时下的精神文明建设中提出，要用中华民族的传统美德来促进当代精神文明建设，诸如弘扬中华民族传统美德，继承和发扬中华民族优秀传统文化，等等。但是，当我们意识到传统文化的优秀部分需要继承和发扬的时候，一定不能忘记，每一种文化都有其时代性、条件性，即使是传统文化之内的道德内容，也绝不能盲目地移植、嫁接。
　　老子提倡“道德”，特别提出一种社会理想——“小国寡民”，两者实际上是互为条件的。提倡道德，尤其是家庭式的人际关系伦理，即“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，必须是一种小国寡民的社会状态。这是最经济的环境条件。大国众民，就容易滋生各种道德问题，如由于资源和机会不足而使诚信、仁爱、礼让难以实现，等等。
　　传统的安土重迁、聚族而居，即使政治疆域广阔，民间也是“小国寡民”状态，即所谓“山高皇帝远”，基层处于一盘散沙状态。这说明，小环境中的人际关系可以遵循传统道德教条。但是，在当今高度流动的现代社会中，人际关系往往是一种功利关系，人们居无定所，频繁换岗，没有长远的共同利益，甚至只有一种竞争关系，因此，所服从的更多的是一种纪律和法律的约束，情感、道德的约束很难形成。例如今日的色情活动，往往是异地进行的，它的基本提示是：性交易在人际关系密切、人们之间只有彼此有道德义务的传统社会中、在乡土社会中，很难进行；但是，在流动频繁、人们之间只有一时功利关系的城市城区中，却畅行无阻。它表明：当代社会的人际关系性质已经发生了巨大变化，传统道德得以发挥作用的社会环境已发生了一定的变化，不可能把它完全照搬到当代精神文明建设中，尤其是在城市的精神文明建设中。当代城市精神文明建设必须以企业文化、单位纪律、公民行为准则、行业规约、国家法律法规作为建设重点，这种建设从个人层面到国家层面，突出社会公正（主要是政府行为的公正、行为实体的诚信）建设。
　　但是，在农村社区，精神文明建设必须更加注重传统文化的作用，因为在我国广大农村，人际关系依然具有很强的世代性，人际关系的血缘、地缘、纽带很有力，因此，人们之间的道德承担还是非常强。我们看到，农村地区在解决民事纠纷中，依然有大量的“私了”现象，而法律调整的社会关系常常得不到舆论的支持，制度支持的社会关系在农村民间也不能很快生根，根源就在于当代的农村社会环境与社会城市“主流”文化精神得以产生、认同的社会环境不尽相同。所以，农村的现代精神文明建设更需要循序渐进，不可贪功冒进。