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6500万年以前,一颗直经达6英里的小行星在今天的加勒比海地区击中地球。由此引发可怕的“星击海啸”和“星击之冬”,海水淹没陆地,空中爆炸尘埃长久遮住太阳,生活在白垩纪与第三纪之间的恐龙灭绝。6500万年以后的今天,地球上的科学家相信他们已经绘制出所有进入地球运行轨道、直径大于6英里的天体,目前他们正抓紧搜寻可能击中地球、直在半英里左右的小行星和慧星。2001年,就在俄国科学家宣布将有58颗小行星向地球方向飞来时,美国科学家操纵一架小探测器,成功登上一颗距我们几亿公里的小行星,这是人类历史上首次登陆小行星。