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凶猛的吐蕃变乖了
公元7世纪，吐蕃王朝崛起于青藏高原。它曾经是与唐朝抗衡长达200年的地方政权。在历史上，松赞干布统一吐蕃后，随后四处出击，向南控制了尼泊尔，并威胁印度北方各国；向北与唐朝和突厥等势力争夺西域，一度控制了塔里木盆地周边区域；向西与信奉伊斯兰教的大食争夺西亚，向东则与唐朝时战时和。
当时的唐朝曾经与吐蕃多次作战，但往往胜少负多，唐朝名将薛仁贵曾经与吐蕃交战，在青海的大非川之战中几乎全军覆没。唐朝甚至被迫答应和亲的请求，并支付给吐蕃一些贡品，以换取与吐蕃的和平。后来唐朝经历了安史之乱后国力衰减，吐蕃内部也经历了内乱，实力大不如前。不过吐蕃还是有攻陷唐朝都城长安的战绩，让唐朝不得不重新向吐蕃支付贡品。
整个唐朝时期，吐蕃是亚洲一股强大的实力，这个高原民族的政权经常从高原上冲杀下来，让周围的国家都不寒而栗。
然而当中原地区经历短暂的五代十国，由宋朝统一天下后，曾经强悍的吐蕃竟然变乖了，再也没有了袭击中原的勇气。从吐蕃内部来说，的确经历了由宗教引发的大混战，导致原本统一的吐蕃王朝四分五裂，最后形成了喇嘛教控制的各小国分立的状态，没有实力向外进攻了。然而从历史进程看，宋朝及以后的各个朝代，藏族政权都心向中原王朝，摆出一副绝不与中原王朝对抗的恭顺态度，而且积极谋求与中原王朝在政治、经济、文化等方面和平交往。
比如元朝时期，忽必烈只是派兵向西藏比划了两下，西藏立刻利用宗教关系向忽必烈求和；明朝时期，西藏一直和明朝睦邻友好，至少表面上表示臣服。清朝时期西藏是国家领土的一部分，清朝派驻的驻藏大臣在藏区的地位与宗教领袖达赖、班禅可谓平起平坐，控制着西藏的方方面面。
为什么从宋朝开始，青藏高原上的民族就不再与中原王朝对抗，反而对中原王朝有了强大的向心力呢？
为茶痴狂的高原民族
吐蕃变乖的原因，并不仅仅是因为内部政权变弱了，更重要的原因是经济上的，特别是一种高原民族趋之若鹜的东西——茶叶，让凶悍的民族变得温和了。
众所周知，茶叶的原产地在中国的云南地区，在古代，茶叶也广泛种植在我国南方地区从云南、四川一直延伸到江浙的区域。而在寒冷的青藏高原以及蒙古高原，茶树是无法存活的，那里不出产茶叶。这些高原民族早期也不知道茶叶这种东西。
然而随着吐蕃强大起来，藏族人也开始接触到茶叶，茶叶逐渐融入到高原的生活中。唐朝人曾经记载，唐朝官员出使吐蕃的时候，在自己的帐篷里烹茶喝，结果被吐蕃的赞普（即国王）发现后问，这是什么东西。官员回答说这就是清除烦恼、解渴用的茶。赞普说这东西我也有，让人拿来后指给唐朝官员看，说这个是寿州的，这个是舒州的……显然，赞普在炫耀自己拥有很多的茶叶。这个故事也说明到了唐朝后期，至少在吐蕃上层已经有了饮茶的习惯了。
自从接触到内地的茶叶开始，藏族上自王公贵族，下至平民百姓，都饮茶成风，争相竞求。到了唐末宋初，藏族人已经普遍饮茶，形成了对茶叶消费的强烈依赖，民众中甚至有“宁可三日无粮，不可一日无茶”的说法。
藏族人对茶叶的使用和内地人是不同的，他们对茶叶需求量之大也是外人难以想象的。酥油茶可以说是生活在高海拔地区的藏族民众的一大发明。酥油茶的制作方法，是将从内地输入的紧压茶，比如砖茶、沱茶、饼茶等，弄下一块放入锅中，熬制成浓浓的茶汁，然后把茶汁倒进木制的酥油茶筒，往里面加入酥油、盐和一些香料，用棍子在茶筒里上下抽动，混合均匀，酥油茶就制成了。
饮用酥油茶能够给人提供大量的热量，更不用说还有多种维生素和微量元素，甚至还能避免人的嘴唇干裂，这些优势对于高原上生活的藏族人来说真是巨大的福利。而且藏族人多食肉和乳制品，以及青稞炒面——糌粑，都需要清香的茶来调剂味道，解油腻和助消化。于是酥油茶成为藏族人的主要饮品，从早到晚几乎茶碗不离手，每人每天少说也要喝上十几小碗酥油茶，才觉得浑身舒坦。藏族地区的喇嘛寺一打酥油茶，就是一大锅一大锅的，一天从早喝到晚。有些喇嘛寺有几千人，一天不知道要喝掉多少茶。
藏族地区茶消耗量极大，还与每年的熬茶布施有关系。一次布施中，各大小寺庙加起来，要消耗掉十几万包茶叶。在藏族地区，茶叶最大的买主就是喇嘛寺。寺庙方面还派出大量的人去做生意，寺庙成为茶叶的集散中心和最大的消费点，大量终日念经修行的僧侣是一大消费群体。再加上多达数百万喝茶的藏族民众，茶叶的消耗量十分巨大。
边茶是战略物资
高原民族嗜茶如命，偏偏本地不产茶叶，想要茶叶只能从中原王朝那里获得。小小的茶叶就这样把高原民族和中原王朝牢牢地栓在了一起。
中原王朝需要高原出产的马匹，在唐代，内地还主要靠卖丝买马。而到了宋代，茶马互市已经成为汉族和藏族间的一件大事，茶叶换战马是最大的交易。内部分裂后的吐蕃地区不仅不是内地的威胁，反而成为宋朝战马的来源地，因为宋朝北方的死敌辽、金、西夏是不会卖给宋朝马匹的。明朝与宋朝一样缺少战马，于是与吐蕃地区的茶马互市空前发展。
明朝还试图利用茶叶来控制北方不听话的蒙古民族。与藏族人类似，蒙古族人接触到茶叶后，也疯狂地爱上了茶。藏族人有酥油茶，蒙古族人则有奶茶，具体来说就是把滚烫的牛奶和茶汁混合在一起，再放入盐以及炒米等形成的饮品。奶茶与酥油茶类似，也具有解油腻、助消化的功效，优质的茶还是提升蒙古族人生活品质的象征。
于是明朝专门设置了国家控制的边茶贸易，对于听话的蒙古部族就允许互市，用草原上的物产交换茶叶；对于不听话的蒙古部族就禁止贸易，拒不提供茶叶给他们。茶叶摇身一变成了国家战略物资，成为国家外交中的重要筹码。
明朝时期还发生过一次严重的“庚午之变”。由于明朝长期拒绝开市，蒙古土默特部无法得到茶叶，在自己的领袖俺答汗的带领下，蒙古骑兵大举入侵明朝，一直打到北京城下，明朝军队只能缩在城里防御，任由蒙古骑兵在城外劫掠。此次事件之后，明朝被迫开市，与土默特部彼此交换茶叶和马匹。明朝后期，由于茶马互市发展的很好，北方边境基本上维持了长期的稳定，与吐蕃地区也长期安定，这种和平局面的取得，茶叶功不可没。
英国携印度茶图谋西藏
中国曾经长期是世界上茶叶的唯一输出国，在清朝后期，英国人也爱上了中国茶，并大量购买中国茶叶消费，引起了严重的贸易逆差。不得已之下，英国把鸦片输入中国来平衡贸易，导致了中英之间的鸦片战争。许多学者都认为，鸦片战争从另一个角度来说，也可以叫茶叶战争。
不过中国长期垄断世界茶叶贸易的局面还是被英国人给打破了。
大约在19世纪30年代，英国人发现，印度阿萨姆地区非常适合种植茶树。于是他们从中国偷运了大量的茶苗到阿萨姆栽种。1839年，印度出产的茶叶第一次进入了采摘时期，从此打破了中国对茶叶市场的垄断。到了1840年底，也就是第一次鸦片战争时期，英国的阿萨姆茶叶公司已经可以出口1万磅的茶叶。此后英国在印度、斯里兰卡等地的茶园以烽火燎原的势头蔓延开来。到了1888年，印度茶叶产量增加到了惊人的8600万磅，英国从印度进口茶叶的数量完全超过了从中国的进口量。
英国人很清楚茶叶对于藏族人民的重要价值。手中握有大量的印度茶，英国人开始打西藏的算盘。就在1888年，为了打开藏区的大门，也为了倾销自己的印度茶叶，英军悍然发动了第一次侵藏战争，为印度茶叶向藏区销售打开了道路。
如果任由印度茶长驱直入占领西藏市场，西藏就可能会脱离与内地的联系，国家的分裂也就不可避免了。幸亏口味的改变不是一朝一夕的事情，藏族人民一时之间喝不惯印度茶，当时的宗教领袖也呼吁大家为了国家统一而抵制印度茶。内地的茶商们为了维护自己在西藏的市场，也积极往西藏运输茶叶。这些因素使英国人的印度茶在西藏迟迟打不开市场，西藏最终还是留在了中国的版图之中。
正是由于茶叶输入了中原王朝依靠政治、军事力量无法完全控制的高原、草原地区，缔造了一个比实际疆域更广大的、隐形的“茶叶边疆”，凶悍的吐蕃和蒙古各地方政权都被纳入了这个隐形的版图中。柔软的茶叶竟然把青藏高原、蒙古草原和中原牢牢地拴在了一起，这对中国版图的形成功不可没。
公元7世纪，吐蕃王朝崛起于青藏高原。它曾经是与唐朝抗衡长达200年的地方政权。在历史上，松赞干布统一吐蕃后，随后四处出击，向南控制了尼泊尔，并威胁印度北方各国；向北与唐朝和突厥等势力争夺西域，一度控制了塔里木盆地周边区域；向西与信奉伊斯兰教的大食争夺西亚，向东则与唐朝时战时和。
当时的唐朝曾经与吐蕃多次作战，但往往胜少负多，唐朝名将薛仁贵曾经与吐蕃交战，在青海的大非川之战中几乎全军覆没。唐朝甚至被迫答应和亲的请求，并支付给吐蕃一些贡品，以换取与吐蕃的和平。后来唐朝经历了安史之乱后国力衰减，吐蕃内部也经历了内乱，实力大不如前。不过吐蕃还是有攻陷唐朝都城长安的战绩，让唐朝不得不重新向吐蕃支付贡品。
整个唐朝时期，吐蕃是亚洲一股强大的实力，这个高原民族的政权经常从高原上冲杀下来，让周围的国家都不寒而栗。
然而当中原地区经历短暂的五代十国，由宋朝统一天下后，曾经强悍的吐蕃竟然变乖了，再也没有了袭击中原的勇气。从吐蕃内部来说，的确经历了由宗教引发的大混战，导致原本统一的吐蕃王朝四分五裂，最后形成了喇嘛教控制的各小国分立的状态，没有实力向外进攻了。然而从历史进程看，宋朝及以后的各个朝代，藏族政权都心向中原王朝，摆出一副绝不与中原王朝对抗的恭顺态度，而且积极谋求与中原王朝在政治、经济、文化等方面和平交往。
比如元朝时期，忽必烈只是派兵向西藏比划了两下，西藏立刻利用宗教关系向忽必烈求和；明朝时期，西藏一直和明朝睦邻友好，至少表面上表示臣服。清朝时期西藏是国家领土的一部分，清朝派驻的驻藏大臣在藏区的地位与宗教领袖达赖、班禅可谓平起平坐，控制着西藏的方方面面。
为什么从宋朝开始，青藏高原上的民族就不再与中原王朝对抗，反而对中原王朝有了强大的向心力呢？
为茶痴狂的高原民族
吐蕃变乖的原因，并不仅仅是因为内部政权变弱了，更重要的原因是经济上的，特别是一种高原民族趋之若鹜的东西——茶叶，让凶悍的民族变得温和了。
众所周知，茶叶的原产地在中国的云南地区，在古代，茶叶也广泛种植在我国南方地区从云南、四川一直延伸到江浙的区域。而在寒冷的青藏高原以及蒙古高原，茶树是无法存活的，那里不出产茶叶。这些高原民族早期也不知道茶叶这种东西。
然而随着吐蕃强大起来，藏族人也开始接触到茶叶，茶叶逐渐融入到高原的生活中。唐朝人曾经记载，唐朝官员出使吐蕃的时候，在自己的帐篷里烹茶喝，结果被吐蕃的赞普（即国王）发现后问，这是什么东西。官员回答说这就是清除烦恼、解渴用的茶。赞普说这东西我也有，让人拿来后指给唐朝官员看，说这个是寿州的，这个是舒州的……显然，赞普在炫耀自己拥有很多的茶叶。这个故事也说明到了唐朝后期，至少在吐蕃上层已经有了饮茶的习惯了。
自从接触到内地的茶叶开始，藏族上自王公贵族，下至平民百姓，都饮茶成风，争相竞求。到了唐末宋初，藏族人已经普遍饮茶，形成了对茶叶消费的强烈依赖，民众中甚至有“宁可三日无粮，不可一日无茶”的说法。
藏族人对茶叶的使用和内地人是不同的，他们对茶叶需求量之大也是外人难以想象的。酥油茶可以说是生活在高海拔地区的藏族民众的一大发明。酥油茶的制作方法，是将从内地输入的紧压茶，比如砖茶、沱茶、饼茶等，弄下一块放入锅中，熬制成浓浓的茶汁，然后把茶汁倒进木制的酥油茶筒，往里面加入酥油、盐和一些香料，用棍子在茶筒里上下抽动，混合均匀，酥油茶就制成了。
饮用酥油茶能够给人提供大量的热量，更不用说还有多种维生素和微量元素，甚至还能避免人的嘴唇干裂，这些优势对于高原上生活的藏族人来说真是巨大的福利。而且藏族人多食肉和乳制品，以及青稞炒面——糌粑，都需要清香的茶来调剂味道，解油腻和助消化。于是酥油茶成为藏族人的主要饮品，从早到晚几乎茶碗不离手，每人每天少说也要喝上十几小碗酥油茶，才觉得浑身舒坦。藏族地区的喇嘛寺一打酥油茶，就是一大锅一大锅的，一天从早喝到晚。有些喇嘛寺有几千人，一天不知道要喝掉多少茶。
藏族地区茶消耗量极大，还与每年的熬茶布施有关系。一次布施中，各大小寺庙加起来，要消耗掉十几万包茶叶。在藏族地区，茶叶最大的买主就是喇嘛寺。寺庙方面还派出大量的人去做生意，寺庙成为茶叶的集散中心和最大的消费点，大量终日念经修行的僧侣是一大消费群体。再加上多达数百万喝茶的藏族民众，茶叶的消耗量十分巨大。
边茶是战略物资
高原民族嗜茶如命，偏偏本地不产茶叶，想要茶叶只能从中原王朝那里获得。小小的茶叶就这样把高原民族和中原王朝牢牢地栓在了一起。
中原王朝需要高原出产的马匹，在唐代，内地还主要靠卖丝买马。而到了宋代，茶马互市已经成为汉族和藏族间的一件大事，茶叶换战马是最大的交易。内部分裂后的吐蕃地区不仅不是内地的威胁，反而成为宋朝战马的来源地，因为宋朝北方的死敌辽、金、西夏是不会卖给宋朝马匹的。明朝与宋朝一样缺少战马，于是与吐蕃地区的茶马互市空前发展。
明朝还试图利用茶叶来控制北方不听话的蒙古民族。与藏族人类似，蒙古族人接触到茶叶后，也疯狂地爱上了茶。藏族人有酥油茶，蒙古族人则有奶茶，具体来说就是把滚烫的牛奶和茶汁混合在一起，再放入盐以及炒米等形成的饮品。奶茶与酥油茶类似，也具有解油腻、助消化的功效，优质的茶还是提升蒙古族人生活品质的象征。
于是明朝专门设置了国家控制的边茶贸易，对于听话的蒙古部族就允许互市，用草原上的物产交换茶叶；对于不听话的蒙古部族就禁止贸易，拒不提供茶叶给他们。茶叶摇身一变成了国家战略物资，成为国家外交中的重要筹码。
明朝时期还发生过一次严重的“庚午之变”。由于明朝长期拒绝开市，蒙古土默特部无法得到茶叶，在自己的领袖俺答汗的带领下，蒙古骑兵大举入侵明朝，一直打到北京城下，明朝军队只能缩在城里防御，任由蒙古骑兵在城外劫掠。此次事件之后，明朝被迫开市，与土默特部彼此交换茶叶和马匹。明朝后期，由于茶马互市发展的很好，北方边境基本上维持了长期的稳定，与吐蕃地区也长期安定，这种和平局面的取得，茶叶功不可没。
英国携印度茶图谋西藏
中国曾经长期是世界上茶叶的唯一输出国，在清朝后期，英国人也爱上了中国茶，并大量购买中国茶叶消费，引起了严重的贸易逆差。不得已之下，英国把鸦片输入中国来平衡贸易，导致了中英之间的鸦片战争。许多学者都认为，鸦片战争从另一个角度来说，也可以叫茶叶战争。
不过中国长期垄断世界茶叶贸易的局面还是被英国人给打破了。
大约在19世纪30年代，英国人发现，印度阿萨姆地区非常适合种植茶树。于是他们从中国偷运了大量的茶苗到阿萨姆栽种。1839年，印度出产的茶叶第一次进入了采摘时期，从此打破了中国对茶叶市场的垄断。到了1840年底，也就是第一次鸦片战争时期，英国的阿萨姆茶叶公司已经可以出口1万磅的茶叶。此后英国在印度、斯里兰卡等地的茶园以烽火燎原的势头蔓延开来。到了1888年，印度茶叶产量增加到了惊人的8600万磅，英国从印度进口茶叶的数量完全超过了从中国的进口量。
英国人很清楚茶叶对于藏族人民的重要价值。手中握有大量的印度茶，英国人开始打西藏的算盘。就在1888年，为了打开藏区的大门，也为了倾销自己的印度茶叶，英军悍然发动了第一次侵藏战争，为印度茶叶向藏区销售打开了道路。
如果任由印度茶长驱直入占领西藏市场，西藏就可能会脱离与内地的联系，国家的分裂也就不可避免了。幸亏口味的改变不是一朝一夕的事情，藏族人民一时之间喝不惯印度茶，当时的宗教领袖也呼吁大家为了国家统一而抵制印度茶。内地的茶商们为了维护自己在西藏的市场，也积极往西藏运输茶叶。这些因素使英国人的印度茶在西藏迟迟打不开市场，西藏最终还是留在了中国的版图之中。
正是由于茶叶输入了中原王朝依靠政治、军事力量无法完全控制的高原、草原地区，缔造了一个比实际疆域更广大的、隐形的“茶叶边疆”，凶悍的吐蕃和蒙古各地方政权都被纳入了这个隐形的版图中。柔软的茶叶竟然把青藏高原、蒙古草原和中原牢牢地拴在了一起，这对中国版图的形成功不可没。