人类女性的乳房具有两方面的功能:一为母性功能,包括哺乳功能和母子间的情感交流与情感传递;二为性方面的功能。
　　为了了解乳房性方面的功能,我们不防看看人类的近亲---灵长类动物(如猿猴)的乳房。


　　在所有灵长类动物中,雌性不分泌乳汁时乳房呈扁平状,只有哺乳期间,乳头附近才会充满乳汁,一旦乳汁分泌完,膨胀的乳房也随即消退。因此灵长类动物的乳房只发挥哺乳的功能。
　　人类女性的乳房则不同,虽然充满乳汁时形状会大一些,但尚未哺乳的女性,在成熟后,乳房也是突出而坚挺的,检视乳房的构造,可以知道乳房的大部分组织是脂肪组织,只有少部分是腺体组织,半球形的乳房,不仅发挥着母性功能,也发挥着性的功能。女孩性发育的标志之一就是乳房发育,且往往先于月经初潮。
　　这对半球体作为人类女性的性标志,从进化学的角度看,并不难明白,所有灵长类动物以四肢行走时都是臀部向后展现它们的性标志的,雌性以臀部的肿胀来刺激雄性产生性兴奋。人类女性的臀部也由一对特殊的半球组成,从背后看臀部仍是可以激起性欲的有力信号。但人类不像四肢行走的动物,他们是直立面对社会的。一位女性与一位男士面对面站立时,男士看不见女性的臀部,他们能看到的只是女性的胸部和一对乳房。这使女性在面对异性时,不需要转身,即能传递最原始的性信息。
　　那么,人类女性乳房是如何实现它的性功能的呢?首先是视觉上的刺激,其次是触觉上的感受。一但女性乳房作为视觉信号,加上其它肉体与精神的魅力,吸引了一位男性,并开始性接触以后,通常男性都会爱抚女性的乳房,尤其是爱抚乳头,其感觉是非常美妙的。这种爱抚可以激发彼此的性欲,促进性高潮的到来。少数女性甚至单纯爱抚乳房与乳头即可达到性高潮,这足以说明乳房是女性的重要性器官之一。
　　在女性的性反应周期中,每一期乳房都起着变化,兴奋期乳头勃起,在兴奋期末,乳房表面的静脉清晰可见,乳房增大、肿胀;持续期乳房饱满,乳晕显著充血、肿胀,乳房可在原有基础上增大20～25%;性高潮期无明显发展;消退期乳晕充血及乳头勃起消退,增大的乳房和充盈的皮下静脉慢慢恢复正常。
　　比较而言,中医对女性乳房及疾病的认识更深刻、更全面。中医认为:乳房不仅是女性最显著的第二性征,也是广义生殖系统中的一个组成部分。中医将乳房疾病统称为乳病,历代不少妇科专著都设有"乳病门",许多医家对乳房疾病极为重视,如《妇科玉尺·卷六》说:"妇人之疾,关系最巨者莫如乳。"冯楚瞻在《锦囊秘录》中更明确指出:"妇人之乳、男子之肾,皆性命之根。"
　　既然乳房具有非常重要的性功能,那么乳房疾病必然与性产生密切的关系。国内一项专门调查发现,在患有乳腺小叶增生的妇女中86%的人性生活从未达到过高潮。许多资料显示:初婚年龄越大,乳腺癌发病率越高。这反映出正常的性生活对维持乳腺正常生理功能的重要性。性医学研究也证实,女性如果总是有性兴奋而不能达到性高潮,身体就会感到极度不适。不能释放的性张力,很容易演变成痉挛、疼痛,盆腔会长时间充血,感到有压力,性感觉出现障碍,容易发脾气。
　　从中医角度讲,容易发脾气,即为肝郁气滞,情怀不畅,气滞则血瘀,乳络瘀阻,或气滞生痰,瘀痰互结,痞涩聚结成癖。乳癖即包括西医的"乳腺小叶增生"和"乳腺纤维腺瘤"。所以说性生活的质量,直接影响着乳房的生理健康。有人曾对乳腺癌患者的个性心理特点进行过研究,结论是乳腺癌患者的抑郁与愤怒内泄程度比健康人高。这提示我们,乳房与性和乳房疾病互为因果。因此无论哪一环节出现问题,都应积极解决,以避免继发其它疾病。