维生素A是人体必须又无法自行合成的脂溶性维生素，它有重要的生理功能，如保护视力，加强机体免疫功能，延缓细胞衰老，防癌抗癌等作用。
　　孕妇缺乏维生素A会影响胎儿生长发育，引起胎儿生理缺陷，如中枢神经、眼、耳、心血管、泌尿生殖系统等异常。可是维生素A在体内有蓄积作用，补充太多除引起孕妇自身出现中毒症状外，也会危及胎儿，出现大脑、心、肾等器官先天缺陷。
　　美国曾对22000名妇女进行调查，发现维生素A补充越多，危害越大。如每日补充2万国际单位的妇女比每日补充5千国际单位的妇女对身体的毒性要高出5倍；正常胎儿出现畸形率为1/200(0.5％)，而补充过多的妇女，其婴儿畸形发生率是1/6(16.2％)。
　　孕妇对维生素A既不能缺乏，又怕补充或摄入过多，怎么办呢?医学专家建议，孕妇除应遵照医嘱补充维生素A外，较安全的是从植物性食物中摄取β－胡萝卜素，或类胡萝卜素(维生素A原)，机体能自动调节将维生素A原转化成维生素A，这样既可以防止发生中毒又有利于母婴健康。
　　下列食物中含有较多β－胡萝卜素和类胡萝卜素：胡萝卜、玉米、甘薯、黄豆、南瓜、香瓜、菠菜、油菜、杏、柿子等。