美国两女孩独创穷人银行“我开”

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  只需写封信,就能从网上申请到贷款,你相信吗?这是两位漂亮的美国女孩,为我国贫困农民提供的简捷信贷方式。她们在北京独创穷人银行“我开”,并号召美国人把自己的闲钱捐出来,专为每天生活费不足1.25美元的中国贫困人口提供小额贷款。一年多来,两人已向300多个贫穷农家“拨款”16万美元,帮助他们摆脱生活困境,走上了创业路。这对洋姐妹为什么要放弃高薪职位,投身于异国的扶贫事业?她们有着怎样的经历?
  
  清华姐妹淘,要为中国穷人“拉赞助”
  
  25岁的魏可欣是一个阳光的美国女孩,出生在旧金山。从小就对中国人和中文一点不陌生,因为那里有许多华人,魏可欣也有不少华裔朋友。从念大学起,她就开始向一位中国留学生认真学习汉语,并从这时候拥有了自己的中文名字。
  以优异的成绩从经济金融系毕业后,魏可欣本可以像她的许多同学那样,在美国拥有一份收入丰厚的工作,过安逸生活。在纽约一家投资公司实习时,老板也很赏识她的才华,曾许以高薪想留住她,但女孩却做出了一个惊人选择:去中国做公益事业。之所以做出这样的决定,很大原因来自于父亲对她的影响。“从小到大,像父亲一样去创业和帮助世界,是我的理想。”魏可欣的MSN头像就是爸爸的照片,她视父亲威尔逊为偶像。
  威尔逊出生于一个贫困家庭,年轻时饱尝生活艰辛。为改变命运,他拿出百分百的努力去工作,从一名普通员工,拼搏成了美国最大的地图绘制公司的老板。经商之余,他还自觉帮助社会,利用自己的法学专业知识免费为穷人打官司。威尔逊从没有忘记自己的贫苦出身,他希望能帮助更多穷人获得幸福。79岁那年他卖掉自己的公司,把全部收入捐献给了一个扶助基金会。后来魏可欣在北京初创“穷人银行”机构时,同样少不了父亲的慷慨捐助。“我在他身上学到了拥有爱心和回报社会两个最重要的美德。”
  魏可欣知道。中国的贫困人口数量排在世界第二(仅次于印度),按照世界银行贫困标准测算,仍有不少农村贫困人口,平均每天的生活费不足1.25美元,他们需要帮扶。同时,中国经济的飞速发展也吸引了她:“我觉得当我在这个国家工作、生活几年后,就会亲身了解到,为什么在西方世界放缓了发展脚步纷纷出现危机时,中国依然发展迅猛。”基于这些想法,魏可欣于2006年来到了向往已久的中国。
  初到东方世界的魏可欣,对这里的一切都充满好奇。每天不知疲惫地踩着新买的自行车,穿梭于什刹海、北京胡同及郊外的乡野间,感觉新鲜极了。懂汉语的她与中国人沟通起来毫无障碍,这更让女孩有了如鱼得水的感觉。
  当年9月,在清华大学的一个培训班上,她结识了另一个漂亮的美国女孩——日后的合伙人孟康妮。这位学信贷专业的女孩来自芝加哥,当时已经在中国做了3年的小额信贷工作。
  从此,两个同岁的美国女孩既成了清华室友,又成了无话不谈的好姐妹。同样的背景和志趣让她们越走越近,两人经常在中国各地一边旅游一边做调查。经过实地考察,她们发现了大部分美国人所不知道的中国。
  “没想到这里和美国完全不同,城市与乡村间存在着巨大差别,农村要远远落后于城市的发展。”两个女孩去了不少地方,被种种所见所闻触动,她们认为:要想真正帮助那些偏远地区的贫困农民,最好的办法不是捐款捐物,而是“授人以渔”——为其提供起步资金,让他们自力更生去创业。
  魏可欣与孟康妮一拍即合,决定用她们的热情和所学的金融知识,投身于中国的扶贫事业。两人商讨后认为,小额贷款是帮助穷人开启新生活的金钥匙,但中国的小额信贷产业还发展不足。
  她们从诺贝尔和平奖得主尤努斯创建“格莱珉银行”,专门帮助穷人的故事中得到启发。决定独创一个名为“我开”的小额贷款网站,吸引网上捐款,然后再用捐资为那些生活在贫困线以下的中国穷人提供贷款帮助。
  
  “我开”问世,智圆贫困家庭创业梦
  
  魏可欣说,她们给这个非盈利性机构命名为“我开”,是因为它代表着创造力,也代表着挣扎在贫困线以下的人们可以大声谢。我要开始自己的事业、开始美好的生活了!
  但和所有热血沸腾的年轻人一样,在把创意付诸实践时,她们很快就遇到了问题。首先,作为外国人,魏可欣和孟康妮无法在中国注册合法的非营利性机构,她们只好在美国注册了“我开’,基金组织,再回到中国申请开设代表处。
  2008年10月,一间位于北京东四街老胡同里的四合院正房,成了“我开”设在中国的办公室。在这里,魏可欣和孟康妮两位“穷人银行”创始人,带领着她们在北京惟一的员工——刚招聘来的中国办公室负责人张圣,开始没日没夜地忙碌于筹建网站,并在网上做募款宣传。
  刚开始,一切进展得并不顺利。一个月过去了,不仅没有收到一笔捐款,反而有人怀疑她们是借此骗钱,向当地司法部门举报了魏可欣和孟康妮。魏可欣和孟康妮被迫接受相关调查。好心没好报,有人替她们叫屈,但两人却用中国成语“好事多磨”来安慰自己,耐心地向调查人员进行了详细的解释。办案人员得知实情后,被她们的善举所感动。主动把她们的事迹捅给了媒体。当地报纸和电视台的报道,使“我开”网站一夜间知名度大增。很快,就有一名商人捐来1000美元,此后,更多的捐款纷至沓来。因祸得福,“我开”的生意终于开张了。
  为了打消捐款人的疑虑,魏可欣和孟康妮还将“我开”定位为一种“人对人”的互动模式,帮助全世界的捐款者和中国的穷人建立起了联系。在“我开”网站上,贷款者可以通过贴照片、挂视频、写博客来与提供贷款的人产生互动。这样可以保证钱款用途的透明,让出资者更有信心。
  登陆“我开”网站,首页上排列着许多农民的生活照,他们有的背着一捆草,有的赶着两头牛,还有的站在自己的小卖部里……这些都是贷款申请人。在他们的照片旁,是各自的求助信。比如,40岁的王桂莲丈夫早逝,两个孩子都在上学,她想借2000元人民币买两头小猪仔来养;内蒙古的五云高娃48岁,她想借4000元钱买点草来种;韩小山想贷款5000元,投入到奶牛身上,赚钱了将来把喜欢摔跤和踢足球的儿子送到市里的体育学校……每一位捐赠人都可以通过网站了解申请人的故事,并自行选择受助人及捐赠数额。
  65岁的潘钦太是四川仪陇县周河镇方坝村的农民,家境十分贫困。为了改善生活,他在村里开了一家副食店,但因没有足够的资金,导致货源缺乏,经营一直很惨淡。虽然他多次找当地银行寻求贷款,却因手续繁杂而迟迟难以如愿。魏可欣和孟康妮了解这一情况后,于2009年6月贷给他4000元,老潘用这笔钱补充了 货源,并简单装修了门面,使店里的生意大为好转,月收入比过去增加了七八百元。
  潘钦太高兴地说:“‘我开’的手续很简单,能解资金周转燃眉之急。从借款开始,我每半月连本带息还款180元,现在已经全部还清了。如果以后需要资金,我还会从‘我开’贷款。’,老潘从网上贷到款的消息很快在周河镇传开。很快,全镇就有80多户农民从魏可欣她们手里贷了款,用于做小生意和发展养殖业。
  在接受小额贷款之前的几十年里,王安民和弟弟连鸡蛋都很少吃。他已经50多岁,因为较严重的驼背,身高只有1.53米;和他相依为命的弟弟,身体虽健康挺拔,却是个聋哑人。他的耳朵和嘴,加上弟弟的身体,才刚好构成一个健全的人。除了在有限的土地上千一点农活儿,剩余的时间里,他们会在村子里四处打短工。因为身体的缺陷,他们能干的事情并不多,回报通常是一顿饭或一些粮食。
  2008年11月,“我开”与当地的小额贷款机构合作,在他们村进行了宣传。兄弟俩思前想后,决定借300块钱去买一只小猪仔。卖掉这头猪后,王安民赚了1000多块钱,便又用这笔钱买了一头牛犊。牛犊比猪好,它的口粮是自然生长的草。等小牛长到半大的时候,还可以帮人耕地。每耕一亩地,王安民能赚几十块钱。2009年底,当下乡走访客户的魏可欣见到这对兄弟时,他们已经有了两头牛。
  
  野心勃勃,办世界上最大的“穷人银行”
  
  也许有人会问,农户能按时还钱吗?万一有人把贷款挥霍了还不上,“我开”怎么办?其实,在创办“穷人银行”之前,魏可欣和孟康妮已经考虑到了这些问题,并想出了对策。
  她们通过考察与洽谈,与中国各地一些信誉最好的小额信贷机构签订了合作协议。平时只需把“我开”募集到的捐款转给这些机构,由它们负责具体的借贷事宜。“那些懂方言、了解风俗的小额信贷机构,比我们更适合做贷款的发放者。”魏可欣说。
  要想从“我开”获得一笔贷款,你就要事先规划好,会用这笔钱去做什么,怎么获得收益,相当于提供一份创业“可行性报告”。地方上的小额信贷机构工作人员,还会受“我开”委托到农户家里核实情况。如果你按期还了款,就会在“我开”网站上拥有良好的信用记录,需要的时候还可以不断地贷款,办理流程也变得更简捷。
  虽然无须任何抵押,但“我开”小额贷款有着自己特殊的信用机制。与魏可欣合作的各地农村信贷机构的工作人员,本身也是农民,他们与客户的关系就是乡邻和朋友,几乎每周都见面。除了业务上的往来。信贷员们还会传授各种农业知识和技能。“不按时还钱,自己都不好意思。”这是农民们常说的话。
  曾经有一个农民,向“我开”借5000元钱养了一群鸭子,之后鸭子全部生病死了,他不得已只好外出打工。但在走之前,他跟镇上的信贷员讲好,会按时汇钱回来。果然,他的还款每个月都如期而至,直到全额还清。
  为了有效利用这些捐款,“我开”网在收到受益人的还款和利息之后会继续使用,再将这些资金贷给其他需要帮助的人,如此循环往复。运营近两年来,魏可欣的“穷人银行”一直保持着100%的还款率。
  “我开”的捐款者80%是和中国有关系的人,比如华人,以及在中国留学或生活过的美国人,还有收养了中国孩子的美国家庭。此外,也有一部分来自加拿大、香港和大陆等地的捐赠。尽管只是每笔一两百美元,甚至10美元、20美元的捐款,但正如“我开”网站上所写的宣传口号——“您的举手之劳能使他们生活得更好”。把几个人的捐赠提供给一个贫困农家,就能让他们摆脱困境,改变一个家庭的生活。
  关于资金的募集,“我开”在旧金山、纽约、西雅图、北京、香港都设有志愿者的分支机构,一共拥有150多位热心公益的成员,他们会在晚上或周末安排一些慈善派对之类的活动,并四处做演讲,为“穷人银行”做募捐宣传。此外,“我开”还与几家大公司达成了合作,比如与航空公司联手推出了“买一张机票就捐一块钱支持中国小额信贷发展”的公益活动,取得了良好效果。
  受资金限制,目前“我开”只能先与四川、内蒙古两个省区的贫困农村合作。每隔三个月,魏可欣和两位同事,都要昼夜坐火车到这两个省份实地考察一次,每个地方为期一周。除了接受合作伙伴的近期工作汇报,查看小额信贷机构的相关账目,魏可欣还会抽样回访一些接受贷款的农户。在交通不便的偏远山区,她甚至要翻山越岭走上三四个小时的泥泞小路,才能到达那些农民家里。看到一些农户用“我开”提供的资金改善了贫困生活,甚至走上了致富路,听着他们朴实的感谢,这位美国女孩觉得很幸福。
  一位名叫乌兰山丹的妇女,当初向“我开”申请贷款时,只拥有一个很小的门面做缝纫加工,一次收三五块钱。但自从在网上得到了资金援助,乌兰山丹从一台机器扩展到现在的5台,过去自己加工,现在有4个雇员。她还开发制作传统的蒙古服装,销路很好,在赤峰市的一个大商场里设立了柜台。魏可欣和孟康妮来走访时很高兴,特地买了两套她做的民族服饰做纪念。
  截止到2010年7月下旬,“我开’,共接收到16.9万美元的捐款。从开创网站至今,魏可欣和孟康妮已经为301个中国贫困农民提供了帮助。下一步,两人还准备在网站上帮贷款户销售他们加工的产品。
  “未来3年内,我们有信心把捐款人数从目前的近千人增加到5万人,年捐款量达到500万美元。”两位美国女孩说,她们的理想是把“我开”办成世界上最大的“穷人银行”!
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