1895年11月8日，德国物理学家威廉·伦琴在进行实验时，意外地发现了一种具有强穿透力的神秘射线，因其性质尚不明确，所以将它命名为X射线。因其强穿透性，伦琴为自己的妻子拍了世界上第一张X线照片。伦琴夫人戴着结婚戒指的手骨透视照一经发表，便成为大新闻，迅速传遍世界各地。1896年3月，中国上海广学会的《万国公报》就以《光学新奇》为题报道了发现X射线的消息，认为其“与医理大有关系”。
　　这个堪称“一道闪光”的发现，为近代物理学拉开了革新的帷幕，也从根本上改变了人类对于身体的认知。尤其X線机问世之后，很快就被运用于医学领域，有人曾评价“这也许是诊断史上最伟大的里程碑”。而此时的李鸿章，正因中日甲午战争忙得焦头烂额，他大概不会料到自己将会成为第一个体验这项新技术的中国人。
　　1895年3月，清政府为了议和停战，任命李鸿章为头等全权大臣，前往日本马关进行议和谈判。最初李鸿章提出，议和之前先行停战，但日方提出包括占领天津等地在内的四项苛刻条件，因此双方争执不下。怎料谈判的走向，最后转折于一场出乎所有人意料的刺杀。3月24日中日第三次谈判结束，在李鸿章乘坐轿子即将返回住处之际，人群中突然窜出一名日本男子，猛然朝李鸿章头部开枪。李鸿章当场左颧中弹，昏厥过去，警察和随从立即将其送回住处做紧急救护。
　　刺杀虽然没有伤及李鸿章性命，而弹头却留在了颊骨内。此事一出，国际舆论、日本上下一片错愕哗然，日本天皇立即派侍医为李鸿章治伤。医生集体商议认为，取出弹头，必然剧痛，难保意外，考虑到李氏年事已高，决定留弹愈合伤口进行疗养。李本人担心因手术而拖延谈判进程，也不同意开刀取弹，当日即电告总理衙门：“归途忽有倭人持手枪对狙，击中左颊骨，血流不止。子（弹）未出，登时晕厥。伊藤（日本当时首相）、陆奥（日本当时外务大臣）均来慰问。姑令洋医调治，此事恐不能终局矣。”
　　1896年，李鸿章作为特派头等出使大臣出访欧美诸国。在出访德国期间，德方人士建议李鸿章在柏林医院对他受伤的头部进行X线检查。尽管当时的德国已经能够娴熟地将X射线运用于医学检查，但李鸿章敢于尝试的勇气仍然令人刮目相看。众所周知，晚清国人对于西方诸多“奇巧淫技”常常抱有偏见，举凡各类来自西方世界的新鲜事物，都要经历从抗拒、疑感到接纳的心理变化过程。李鸿章能够轻松逾越这层心理障碍，与他长期主持洋务事业而思想较为开化有关。此外，传教士马根济曾治愈其夫人莫氏的疾病，使得他对于西医颇有好感。
　　接受X线机拍摄的李鸿章，亲眼见到遇刺时那颗铅弹正镶嵌在左眼下的骨头上，机器将其清晰地展现在一张胶片上。惊奇之下，他称其为“照骨术”。此时距离伦琴发现X射线也不过7个月。只不过，当时的外科手术尚未有十足把握“剖而出之”，最终弹头永远地留在了李鸿章的颧骨中。
　　晚清时期，国门大开，来自西方的各种思想理念、知识技术以前所未有的速度传播至中国，逐渐被国人认知与接纳。在医学领域，随着医疗传教而扎根于中国土地的西式医院、诊所纷纷成立。
　　伴随近代中国报刊对于X射线知识的大量报道，X线机也很快漂洋过海来到中国。据学界考证推断，中国第一台简易X线机于1897年12月下旬前，由美国教会创办的苏州博习医院（现苏州大学附属第一医院）引入。
　　1897年，当时风靡国内的新闻画报《点石斋画报》以《宝镜新奇》为题，图文并茂地报道了苏州博习医院创办人柏乐文从美国引进一台简易X线机，并盛赞其功能，“无论何人心肺肾肠，昭然若揭。”还给予极高评价，“语云：欲善其事，必先利其器。西医精益求精，绝不师心自用，如此宜其技之进而益上也。”但这些文字描述，在如今看来，是过分夸大了。因为当时的X线机无法如“宝镜”一般直视五脏六腑。由于19世纪末病理解剖知识以及技术条件的限制，使用简易X线机的医生只能辨认骨骼、金属等致密物质。但是这篇报道至少说明，当时中国已经引进了简易X线机。1903年，该院又购买了可供诊病的X线机全套设备，并掌握了利用X线机诊病的技术且实际运用于临床。
　　X线机及其技术的引进，是近代中国本土医学紧随世界医学发展的见证。而李鸿章，作为晚清重臣，其一举一动不仅影响了晚清政局，也在当时西方科技文化向东传播过程中，扮演着重要角色。