1564年，一阵狂风吹倒了英国坎伯兰郡波罗谷附近的一棵大树，树根处露出了一大堆墨色的矿物质——石墨。当地的牧羊人发现了石墨的一项用途——在羊身上画记号。不久，有眼光的城里人把石墨矿石切成细条在伦敦市场上出售。店主和商人都用它给货物作记号，所以叫做“打印石”。这种“原始的铅笔”画出的印痕粗黑清晰。
　　不过，石墨易碎。1761年，德国化学家法贝尔从卡斯塔斯尔煤矿采集了一些石墨矿石，将其研磨成粉末，用水冲洗去杂质，获得了纯净的石墨粉，经过种种试验后，法贝尔终于发现，在石墨中掺入硫磺、锑和树脂。加热凝固后压制成的一根根“铅笔”，硬度合适，书写流畅，也不容易弄脏手，在这种铅笔外面裹上纸卷后，就可以拿到商店出售了。
　　1789年，法国大革命爆发了，英国和德国对法国进行了封锁，没有了铅笔来源，对法国影响不小，法国化学家兼发明家孔特奉命在法国尽可能采集石墨制造铅笔，但法国的石墨质量差，产量也不多，孔特费尽心思，终于有了主意，在石墨中掺入一些粘土进行试验，一试，效果出人意料的好，这种混合物变成了世界上最好的画笔，在石墨中加入不同性能的粘土，便可得到“硬铅”与“软铅”。
　　不过，孔特的铅笔和法贝尔的铅笔，都只有一根细条，很容易折断。1812年，美国马萨诸塞州的一位木匠门罗成了风云人物，他为铅笔锦上添花，让铅笔穿上木头“外衣”。门罗利用机械制造出长5－18厘米的标准化木条，细木条中间用机器挖出一条刚好适合铅笔芯的凹槽，然后将两片同样开有凹槽的细木条中间嵌入一根石墨条，合起来用胶水粘紧。于是，第一支现代铅笔产生了。
　　在门罗铅笔诞生100年以后，有人认为它浪费木材，日本人早川德次在1915年发明了一种能够把铅笔芯反复推出的铅笔，它就是如今广泛使用的活动铅笔的原型。现在多达300多种的铅笔世界令人眼花缭乱。
　　相关链接
　　
　　铅笔是怎样制成的
　　
　　1．将松木切成铅笔块；
　　2．将铅笔块切成铅笔板；
　　3．铅笔板上蜡和着色；
　　4．将铅笔板切出用于安放铅芯的槽；
　　5．将用石墨和粘土制成的铅芯放入槽中；
　　6．将第二块铅笔板与安方了铅芯的第一块铅笔板粘合在一起，做成“三明治”；
　　7．将“三明治”制成铅笔形状；
　　8．将“三明治”做成单个的铅笔，平整的排列；
　　9．给每个铅笔上漆，在铅笔的一端安装金属箍(用于将橡皮装在铅笔上)；
　　10．在每个铅笔装上橡皮并压紧。
　　
　　铅笔趣闻
　　
　　在太空无重力情况下铅笔也能写字；
　　美国一年消耗20亿支铅笔。他们当中大部分是带橡皮头的铅笔；
　　而欧洲卖的铅笔大部分却是没有橡皮头的；
　　一支铅笔能划一条50公里长的线条。一支铅笔能写45000个字。