摄入的热量大于消耗的热量，多余的热量就会转化为脂肪储存在腰间、大腿、手臂，造成了肥硕的身形。可减肥并不只是简单地算清食物中的卡路里。例如，虽然100卡路里的五花肉和100卡路里的三文鱼给身体提供相同的热量，但前者就像令人发胖的激素，会让你的身体制造更多的脂肪细胞，后者却如同能够抑制你胃口的激素。
　　操纵你体重的“激素”
　　大部分的激素通过细胞表面的受体来发挥自己的作用，并引发一连串的多米诺骨牌效应。也有激素会进入细胞中，与细胞核内的受体打交道，通过控制基因的表达来发挥作用。许多激素都参与能量的代谢，例如我们比较熟悉的胰岛素。胰腺释放胰岛素，然后胰岛素会命令肝脏、肌肉和脂肪细胞从血液中吸取葡萄糖。不良的饮食习惯会导致胰岛素抵抗，而胰岛素抵抗产生的高胰岛素环境会让身体储存更多的脂肪。
　　除此之外，还有一些我们比较陌生的激素也参与能量代谢，例如，1995年才发现的瘦素。脂肪细胞会制造瘦素，瘦素又会激活大脑中的受体来抑制我们的胃口。乳制品中含有瘦素、苹果中的果胶能够刺激瘦素的合成、鸡蛋中的氨基酸是瘦素合成的重要成分。多吃这些食品，能够帮助我们抑制胃口。
　　美国辛辛那提大学的营养学家认为，食物就如同各种“营养激素”，也会通过影响代谢来影响我们的体重。激素的释放会对机体的代谢、生长起到重要的调节作用，而食物除了为身体提供热量和各种营养元素以外，也会对机体的代谢起到调节作用。
　　好油脂——“瘦激素”
　　脂肪酸中的DHA和EPA两种Ω-3不饱和脂肪酸，不仅对健康有好处，也有助于控制体重。这是因为，DHA和EPA中的某种类激素物质会与一种名为GPR120的受体结合。这种受体大量存在于脂肪细胞表面，并对代谢有巨大影响。当GPR120受体不活跃的时候，我们发生炎症、体重增加、血糖升高的几率就会变大。有研究显示，许多肥胖症患者的GPR120受体都因为基因突变而存在缺陷。这种受体对于Ω-3脂肪酸的反应十分强烈。虽然，我们的身体无法合成Ω-3脂肪酸，但可以从脂肪较多的海鱼、坚果、橄榄油中摄取。也就是说，只要我们多吃这类食物，就能够激活GPR120受体。
　　坏油脂——“胖激素”
　　但大部分动物油脂都是让人发胖的“激素”。20世纪90年代，科学家就在细胞核中发现了一类名为PPARs的受体，这种受体会直接被食物中的脂肪酸打开。其中一种存在于脂肪细胞中的PPARs受体，当脂肪酸与之结合时，会激活制造新脂肪细胞的基因，从而加快脂肪的储存。更可恨的是，这种受体还会减少一种名为UCP-1的蛋白的产生，而这种蛋白会命令细胞燃烧脂肪来提高体温。
　　PPARs受体会从各个角度让食物变成我们身体上的肥肉。想要瘦身，就得关掉PPARs受体，让与之结合的激素无用武之地。在动物实验中，研究者通过基因技术关掉了PPARs受体后，即使动物吃高脂食物，也能减轻体重。对我们来说，最简单的做法就是少吃脂肪酸含量高的食物，例如牛油、羊油、猪油、棕榈油烹调的食品。
　　蛋白质——“饱激素”
　　食物中产生类激素作用的物质并不仅仅是脂肪，还有蛋白质。我们体内最直接的能量来源是一种名为ATP的高能化合物，而一种名为mTOR的蛋白负责监测ATP的多少，当mTOR发现身体中的ATP已经够多时，就会抑制我们的食欲。
　　蛋白质中常见的氨基酸——亮氨酸能够激活mTOR，让它起到监督ATP的作用，提醒身体能量已经足够多了，不用再进食补充能量。全谷物食品、豆类、乳制品、蛋、猪肉、牛肉、鸡肉是亮氨酸的主要来源。另一种氨基酸——谷氨酸盐也能起到抑制胃口的作用，因为它能够刺激释放抑制胃口的激素。可能正是因为这些参与能量代谢的氨基酸，所以高蛋白质减肥法才会奏效。
　　研究者们正在开发各种与之有关的药物，从而帮助我们减肥。但在此之前，我们可以通过选择食物来调控这些受体的工作。例如，少吃动物油脂和油炸食品，关闭储存脂肪的受体；多吃海鱼、坚果和橄榄油，开启有助于减肥的受体；多吃豆类、瘦肉、乳制品，激活让身体停止摄入能量的受体。