？
脚踩色泽古朴的青砖，穿过鹅卵石铺就的回廊，登上木质的扶梯，我一次一次地惊叹于它的精美绝伦。站在高处俯瞰，一座座圆拱形的门，一垄垄青色的瓦，一扇扇棕色的窗，一个个鲜红的灯笼，与瓦片上的绿苔和白色的墙壁一起，形成了一幅富丽堂皇的绝美画面。
深入关西新围，你一定会被它那周密、精细的防备功能所震撼。
一踏进围屋的大门，便可见墙根下踞伏着一个面积约十平方米的长方形大水池，由条石和青砖围砌而成，外壁再刷上三合土，坚固耐用。再往里行，每一开，每一进，几乎都少不了这样的巨型家伙。面积小一些的院落里，则无一例外地放置着一个大水缸，水缸里蓄满了水。徐老师告诉我，无论旱涝，不分晴雨，水池和水缸里的水总是满满的。此外，围屋内部分布着许多口水井，围屋的大门前，还有一口大池塘，为围屋提供了源源不断的活水。这些大大小小的水池水缸和水井池塘一起，构建起了一个自成一体的防火系统。
两百年来，这座围屋历经几个朝代，里面有众多的木质易燃物，却从未发生过一起火灾，连一根窗棂也没有被火魔舔噬过。它们只乖顺地窝在厨房的灶膛内，催生着客家人一日三餐的饭香菜美。
在平日里，水池则成了洗涤、饮用或净化污水的绝佳设施。我在一口大水缸前俯下身来，幽深的池水照见一个摇晃的人影。可以想见，年长日久的岁月里，必有一个脸若桃花的娇羞新妇，在水缸里取水浣衣，将怎么也掩不住的笑意漾进水波里;中秋月圆的时候，必有一个慈祥若佛的老妪用葫芦做的瓢在水池里舀水，洒向院子里那棵馥郁香浓的桂花树;夏日的傍晚，必有一个劳作归来的精壮汉子，从水池里汲一桶水，从头顶浇灌而下……
设若真有那么一天，围屋某处不慎失火，则必有一连串纷乱的呼叫声在围屋的青砖壁缝间穿过，引来男女老少，执盆拎桶，拿瓢弄勺，将那即欲肆虐的火患扼杀于萌芽之中。
除了防火，围屋的防御体系也严密到令人咋舌。
围屋四周全部建有9米高的围墙，墙面的厚度达到2米。坚固封闭的外围，构成了一个与世隔绝的城堡，一般的土匪贼子根本难奈它何。最具特色是围屋的大门，东西两座大门各具有三层防御系统，名曰：三重门。门的最外层镶着一块厚厚的铁板，可谓刀枪不入。门后两侧，设计有五个巨大的凹槽，每当门户紧闭之时，五根粗大的杠子横穿大门，嵌进凹槽里，任你有千钧之力也无法撞开。这还不算，门的上方，还装有千斤的闸门。闸门上方设计有滴水漏，可防火攻，可谓一夫当关，万夫莫开。只要把它放下，整座围屋便被牢牢地守护在三层防御的大门里边。管它春夏秋冬，天灾人祸，躲在围屋里的人便有了一个我自岿然不动的小社会。
围屋四角，各建有一座15米高的炮楼。从外面抬头仰望，斧削般笔直坚韧的墙壁，尽显高大威风;错落有致的梅花枪眼和炮窗，仿佛一对对深不可测的眼睛，给人以不可侵犯的冷峻神秘之感。登临炮楼，双层和单层的梅花形射击孔均匀地分布在墙体中间，从这些孔内可以全方位无死角地观察到外部环境。炮架是铁制的，黑黢黢地闪着寒光。炮架与枪口平日可做通风的气窗，一旦遭遇匪情，还可与不远处的老围遥相呼应。放眼围屋外部，四面宽阔，几无可遮挡之物。倘若那豺狼来了，新围旧围两边夹击，枪炮齐鸣，敌人根本无法前进半步。
回首两百年的中国历史，几经人世更替，战争离乱，兵匪流窜。而关西围屋从来没有遭遇过一次劫难，连小蟊贼也几乎没有闯进来过。也许是因为匪人被戒备森严的古堡所震慑，他们掂量出这注定是一单亏本的买卖。于是那些审美和实用价值兼具的枪口炮台，始终没有因为防御而启用过。它们只成为通风、透气，还有孩童们站在楼上俯瞰这个世界的窗口。响彻关西大地的，是逢年过节、红白喜事时长鸣的炮仗声，是围屋里年复一年，日复一日的捣衣声。
值得一提的是，围屋内还具有完善的休闲娱乐功能。
围屋内部，设有一个大戏台，戏台依照壁而建，有12米长，5米多宽，呈凸字形，青砖黛瓦，还有挑檐装饰，可三面环观。我们穿过正圆的石门，沿着曲折的回廊踏上了观戏的楼台。楼台正中最佳观戏位置，是主人和贵宾用的。两边的楼台，分别供男客和女眷观戏。三个观戏台各有木墙阻隔，连楼梯都不能相连。楼下的戏台周围，则是下人与乡民观戏的所在。男女之间，尊卑之间，等级分明，不可越雷池半步。穿越时空，回到那个人声鼎沸，灯笼高挂的年月，那些唇红齿白、羽扇纶巾的戏子，曾经怎样照亮了少年懵懂的心？那些被戏文催生的缠绵悱恻，又让多少怀春的少女愁肠百转？而被木墙阻隔的那个心上人，曾经怎样使人目光焦灼，心有千千结？
传说徐老四的大夫人赖氏极爱看戏。每当好戏开演，赖氏很快沉迷于剧情之中难以自拔。这时候，徐老四就悄悄地从西门出去，与他从苏州和扬州娶回来的两位张氏夫人到小花洲喝酒赏月去了。月光温柔地照耀着围屋，俯视着世间的悲欢离合，戏里戏外的剧情都是那么丰富辽阔。
在新围的西门外，那个被徐老四钟爱的小花洲占地约3800平方米。此处建筑仿苏杭风格，专为取悦来自苏州和扬州的两位爱妾。洲内亭台楼榭，居中开挖一口680平方米的湖泊，湖中建一小岛，岛上设有假山、塔石、石桌、石椅，两座小桥连接小岛。岛上鸟语花香，湖内鱼虾嬉戏。湖的四周，用木头作墩形成廊桥，可供垂钓。小花洲的旁边，还分置有梅花书院等大小四个书院。当年的徐老四，就是在这样一个江南的温柔乡里，披着月色休闲品茗，左拥右抱，红袖添香。若有兴致，还可下棋读书、把酒论诗，可谓说不完的惬意，道不尽的风流。只可惜经年以后，徐氏家境日渐式微，徐家后人再也没能过上徐老四这样快活的日子。今天的小花洲，岛上建筑早已被毁，只留一块偌大的空旷之地，诉说着世道零落。 如若细细品味围屋里的一楼一阁，一门一窗，你会发现，每一间祠堂，每一块墙壁，每一尊石刻，每一个木雕，都浸染着深厚的客家文化内涵。
围屋的正北方向，矗立着一块巨大的照壁。这种被广泛运用于北方大地的建筑风格，曾经是遮挡风沙的绝好屏障。但是在中国赣南，这个功能已经被弱化。它矗立在这里，矗立在从北方迁徙而来的客家人的围屋上，更多的是承载着客家人对于遥远故乡的怀念。再后来，才渐渐衍生出了照壁避邪的说法。
时光往前推移到两晋至唐宋时期，频繁的战乱和饥荒，迫使众多黄河流域的中原人举族南迁。他们历经五次大迁移，先后流落南方，落为客籍。这一群人中有许多本是中原的贵族大户，多少年过去，他们终是忘不了被迫遗落在中原大地上的贵族大院，他们对于房屋的格局，建造的样式依旧了然于心。因此，历史学家们通过比对惊奇地发现，客家围屋的建筑风格与中原屋型十分相似，其历史渊源显而易见。今天，客家围屋与北京四合院、陕西的窑洞、广西的“杆栏式”、云南的“一颗印”并列一起，被中外建筑学界称之为中国五大特色民居建筑，又被称为“世界民居奇葩”。这是客家人任谁也夺不走的辉煌记忆，这是客家人历经磨难依然顽强不息的历史见证。
跑马坪上，左右两边各开一门，两扇门图案呈日月状，寄予着客家人与日月同辉的美好愿望。地砖按材料区分，被分别铺成了三个方形的“口”，组成一个“品”字，坪的左右各种有一棵桂树、槐树，槐树被修剪成三根枝条，桂树则保留五根枝条，意为“一品三宦五贵”。蕴含着徐氏一门对于世代繁荣昌盛，成为达官显贵的殷殷期盼。
围屋内的房梁上，雕饰着众多的蝙蝠、龙、凤、石榴、牡丹、桃子等图案，大多利用谐音造型和形象寓意手法，表达着多子、多福、富贵、如意、长寿等内涵。另有一些房梁上直接写上文字配以纹样：百子千孙、平安富贵、财丁兴旺……质朴直白地表达着客家人对于繁衍昌盛的向往。这些装饰的立意取向和造型结构，既继承了中原传统文化，又兼容着南方地域文化，成为客家文化的一项重要内容。
祠堂门口，两只青铜色的石狮威武地立在大门两旁。徐老师站定问我：“你知道这两只石狮何为雄，何为雌？”我深知此中学问可谓大矣，只能根据平时了解的一些常识瞎蒙：“男左女右，张口为雄，闭口为雌。”不曾想竟得到徐老师的首肯。客家人有言：男人嘴阔吃四方，女人嘴大吃钱仓。此外，客家人普遍认为女人闭嘴少惹是非。因此无论各处所立石狮形状怎样变化，雌狮一般都被雕刻成双唇紧闭的样子。
待得上前细看，可见两个石狮身上雕刻的花纹图案又各不相同。雄狮的左脚握着“官印”，意为男掌权，雌狮左脚抓着“元宝”，意为女掌财。两狮仰头向上，脸含微笑，脚踩祥云，憨态可掬，象征夫妻恩爱、相敬如宾。雄狮座下刻有书卷等文雅之物，意为男人应读诗书，取功名。母狮身上附着的两只小狮子，意为多子多福。座下雕刻着闺房、厨房、纺织、钱币等用品，体现着客家人对于女人生儿育女、操持家务、侍奉男人、守家守业等多方面的要求。千百年来，客家人秉承着男主外、女主内的观念，分工明确，互敬互爱，在远离中原的南方开基扎根，世代繁衍下来，并逐渐成为强悍旺盛的一支，这与他们一脉相承并长期坚守的文化根基是分不开的。
说到财富的积累，关西人们仍口口相传着一个关于徐老四的美好的故事：
清朝嘉庆十二年春，徐老四带十几个排工将一批木材扎成排放运到南昌码头。突然听到远处有人高呼：“有人掉进水里了！”徐老四举目四顾，看见离自己木排数十米处，有一少年正在水中挣扎呼救，但因水深浪大，竟无一个下水相救。他心想：救人一命，胜造七级浮屠，见死不救非君子所为。便急忙叫来几个水性好的排工下水救人，而他自己则操起排上的长篙相助。落水少年救上来后，徐老四又上岸雇了辆马车送他回家。到了少年家，徐老四方知救的是巡抚大人的公子。巡抚感激不已，送西昌号木排免税三年文书。精明的木材商们纷纷找到徐老四，要求将木排都打西昌名号，省下的赋税分一半给他，徐老四因此收入大增，日渐起家。
故事的真实性如今已不能核实，但“做善事得福报”这个理念却一直是客家人所深深信奉的。
祠堂是整座围屋的核心之地。如果把围屋看做一座真正的皇宫，那么这儿就是皇宫里的金銮殿了。祠堂气势雄伟，分下厅、中厅、上厅三个部分，连接三厅的是两个长方形的大天井，便于通风、采光和排水。井下暗道连通外面的水田，围屋里排出的水一律进入了主人家的田里，俗称：肥水不流外人田。
站在中厅位置，徐老师请我在边上的一张长凳上坐下来。我心说这又有什么讲究呢？仔细观察，这张条凳长10米左右，是由一根木头打制而成。徐老师说，它叫长寿凳。这美好的祝愿，若拂面的春风，没有谁不会欣喜笑纳。中厅和上厅之间隔着一块巨大的屏风，前厅一向是闲人不得入内的重地，圆拱门内是会客厅，名曰左丞右相，又叫朝房。徐老四胆大，不仅将围屋建成皇宫模样，连名称也依皇宫规格来取，着实从精神上享受了一番当“土皇帝”的滋味。
其实这扇屏风并不是完全封死的，它叫中堂门，六面开合。当围内来了非常重要的客人时，族人便在此举行隆重的仪式，并打开中堂门迎客入内，俗称“开中堂”。直到今天，围屋依然固守着这一规则，除了省部级以上领导，不会随便对其他人开放。据说在今年上半年，中堂门曾为几位中央的领导而开。我等平头百姓，自是无缘得开中堂，只能凭借想象，感受那无比庄严的场面了。
从关西围屋出来，恰遇江西电视台在此现场拍摄。主持人一边解说，一边跨进大门，一位摄影师举着机器一路跟随。几位客家儿童在围屋边上自在戏耍，没有围观的意思，想来他们对这种场景早已司空见惯了。的确，这座东方的古罗马城堡，这个散落在民间的“皇宫”，有太多的东西值得世人去挖掘和反刍。