周氏家族迁居浙江绍兴至今五百余年，鲁迅这一支共出过四位举人，鲁迅的祖父周福清是第三位。而最终又通过殿试，被钦点翰林的则只有周福清，这是他一生的荣耀。但成为翰林的周福清仕途却并不顺畅，先是在江西做知县，据说此公“居官清廉，持正不阿，既不贪脏，尤不枉法，处理民刑案件务求真情实事，从不颟顼草率。”但“对上官辄以无欲则刚的态度应付，不巧言令色，不谄谀迎合，因之为他顶头上司的抚州知府所深恶痛绝。”一次因事与其顶撞后，遭弹劾被休职。周福清以七品县官被休职，再要做官只能出资捐了，以后屡屡出资前后十余年才捐到个七品内阁中书。
　　1893年初，绍兴周家新台门内鲁迅的曾祖母去世了。老太太的去世似乎是这个家庭走向彻底败落的征兆。周福清这位内阁中书从京城赶回家中为母亲守丧。当时习俗是要丁忧三年，而对这位已经57岁的小京官来说，三年之后他的仕途基本已是无望了。不过如果由此安稳的退休返乡，也算荣归故里了。也许自己挣扎了一生，历经坎坷才混了个七品官位，让周福清心有不甘，从而更对后代寄予了殷切的厚望。结果，他便以一件蠢事毁了自己一生的功名利禄，也彻底毁了这个家。
　　周家老太太去世时，慈禧正逢花甲。亦近寿终的清王朝为了给慈禧庆祝六十岁的“万寿”，颁旨在各省举行一次恩科乡试。被派到浙江的正主考官殷如璋，与周福清是同榜的进士。周氏家族的人得此消息，便有人按捺不住地兴奋起来。于是，周福清的姐夫章介千及其他四位亲友五家人，便一起出面请求周福清帮助疏通关节，以使自己的子弟能够金榜提名，捞个功名利禄。周福清本来是想保住晚节，但架不住几位亲友的软磨硬泡，最终勉强答应下来。他给殷如璋写了封信，连同由五家亲友出资所开的一张一万两银子的期票，一起封在信封里，作为周福清的儿子及五位亲友各家一名子弟，共六人的贿考款。之后，周福清带了刚二十出头的仆人陶阿顺乘船赶去苏州;之后，又由陶阿顺雇小船设法接近了殷如璋乘的官船;之后，陶阿顺寻机会将信交给官差烦转殷如璋，并静候殷主考的回复，怎奈当日副主考正在船上聊天，且久坐不辞，殷主考心中干急，却不便当场拆阅;之后，那憨直且不明官场潜规则的陶阿顺却等不及了，见久无回复，便扯直了脖子嚷道：似此万金干系，怎么不给收条耶？陶阿顺一嗓子，主考官大人也甭想瞒了，只好当场启封。这信封一撕，大祸瞬时而降，一下把周家砸塌了。案发初，周福清并未感到问题的严重，躲避在百草园一处僻静的小房里，大约以为过段时间事情过去了，一切还是原样。谁知已有御使褚成博将周福清贿考奏折呈到光绪面前，奏折中道：“此事苏、浙地方遍处播说，守正之士咸怀愤叹。近日都中士大夫亦互相传述诧为罕闻。”说得夸张而又正气凛然，不过倒也反应了此案在当时确实颇有影响。光绪亲自过问此案，多次朱笔御批并颁旨：“科场舞弊，例禁綦严，若如所奏各情，殊堪诧异。……务得确情，按律定拟具奏。”“案关科场舞弊，亟应彻底查究，丁忧内阁中书周福清著即行革职，查拿到案，严行审办，务得确情，按律定拟具奏。”并责令“严切根究”。到此，周福清是在劫难逃，最终被收了监，他儿子的秀才也因此被斥革。全家如惊弓之鸟，鲁迅和二弟也被送到乡下亲戚家躲藏。
　　不过当时就有不少官员极力袒护周福清。浙江巡抚崧骏的奏章中便有明显的大事化小之意：“七月二十日，周福清携仆陶阿顺由绍郡起程进京探亲。二十三日路过上海，探闻浙江正考官殷如璋与伊有年谊，周福清一时糊涂起意，为子求通关节”，并欲同时为亲友子弟嘱托。还特别强调“惟查该革员中途求通关节未成。”其在后来的覆奏更有意为周福清开脱，刑部也愿成全，便在其奏章基础上覆奏光绪：“已革内阁中书周福清，应请如斩罪上量减一等，拟杖一百，流三千里。”光绪虽未令浙江巡抚继续追查深究此案，却对刑部的覆奏当日下旨：“周福清著改为斩监候，秋后处决，以肃法纪，而儆效尤。”由于光绪亲自过问使此案在当时越发引起各方关注，此案审理过程中，有关奏折，几乎都被刊登在当时的官报《邸钞》上。《清史稿》的《德宗本纪》记载：“癸酉，刑部奏：革员周福清，于考官途次函通关节，拟杖流;改斩监候。”“斩监候”虽暂时保住了周福清一条性命，但每年秋后的一次秋审都是一场生死难卜的经历。于是，每年此时，周家便变卖家产，打点关节，为周福清求免一死。直到戊戌变法失败，光绪被软禁，有尚书向慈禧进言：“周福清已关了好几年了，信是他写的，但通关节的钱自己并没有拿过。”慈禧才轻描淡写地道：“这些小事，放掉算了。”至此，周福清已结结实实坐了七年牢，并落得子亡家败，付出了极为惨痛的代价。
　　有资料记载，当时曾有官员在奏章中说：“风闻浙江一案，周福清所供交通关节者已不止一科。京闺乡会试舞弊幸中者更指不胜屈。”绍兴的缙绅李慈铭在周案发后也曾上奏文，讲得更具体：“实不自今科始。臣浙人也，即以浙江论，近科如已丑副考写陈鼎，辛卯副考官费念慈皆贪秽彰闻，人言籍籍。今科副考官周锡恩，虽周福清一案举发，而尚多异论，且有鄙亵之事，臣不敢形诸奏牍。闻其前充陕西考官及在湖北原籍种种不肖，恃符妄为，无赖之名尤著远近”。敢如此直言，不怕龍颜不悦，足见当时科场舞弊风气之盛，已无需讳言了。而这又有当代大家启功老先生的自述可为佐证。老先生为正宗皇族，但后来家道衰落，至曾祖时因爵位累降，以至俸禄微薄不足养家，便辞去封爵投考功名，中举登科后曾任江苏学政，相当今日的江苏省教育厅厅长。做学政时得当时名臣翁同龢一信，信中先说上次科考因“目迷五色，贤郞其一也。”即对未使启功祖父中举表示歉意，之后话锋一转，提到“有要好通家，江南张謇，孝友通达”，暗示学政给以“照顾”，启功的曾祖便将其安排为崇明书院的山长。两年后省试，张謇和启功的祖父果然高中，张謇中状元，启功的祖父中进士。虽不能断定二位是因“照顾”而高中，但前期有如此安排不中也难，而且这似信手拈来，又行云流水的安排，自然也不会产生周福清的惨剧。这事比周福清案件晚好几年。
　　通过许多史料可证，当时，科场舞弊近于常态。1898年，已入南京陆师学堂附设矿务铁路学堂的鲁迅，被硬拉去参加当年的科考，县考通过后，鲁迅实在没兴趣参加府考，便借口学堂开学回南京去了。族人觉得可惜，极力窜掇鲁迅的母亲找了一位族人替考。祖父因贿考案发，尚在狱中生死难料，周家人还敢找枪手替考，虽让人觉得不可理喻，到也更有力地表明了当时科考舞弊之风已超出一般的想象。而当时科场舞弊案受到公开查办的却并不常见。因此，一直颇有为周福清报冤的，觉得他为了一次未遂的贿考案，败了家，还差点丢了老命，真真是冤得让窦娥羞愧。究其原因，还是即无靠山可恃，又官微七品，只能做朝廷的替罪羊。想想也是，周福清的被捉和被放都不过是光绪和慈禧的一个念头甚至一句话。不过，舞弊之风盛与不盛;有背景的抓与不抓;官位显不显赫，其实真与本案无关。那周福清平日里也是从皇帝老儿到昏官污吏，一律骂得狗血喷头，何以轮到自己头上却变了立场。明知世风日下，你非要再添泡稀屎，或乘机捞棵稻草，如此不以耻为耻，与大恶大贪又哪里还有区别呢。更重要的是在清末科考中通关节、收贿赂这些普遍现象，对当时众多庶民子弟造成极大的伤害，从而在民间引起广泛的公愤。
　　周福清的入狱对周家是一场灾难，但这场灾难却磨砺出一个鲁迅，不知这是鲁迅的幸运还是不幸。不过这怕是周福清怎么也未想到的，他一生还是颇看重功名的，孙子成就如此业绩，九泉之下他也可以深感欣慰了。
　　责任编辑 萧 田