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民调显示，工党在支持率方面相对于自由党的领先优势不断下降，从9月的18％下降到10月的12％，11月初又降为6％，可见霍华德的选战策略初告成功。但这一次他要战胜“中国通”陆克文，胜数却并不高。
在总理3年一任制、连任届数无限的澳大利亚，现任总理霍华德已经连任了4届11年。面对来自党内外要求他退休的巨大压力，68岁的霍华德仍然坚持由他自己而不是财长卡斯特洛率领自由党去争取“五连任”。
为了摆脱过去18个月里民调不利的形势，霍华德迟迟不公布联邦大选的日期，直到10月14日，他才面见总督杰弗瑞，要求解散国会，于11月24日举行大选。而就在第二天，他便宣布了一项“将保证所有澳洲人都少缴税”、减税总额高达340亿澳元的改革计划。
对于霍华德收买民心的举动，工党领袖陆克文(Kevin Rudd)丝毫不敢大意，他向支持者表示，工党虽然在民调中屡屡领先，但选情依然紧绷。事实上，以往多次发生过工党民调领先最后却输掉选举的事。而在自二战以来的23次澳洲大选中，工党仅胜选4次。
果然，在选前最后4周内，霍华德频频出招，相继端出了总额高达100亿澳元的全国道路建设计划、投资4.33亿澳元的急诊中心建设计划，以及41亿澳元的老人福利计划。撒出大笔支票后，11月5日《澳大利亚人报》刊登最新民调显示，自由党支持率正在竭力回升，工党降至53％，仅比自由党高6个百分点；在选举联邦总理方面，陆克文支持率为47％，而霍华德的支持率上升两个百分点，高达43％。
这一次，霍华德会再造历史吗?
对手是个“中国通”
年迈保守的霍华德经常被讥讽为，“黑白电视机上没出现过的东西，他决不相信”。而今年刚满50岁的陆克文总是面带孩子气的微笑，被人戏称为“小精灵”、“哈利·波特”。自去年底当选为工党党魁后，陆克文就将自己描绘为面向未来的一代，注重教育和气候变化，主张发展全国宽带，总之是与霍华德全然不同的新人。
陆克文的从政理想可以追溯到他坎坷的童年。这个乳牛农民和护士的儿子从小在农场长大，11岁那年，父亲因为车祸而感染败血症去世，之后全家被赶出农场，母亲带着他和妹妹到处讨生活。在一次媒体报道中，他清楚地回忆起一次母亲在路边停下，哭着告诉孩子们只能睡在路边了口成年后的陆克文常表示，任何一个澳大利亚人都不应该承受那种不安全感的煎熬。而正由于童年的创伤，他在15岁时就加入了代表社会正义的工党。
童年时代的大量阅读将他引入了一个全新的世界，他开始对中国产生浓厚的兴趣。在一次化妆晚会上，8岁的他打扮成一个戴着草帽留着胡须的中国人。他相信在自己有生之年，中国会成为一个世界超级大国。1976年，他来到澳大利亚国立大学进修中文，毕业后加入了澳大利亚外交部，一开始工作于斯德哥尔摩，之后前往北京。1995年，他出任毕马威会计师事务所中国高级事务顾问，两年后又出任澳洲昆士兰大学亚洲语言系副教授。1998年，陆克文当选为澳大利亚联邦众议员，3年后出任工党影子内阁外交事务发言人。作为澳大利亚国务院的重要一员，他积极参与制定了昆士兰州的土地权利立法，受到同事好评。他大刀阔斧，铁面无情，被冠以“死亡医生”的绰号。
当然他更喜欢的是“中国通”这个称号。今年9月APEC峰会前夕，陆克文大抢霍华德的风头，席间用普通话致辞欢迎胡锦涛主席的到访，并介绍自己的经历和家庭，引起各界关注。次日，他又操普通话同胡锦涛会谈了30分钟，其间谈到自己23岁的长女杰西卡今年4月与一个澳洲华人社区的人订婚，而大儿子尼古拉斯已经在上海复旦大学学习，连刚上初中的小儿子也开始学中文，并重申工党将坚持“一个中国”的政策，会制订明确的国家战略以参与中国的发展进程，博得胡锦涛赞赏，并获邀出席明年的北京奥运会。有评论说，这是陆克文在竞选中打中国牌，因为正在全球大举采购能源矿石的中国市场对澳大利亚越来越重要，而当年正是在工党执政期间，中澳两国实现了外交关系正常化。
目前，中国已经超过美国，成为仅次于日本的澳洲第二大贸易伙伴，双方已开展8轮自由贸易谈判。今年9月6日，霍华德同中国签署了高达450亿澳元的天然气合同，这是中澳未来经济合作潜力巨大的有力证明。但与此同时，两国在人权、军事等领域的摩擦也有所升级。尤其今年3月澳与日本签署了《安保联合宣言》，6月达赖喇嘛访澳与霍华德举行了会晤，明美澳举行代号为“护身军刀2007”的大规模军演，这些动向引起了北京方面的警觉。或许一个由“中国通”主导的对华关系更可令北京放心。
改变的时间到了?
11年前，澳大利亚第38届大选，当时的工党如日中天，从1983年到1996年间，连续5次赢得联邦大选，但该党100多年历史上这一前所未有的记录却在1996年被刚刚“回任”自由党领袖的霍华德打破。霍华德在这次大选中着力塑造“诚实约翰”的稳重形象，且政见由保守右翼变得温和，注重缓解劳资关系，实行减税，改变对家庭、医疗、环保等问题的不友好态度。这些竞选措施终于为自由党赢得主动。而当时的工党总理基廷利用长期执政的经历，打领袖牌，攻击对手，其竞选姿态跟今天的霍华德如出一辙，但最终败下阵来。
霍华德出生于悉尼郊区一户中产家庭，从悉尼大学毕业后当了律师。1974年他正式进入政坛，当选为悉尼郊区本内隆地区的联邦议员；之后他追随赢得1975年大选的时任自由党党魁弗雷泽，并成为其副手。但自由党在1983年大选中失败，其后连续十多年未能扳回执政权。霍华德于1985年首次被选为自由党领袖，4年后被取代，直到1995年卷土重来。
重新上台后，霍华德领导自由党与国家党组成反对派联盟，在1996年3月大选中以压倒性多数取胜。自那以后，霍华德带领联盟党接连取得1998年、2001年和2004年大选的胜利。在执掌堪培拉总理府的11年间，他措施激烈，强制实行，而不顾国内外众多的尖锐批评和反对，以其强烈的个性给国内国际政治留下了鲜明印记。比如他不顾大多数民意的要求，坚决拒绝向土著妥协道歉，此外还推动议会通过一系列有关枪支控制、限制工会罢工以及福利开支等方面的法律。又如他强烈主张介入国际事件，除了紧随美国加入伊战，还派兵干预东帝汶和所罗门群岛危机，以增加国民自信。2001年，他以防止恐怖分子潜入为由，坚决不允许400名遭遇海难的阿富汗难民被救起进入澳境内，更引发全世界轩然大波。
执政11年，霍华德已超过前总理霍克，成为澳洲历史上任期第二长的总理。但霍华德不打算放权，他表示未来几年将是全澳洲的黄金时段，澳不需要新领袖，也不需要旧领袖，而需要一个正确的领袖。但风水轮流 转，厌倦了霍华德保守怠慢脸孔的民众喊他下课的呼声也越来越响。今年的大选被广泛看作政党轮替的最佳契机。霍华德的新劳资关系法案激起许多年轻人的不满，他们认为新法使雇主可以更加容易地聘请和解雇员工。而霍华德甘做布什的铁杆盟友，在伊拉克驻军问题上拒绝撤军，拒绝签署《京都议定书》，以及跟在白宫后面对向印度出售民用核材料开禁等，也导致其民众支持率大幅下滑。面对一片黯淡的局面，今年夏天执政党内部大乱，连外长唐纳等亲信都对霍华德能否连任总理产生怀疑，甚至对他能否保留政治老本——本内隆地区的议员席位都心存顾虑。
霍华德的竞选攻略
为克服民调的弱势局面，霍华德从秋天开始不断强调其执政期间的经济繁荣成果。他表示，一旦大选开始，民众将把焦点都集中于经济，民调落后的局面将会转变。澳洲经济发展强劲，9月份失业率为4.2％，达33年来的最低点。霍华德当时还推出一系列举措，如砸出近7.4亿澳元支援农民抵抗日益严重的旱灾，投资10亿澳元整修昆士兰州道路以赢得昆州支持，以及承诺连任后举行全民公投重新调解土著政策等等。
宣布大选日期当天，霍华德要澳洲选民做出决定，是选择有经验的团队还是陆克文一般的无名小卒。他强调说，只有联盟党才有管理好经济的经验。此外，为应对民调不高和党内压力，霍华德以退为进，提出如果连任，将进行恰当的领袖交接，将重任交给财长卡斯特洛，以此来强调领袖不只是指一个人，而是整个团队。
但工党领袖陆克文则表示：上次大选时，霍华德的宣传重点是信任和保持利率低水平，但是之后就连续5次涨息，“一个已经执政了11年的政府对我们国家的未来做了太多的承诺，这个政府脱离实际，如果继续执政将陈腐变质”。陆克文承诺一旦当选，他将会从伊拉克撤军，签署《京都议定书》，发展清清能源，禁止建立更多核电站，废除《工作选择法》，以及修补同州政府的关系。
面对自由党大把撒钱笼络选民，工党也不断表示要出台一系列新政策，并强调工党的投入一定比霍华德的丰厚。陆克文也因此被指责毫无主见、不断跟风，只是不断“复制”自由党的计划。霍华德讥讽说，工党缺乏主见暴露无遗，早在选举开始的第一周，自由党提出高达340亿澳元的减税计划后，工党就只会“复制”联邦政府的举措，“他总是喜欢在别人提出新主意之后说‘我也是’”。
霍华德称，在工党领导下全国失业率会提高，因为工党将废除《工作选择法》，并将恢复小型公司的不公平辞退管理法；而自由党联盟则能创造更多的就业机会，为工薪阶层提供更多激励，未来失业率可望降至4％左右。他还强调，工党议员中有将近70％为工会成员，权力是掌握在这帮少数人手中。由于澳大利亚几大州政府目前都是工党执政，他提醒说，如果此次工党在联邦层面执政，会严重破坏联邦制的监督和稳定机能。
陆克文则反驳说，现任总理没有新鲜观念，只会靠最大规模的抹黑战破坏工党的形象。陆克文承认该党前排议员大多是工会成员，但指出就在一个月前，霍华德自己的政党中就有70％的人希望他下台。他表示，澳洲需要新领袖带来明确的发展未来，而投票给霍华德将意味着未来面临不稳定，因为霍华德将中途退休，而傲慢自大的财长卡斯特洛难以让澳洲人信服。
霍华德避谈自己会否中途引退，仅表示自己会履行至少18个月的职责，然后进行全民公投以解决与原住民的矛盾，之后会交接给卡斯特洛。不过，外界周知的是，霍华德与卡斯特洛之间一直互有芥蒂，虽然双方一直保持良好合作，给澳经济带来长达11年的繁荣，但内部权力纷争由来已久。现年50岁的卡斯特洛从未隐瞒他想接班的野心，去年7月两人公开指责对方，卡斯特洛说其老板惯于说谎，霍华德则指责他“傲慢自大”。据澳媒体去年披露，早在1994年两人秘密聚会时，霍华德曾向卡斯特洛保证，在当选总理后干完一半任期就移交给他；然而自1996年霍华德当选以来，至今已经超过4届。
同英国的撒切尔夫人、布莱尔和法国的希拉克政府一样，很少有内阁执政能超出10年，而这个已执政11年的霍华德政府如今也是相当憔悴、疲惫不堪，跟布莱尔一样，霍华德也选财长作为接班人。分析认为，在全澳将近2100万选民中，大约有1350万会登记投票，以选出众议院150个席位以及参议院76席中的40席。目前工党尚缺众议院16个席位以组成政府，而本内隆选区，这个霍华德当年赖以起家的选区的议席，已成为工党觊觎的第15个席位。如果本内隆选区都能拿下，那么工党赢得大选将不再是奢望。
然而民调显示，工党在支持率方面相对于自由党的领先优势不断下降，从9月的18％下降到10月的12％，11月初又降为6％，可见霍华德的选战策略初告成功。但这毕竟是霍华德当总理以来以最差形势进入大选，他能否最终反败为胜，关键还看那些至今未拿定主意的摇摆选民会否投他一票。
在总理3年一任制、连任届数无限的澳大利亚，现任总理霍华德已经连任了4届11年。面对来自党内外要求他退休的巨大压力，68岁的霍华德仍然坚持由他自己而不是财长卡斯特洛率领自由党去争取“五连任”。
为了摆脱过去18个月里民调不利的形势，霍华德迟迟不公布联邦大选的日期，直到10月14日，他才面见总督杰弗瑞，要求解散国会，于11月24日举行大选。而就在第二天，他便宣布了一项“将保证所有澳洲人都少缴税”、减税总额高达340亿澳元的改革计划。
对于霍华德收买民心的举动，工党领袖陆克文(Kevin Rudd)丝毫不敢大意，他向支持者表示，工党虽然在民调中屡屡领先，但选情依然紧绷。事实上，以往多次发生过工党民调领先最后却输掉选举的事。而在自二战以来的23次澳洲大选中，工党仅胜选4次。
果然，在选前最后4周内，霍华德频频出招，相继端出了总额高达100亿澳元的全国道路建设计划、投资4.33亿澳元的急诊中心建设计划，以及41亿澳元的老人福利计划。撒出大笔支票后，11月5日《澳大利亚人报》刊登最新民调显示，自由党支持率正在竭力回升，工党降至53％，仅比自由党高6个百分点；在选举联邦总理方面，陆克文支持率为47％，而霍华德的支持率上升两个百分点，高达43％。
这一次，霍华德会再造历史吗?
对手是个“中国通”
年迈保守的霍华德经常被讥讽为，“黑白电视机上没出现过的东西，他决不相信”。而今年刚满50岁的陆克文总是面带孩子气的微笑，被人戏称为“小精灵”、“哈利·波特”。自去年底当选为工党党魁后，陆克文就将自己描绘为面向未来的一代，注重教育和气候变化，主张发展全国宽带，总之是与霍华德全然不同的新人。
陆克文的从政理想可以追溯到他坎坷的童年。这个乳牛农民和护士的儿子从小在农场长大，11岁那年，父亲因为车祸而感染败血症去世，之后全家被赶出农场，母亲带着他和妹妹到处讨生活。在一次媒体报道中，他清楚地回忆起一次母亲在路边停下，哭着告诉孩子们只能睡在路边了口成年后的陆克文常表示，任何一个澳大利亚人都不应该承受那种不安全感的煎熬。而正由于童年的创伤，他在15岁时就加入了代表社会正义的工党。
童年时代的大量阅读将他引入了一个全新的世界，他开始对中国产生浓厚的兴趣。在一次化妆晚会上，8岁的他打扮成一个戴着草帽留着胡须的中国人。他相信在自己有生之年，中国会成为一个世界超级大国。1976年，他来到澳大利亚国立大学进修中文，毕业后加入了澳大利亚外交部，一开始工作于斯德哥尔摩，之后前往北京。1995年，他出任毕马威会计师事务所中国高级事务顾问，两年后又出任澳洲昆士兰大学亚洲语言系副教授。1998年，陆克文当选为澳大利亚联邦众议员，3年后出任工党影子内阁外交事务发言人。作为澳大利亚国务院的重要一员，他积极参与制定了昆士兰州的土地权利立法，受到同事好评。他大刀阔斧，铁面无情，被冠以“死亡医生”的绰号。
当然他更喜欢的是“中国通”这个称号。今年9月APEC峰会前夕，陆克文大抢霍华德的风头，席间用普通话致辞欢迎胡锦涛主席的到访，并介绍自己的经历和家庭，引起各界关注。次日，他又操普通话同胡锦涛会谈了30分钟，其间谈到自己23岁的长女杰西卡今年4月与一个澳洲华人社区的人订婚，而大儿子尼古拉斯已经在上海复旦大学学习，连刚上初中的小儿子也开始学中文，并重申工党将坚持“一个中国”的政策，会制订明确的国家战略以参与中国的发展进程，博得胡锦涛赞赏，并获邀出席明年的北京奥运会。有评论说，这是陆克文在竞选中打中国牌，因为正在全球大举采购能源矿石的中国市场对澳大利亚越来越重要，而当年正是在工党执政期间，中澳两国实现了外交关系正常化。
目前，中国已经超过美国，成为仅次于日本的澳洲第二大贸易伙伴，双方已开展8轮自由贸易谈判。今年9月6日，霍华德同中国签署了高达450亿澳元的天然气合同，这是中澳未来经济合作潜力巨大的有力证明。但与此同时，两国在人权、军事等领域的摩擦也有所升级。尤其今年3月澳与日本签署了《安保联合宣言》，6月达赖喇嘛访澳与霍华德举行了会晤，明美澳举行代号为“护身军刀2007”的大规模军演，这些动向引起了北京方面的警觉。或许一个由“中国通”主导的对华关系更可令北京放心。
改变的时间到了?
11年前，澳大利亚第38届大选，当时的工党如日中天，从1983年到1996年间，连续5次赢得联邦大选，但该党100多年历史上这一前所未有的记录却在1996年被刚刚“回任”自由党领袖的霍华德打破。霍华德在这次大选中着力塑造“诚实约翰”的稳重形象，且政见由保守右翼变得温和，注重缓解劳资关系，实行减税，改变对家庭、医疗、环保等问题的不友好态度。这些竞选措施终于为自由党赢得主动。而当时的工党总理基廷利用长期执政的经历，打领袖牌，攻击对手，其竞选姿态跟今天的霍华德如出一辙，但最终败下阵来。
霍华德出生于悉尼郊区一户中产家庭，从悉尼大学毕业后当了律师。1974年他正式进入政坛，当选为悉尼郊区本内隆地区的联邦议员；之后他追随赢得1975年大选的时任自由党党魁弗雷泽，并成为其副手。但自由党在1983年大选中失败，其后连续十多年未能扳回执政权。霍华德于1985年首次被选为自由党领袖，4年后被取代，直到1995年卷土重来。
重新上台后，霍华德领导自由党与国家党组成反对派联盟，在1996年3月大选中以压倒性多数取胜。自那以后，霍华德带领联盟党接连取得1998年、2001年和2004年大选的胜利。在执掌堪培拉总理府的11年间，他措施激烈，强制实行，而不顾国内外众多的尖锐批评和反对，以其强烈的个性给国内国际政治留下了鲜明印记。比如他不顾大多数民意的要求，坚决拒绝向土著妥协道歉，此外还推动议会通过一系列有关枪支控制、限制工会罢工以及福利开支等方面的法律。又如他强烈主张介入国际事件，除了紧随美国加入伊战，还派兵干预东帝汶和所罗门群岛危机，以增加国民自信。2001年，他以防止恐怖分子潜入为由，坚决不允许400名遭遇海难的阿富汗难民被救起进入澳境内，更引发全世界轩然大波。
执政11年，霍华德已超过前总理霍克，成为澳洲历史上任期第二长的总理。但霍华德不打算放权，他表示未来几年将是全澳洲的黄金时段，澳不需要新领袖，也不需要旧领袖，而需要一个正确的领袖。但风水轮流 转，厌倦了霍华德保守怠慢脸孔的民众喊他下课的呼声也越来越响。今年的大选被广泛看作政党轮替的最佳契机。霍华德的新劳资关系法案激起许多年轻人的不满，他们认为新法使雇主可以更加容易地聘请和解雇员工。而霍华德甘做布什的铁杆盟友，在伊拉克驻军问题上拒绝撤军，拒绝签署《京都议定书》，以及跟在白宫后面对向印度出售民用核材料开禁等，也导致其民众支持率大幅下滑。面对一片黯淡的局面，今年夏天执政党内部大乱，连外长唐纳等亲信都对霍华德能否连任总理产生怀疑，甚至对他能否保留政治老本——本内隆地区的议员席位都心存顾虑。
霍华德的竞选攻略
为克服民调的弱势局面，霍华德从秋天开始不断强调其执政期间的经济繁荣成果。他表示，一旦大选开始，民众将把焦点都集中于经济，民调落后的局面将会转变。澳洲经济发展强劲，9月份失业率为4.2％，达33年来的最低点。霍华德当时还推出一系列举措，如砸出近7.4亿澳元支援农民抵抗日益严重的旱灾，投资10亿澳元整修昆士兰州道路以赢得昆州支持，以及承诺连任后举行全民公投重新调解土著政策等等。
宣布大选日期当天，霍华德要澳洲选民做出决定，是选择有经验的团队还是陆克文一般的无名小卒。他强调说，只有联盟党才有管理好经济的经验。此外，为应对民调不高和党内压力，霍华德以退为进，提出如果连任，将进行恰当的领袖交接，将重任交给财长卡斯特洛，以此来强调领袖不只是指一个人，而是整个团队。
但工党领袖陆克文则表示：上次大选时，霍华德的宣传重点是信任和保持利率低水平，但是之后就连续5次涨息，“一个已经执政了11年的政府对我们国家的未来做了太多的承诺，这个政府脱离实际，如果继续执政将陈腐变质”。陆克文承诺一旦当选，他将会从伊拉克撤军，签署《京都议定书》，发展清清能源，禁止建立更多核电站，废除《工作选择法》，以及修补同州政府的关系。
面对自由党大把撒钱笼络选民，工党也不断表示要出台一系列新政策，并强调工党的投入一定比霍华德的丰厚。陆克文也因此被指责毫无主见、不断跟风，只是不断“复制”自由党的计划。霍华德讥讽说，工党缺乏主见暴露无遗，早在选举开始的第一周，自由党提出高达340亿澳元的减税计划后，工党就只会“复制”联邦政府的举措，“他总是喜欢在别人提出新主意之后说‘我也是’”。
霍华德称，在工党领导下全国失业率会提高，因为工党将废除《工作选择法》，并将恢复小型公司的不公平辞退管理法；而自由党联盟则能创造更多的就业机会，为工薪阶层提供更多激励，未来失业率可望降至4％左右。他还强调，工党议员中有将近70％为工会成员，权力是掌握在这帮少数人手中。由于澳大利亚几大州政府目前都是工党执政，他提醒说，如果此次工党在联邦层面执政，会严重破坏联邦制的监督和稳定机能。
陆克文则反驳说，现任总理没有新鲜观念，只会靠最大规模的抹黑战破坏工党的形象。陆克文承认该党前排议员大多是工会成员，但指出就在一个月前，霍华德自己的政党中就有70％的人希望他下台。他表示，澳洲需要新领袖带来明确的发展未来，而投票给霍华德将意味着未来面临不稳定，因为霍华德将中途退休，而傲慢自大的财长卡斯特洛难以让澳洲人信服。
霍华德避谈自己会否中途引退，仅表示自己会履行至少18个月的职责，然后进行全民公投以解决与原住民的矛盾，之后会交接给卡斯特洛。不过，外界周知的是，霍华德与卡斯特洛之间一直互有芥蒂，虽然双方一直保持良好合作，给澳经济带来长达11年的繁荣，但内部权力纷争由来已久。现年50岁的卡斯特洛从未隐瞒他想接班的野心，去年7月两人公开指责对方，卡斯特洛说其老板惯于说谎，霍华德则指责他“傲慢自大”。据澳媒体去年披露，早在1994年两人秘密聚会时，霍华德曾向卡斯特洛保证，在当选总理后干完一半任期就移交给他；然而自1996年霍华德当选以来，至今已经超过4届。
同英国的撒切尔夫人、布莱尔和法国的希拉克政府一样，很少有内阁执政能超出10年，而这个已执政11年的霍华德政府如今也是相当憔悴、疲惫不堪，跟布莱尔一样，霍华德也选财长作为接班人。分析认为，在全澳将近2100万选民中，大约有1350万会登记投票，以选出众议院150个席位以及参议院76席中的40席。目前工党尚缺众议院16个席位以组成政府，而本内隆选区，这个霍华德当年赖以起家的选区的议席，已成为工党觊觎的第15个席位。如果本内隆选区都能拿下，那么工党赢得大选将不再是奢望。
然而民调显示，工党在支持率方面相对于自由党的领先优势不断下降，从9月的18％下降到10月的12％，11月初又降为6％，可见霍华德的选战策略初告成功。但这毕竟是霍华德当总理以来以最差形势进入大选，他能否最终反败为胜，关键还看那些至今未拿定主意的摇摆选民会否投他一票。