主动脉夹层是各种原因造成的主动脉管壁分离，形成主动脉内壁——夹心充血层——主动脉外壁这样的三明治结构，主要危险在于继发动脉瘤形成和畸形结构，不仅影响各个脏器的血液供应，而且继发动脉瘤一旦破裂，会发生大出血而致死。
　　随着血管系统疾病发病率的增加，主动脉夹层渐渐由罕见疾病变成了常见病，然而可惜的是，医疗技术的提高并没有改变主动脉夹层发现晚、误诊多、抢救不及时的现状。那么，如何早期发现和诊断主动脉夹层呢?
　　临床上把主动脉夹层分为急性夹层和慢性夹层，慢性夹层又分为稳定期和急性发作期。急性夹层和慢性夹层急性发作期病程迅猛，症状明显，临床医生只要思想中有主动脉夹层的概念，确诊一般不难。只要行急诊CT或磁共振平扫，即可初步诊断，及时进行相应的处理。而慢性夹层稳定期可以没有任何特异性表现，很多患者只是略有不适而未引起足够重视。及时发现慢性夹层，及时诊治，避免其急性发作，是降低死亡率的关键。注意以下几个要点，就可以追踪主动脉瘤的蛛丝马迹。
　　高血压主动脉夹层与高血压的关系已经基本明确，因此，高血压患者除了要定期检查、控制血压外，对于一些非特异性症状也要给以足够重视。特别是当血压控制不理想，忽高忽低，且药物不易控制时，更要提高警惕，及时就医。有条件的高血压患者可以定期(一年或半年)做一次心脏彩超，不仅可以发现心脏的舒张、收缩功能和瓣膜异常，还可以观察到主动脉根部的扩张情况，间接提示主动脉夹层。
　　不明原因的背部隐痛　大多数主动脉夹层好发于升主动脉和降主动脉胸段，若形成慢性夹层，会影响背部血液供应。导致长期背部隐痛，虽然程度不重，但必须引起足够的重视。由于主动脉位置深在，隐痛的部位往往不限于背部而出现深部疼痛。这时更需要及时就诊，早期发现隐藏的疾病。
　　阵发性胸痛　胸痛的原因多种多样，心脏和血管疾病、肺部疾病、肋软骨疾病等，都会引起胸痛。主动脉夹层的胸痛没有特殊之处，如果不是急性发作，其胸痛往往阵发且不剧烈。因此，在排除了其他可以引起胸痛的疾病之后，如果还不能确诊，就应该行cT或磁共振检查，以排除主动脉夹层。
　　局部器官缺血　慢性主动脉夹层由于形成了三明治结构，原本通畅的供血通道可能出现狭窄、压闭甚至血栓形成。血管疾病是一个全身性、系统性的疾病，当出现局部器官缺血症状时(如下肢动脉慢性缺血)，最好同时检查上级动脉(即主动脉)的通畅情况，以免挂一漏万。
　　主动脉夹层的急性发病是一个可以及早发现的病理过程，特别是在慢性稳定期，只要关注身体给我们发出的各种报警信号，就可以将主动脉夹层的危害降到最低。