中药作用的基础是其化学物质组成。利用现代科技，阐明中药化学物质基础，实现中药现代化是中医药研究的一项重要内容。但由于中药成分复杂，这也是目前研究中的难点和关键。色谱联用技术集成了色谱和结构鉴定的光谱手段之优点，是当前最为引人注目的一种新型分析手段，对于中药复方这样复杂混合物的分析具有十分重要的意义。色谱联用技术包括气相色谱—质谱联用、气相色谱－红外光谱联用、液相色谱－质谱联用、液相色谱－核磁共振波谱联用和液相色谱与串联的核磁共振波谱、质谱、质谱联用。利用微柱液相色谱（甚至毛细管液相色谱）和大气压下接口（电喷雾接口和大气压化学电离接口）的软电离多级质谱（包括离子阱质谱、三级四级杆质谱和四级杆与飞行时间质谱的串联质谱）联用是最为引人注目的发展方向。文中以大川芎方为例对色谱－质谱联用技术的应用前景进行了初步探索。