中央歌剧院2007年重点新创剧目《霸王别姬》，将于国庆长假结束后的10月12日、13日在北京天桥剧场盛装亮相。9月27日，记者在该院排练厅，看到该剧服装刚刚运抵，院长刘锡津、作曲家萧白、指挥家俞峰、导演曹其敬等纷纷围在一旁，满心欢喜看“霸王”张海庆、“虞姬”沈娜等演员试装。“人靠衣装马靠鞍”，此话确有道理，“谁能与我匹敌！”张海庆仰天一嗓，威风凛凛王者风范；沈娜颔首浅笑，端丽妩媚天仙下凡。2008新年伊始，《霸王别姬》将远赴大洋彼岸，横跨美利坚，在旧金山、洛杉矶、华盛顿、纽约、休斯敦、达拉斯6个城市巡演，为中国歌剧全阵容挺进美国主流艺术市场，开创一个崭新纪录。
　　刘锡津对记者说，歌剧《霸王别姬》历经18年，首先它不是命题文，更不是急就章。编剧将一个家喻户晓的历史故事，讲得耐人寻味荡气回肠。情节高度浓缩凝练，重在刻画人物性格，长于表现戏剧冲突和情感抒发。作曲家严格遵循歌剧艺术规律，敬重并吸收中外传统成果精华。音乐语言，布局结构都有积极、独特的创意和实践。
　　萧白欣慰地说，他给自己设定的三大目标：这部戏必须是歌剧的、中国的、观众的，现在来看基本合格。18年来，《霸王别姬》的两位主人公“死去活来”，现在终于要重获新生。这部戏还将支撑一个宏伟的计划，“我真是诚惶诚恐！要去美国巡演，我连梦都没做过，竟然就会变成现实”。
　　将《霸王别姬》带入美国市场的关键人物是一位女士，中美文化国际交流基金会的郭立明9月26日夜里才从美国飞到北京，来不及倒时差，急着赶到排练场。她高兴地告诉记者，这次巡演绝不同于“边缘化”“联欢式”的走秀，所到之处均为美国这几个重要城市最高级的歌剧艺术殿堂。她说，首站旧金山歌剧院非常重视这次演出，特意将《霸王别姬》安排作为该剧院新演出季的开场大戏，将连演3场。“130人，从主创到主演，从大乐队到合唱队，中国的Opera全阵容登场，这在美国歌剧演出史上，还无先例。”
　　从美国大都会歌剧院的《秦始皇》、丹佛城市中心歌剧院的《李白》，到美国首都等6城市上演《霸王别姬》，中国歌剧从未这样集中在异国舞台展示风采。张海庆说，这部戏肯定能够立起来，因为它的艺术品质产生了非凡的魅力；沈娜刚刚走下排练场，两眼红肿：“我哭得爬不起来。从看到谱子那一刻，我就情不自禁泪流满面。这部戏太感人了，所有的音乐和唱段都写得非常美，旋律好听，配器简洁。虞姬自刎后，那歌声弱到极致，简直就是一首简朴的乡谣。我敢说，《霸王别姬》，什么层次的观众全能接受！”