CCTV9播出的大型纪录片《苏东坡》，用六集再现了宋朝大文豪苏东坡的一生，甚至还从多个角度演繹了苏东坡对现代社会的深远影响。不过，作为一部人文历史类的纪录片，这部片子理所当然地没有涉及科学，没有展现苏东坡的科学素养，更没有涉及苏东坡与科学有关的奇闻趣事。
　　今天就用这篇文章讲一讲。

苏东坡的小学老师……是个道士

　　我们知道，苏东坡是四川人，小时候在眉山生活。
　　苏家在眉山并不穷。苏东坡的曾祖是殷实农户，有一百多亩地。祖父是地主，可能还是大地主。
　　苏东坡追述过祖父生前的事迹：“储之累年，凡三四千石。会眉州大饥，太傅公即出所储，首族人，次外姻，次佃户，乡曲之贫者皆无凶岁之患。”眉山闹灾，穷人没饭吃，祖父拿出多年积攒的三四千石粮食，先救济族人，再救济亲戚，然后救济佃户，帮家乡所有穷苦人熬过了灾荒。
　　“石”是容量单位，北宋一石能装一百多斤粮食，三四千石就是几十万斤。苏家能拿出这么多粮食，说明乐善好施，更说明家底不薄。
　　苏东坡还借司马光之笔追述过母亲生前的事迹：“罄出服玩，鬻之以治生，不数年遂为富家。”他的母亲程氏擅长经商，将首饰变卖，去做生意，没几年工夫，成功地发家致富。
　　苏家有钱，所以有条件让后代子孙读书考功名。苏东坡还没出生的时候，二伯父苏焕就中了进士，做了官，让整个苏家在眉山名声大振。但是苏东坡出生以后，父亲苏洵却没怎么在子女教育上耗费精力。苏洵倒也重视教育，可惜把主要精力都花在让自己考进士上，考了几十年进士，到死都没能考中。传说中苏轼父子三人同时中进士云云，并不属实。
　　现存文献中有苏东坡纪念苏洵的许多文章，没有一个字提到苏洵如何教育后代，估计是太痴迷科考了，没有时间亲自教导，也没有工夫给儿子聘请私塾教师。事实上，苏东坡的童年教育是在一座道观里完成的，他的开蒙老师居然是个道士，名叫张易简，同时教导苏东坡以及其他一百多个孩子读书写字。
　　很可能正是因为从小跟道士接触，所以苏东坡长大以后对道教很感兴趣。他对道家方术应该是有些相信的，他四十多岁时被贬黄州，最初并没有在黄冈东坡开荒种地，而是跑到当地的天庆观借了三间房，焚香沐浴，斋戒更衣，不吃肉不喝酒不近女色，连续闭关了四十九天。
　　苏东坡的小学同学陈太初对道教更加痴迷，后来苏东坡听到这位同学去世的消息时，坚信他没有死，而是“尸解”了，已经成了神仙，还郑重其事地将陈太初死后复活的传闻写成文章，题目就叫《陈太初尸解》。

有点儿迷信的东坡居士

　　除了信道，苏东坡还信佛。
　　他一生结识不少僧人：开封净因寺的方丈怀琏禅师、杭州灵隐寺的方丈普净长老、民间传说中经常出现的那位佛印和尚，都是他来往密切的方外之交。他的发妻王弗去世，他请和尚做法事超度;他的父亲苏洵去世，他又跟兄弟苏辙一起在父亲墓前建庙度僧。后来他去陕西做官，当地某寺建造菩萨阁，他捐资五万文。
　　道教和佛教都是非常正统的宗教，古代文人信佛信道都很正常。我们熟知的唐朝大诗人王维和白居易，晚年都是有名的在家修行者;苏东坡朋友圈里的大政治家王安石，也曾经将住宅捐出去建造寺庙;还有苏东坡门下弟子中的黄庭坚，自从中年以后就不再吃肉杀生，信佛信得相当虔诚。
　　作为一个学富五车的大文人，可以有自己的宗教信仰，但是不应该迷信。从苏东坡中晚年的行为上看，他是有点儿迷信的。他在书信中多次跟苏辙探讨成仙的原理，他在生病时尝试用道家仙方的灵丹妙药给自己诊治，而且自认为效果很好，故此很热心地将那些仙方推荐给朋友和弟子。
　　当然，苏东坡绝非个案，唐朝文人对道家仙术更加痴迷。贺知章八十多岁退出官场，专门在家扯起炉子炼丹。李白那么浪漫那么潇洒那么豪放的博雅之士，照样采购过炼丹的配料，还与妻子一起拜在某个号称已然成仙的道士门下。
　　我们不能苛求古人，毕竟他们生活在科学蒙昧的时代。

一个老和尚，传给苏东坡炼金术

　　因为科学上的蒙昧，因为科学素养的欠缺，古时候的大学者不可避免地会走上歧路。就拿苏东坡来说吧，他居然对一种很不靠谱的炼金术深信不疑，还亲自去尝试。
　　话说苏东坡年轻的时候，在凤翔（今陕西宝鸡一带）做官。凤翔有一座开元寺，寺内壁画历史悠久。苏东坡喜欢古画，歇班时没事干，经常跑去开元寺，仔细观摩墙上的画，一看就是一整天。
　　有一回正看得入迷，一个老和尚踱步过来，跟苏东坡打招呼：“小院在近，能一相访否？”
　　苏东坡欣然答应，跟老僧去了禅房。宾主落座，老和尚开门见山：“贫僧平生好药术，有一方，能以朱砂化淡金为精金。老僧当传人，而患无可传者，知公可传，故欲一见。”贫僧一辈子研究炼金术，已经研究出一个秘方：用朱砂作为催化剂，能把纯度低的黄金变成纯度高的黄金。现在贫僧年纪大了，不能把这个秘方带到坟墓里去，今天见施主是有缘之人，你要想学的话，我可以传给你。
　　苏东坡婉言谢绝：“吾不好此术，虽得之，将不能为。”我不喜欢这种玩意儿，你就是传给了我，我也不愿使用它。言外之意，自己风格高尚，不喜欢钱，有朝廷俸禄养着，足以度日，用不着靠化学发财。
　　老和尚欣然道：“此方知而不可为，公若不为，正当传矣。”那太好了，我这门绝技就是要传给不爱财的人，你不爱财，正是我的传人。
　　于是乎，苏东坡从老和尚那里学到了将低纯度黄金变成高纯度黄金的秘笈。
　　说是秘笈，其实也不复杂。按苏东坡的弟弟苏辙原文记载：“每淡金一两，视其分数不足一分，试以丹砂一钱益之，杂诸药入坩埚中煅之，熔化即倾出，金砂俱不耗。”低纯度黄金一两，成色不到一分（纯金含量低于10%），配上丹砂一钱（0.1两），再配上其他的一些化学成分，一起放入坩埚，高温加热，金块慢慢熔化。将熔化的金液倒进模子里，冷却，敲开，本来纯度极低的黄金竟然变成了千足金，并且金块的重量丝毫没有变轻！

不靠谱的炼金术，害死了陈季常他爹

　　在此解释一下，古代的化学术语很不严谨，丹砂有时指朱砂，有时则指硼砂。
　　硼砂是元素周期表第4号元素硼的化合物，它不跟黄金反应，不过能做助熔剂：黄金熔点超过千度，加了硼砂以后，不足千度即可熔化。与此同时，硼砂还跟低纯度黄金中的一些杂质发生反应，生成低密度的化合物，漂浮在黄金溶液的表面。等黄金冷却，敲掉表层残渣，即可得到纯度较高的黄金。
　　也就是说，如果老和尚炼金秘术中的丹砂确实是指硼砂的话，那么这个秘术相当靠谱，确实可以将“淡金”化为“精金”。可是这样一来，由于去掉了大量杂质，黄金的重量必然明显下降，绝对不会像苏辙原文中描述的那样“金砂俱不耗”。
　　假如秘术里的丹砂是指朱砂呢？后果会更严重。
　　朱砂是水银和硫的化合物，化学名称是硫化汞。硫化汞受热，能分解出水银。水银本来能溶解金，有助于黄金提纯，但是在黄金与硫化汞混合加热的过程中，分解出的水银还没有来得及将黄金溶解，就自己挥发成汞蒸气跑掉了，最后只剩下一坨熔融的黄金、一层淡黄的硫单质，以及一个吸入汞蒸气的老和尚。黄金的纯度丝毫没有提升，重量丝毫没有增加，人还搞得慢性中毒，这种炼金术怎么靠谱呢？
　　苏东坡在跟老和尚学习炼金秘术的时候，他在凤翔的官职是“签书判官厅公事”，相当于市政府办公室主任。他的顶头上司叫陈希亮，就是传说中最怕老婆的那位陈季常陈老师的爹。陈希亮听说苏东坡得到炼金术的消息，非要让苏东坡把方子传给他。顶头上司要方子，苏东坡能怎么办？只能照办。
　　后来东坡贬谪黄州，陈希亮的儿子陈季常也住在黄州。东坡询问老上司的消息，陈季常说：“吾父既失官至洛阳，无以买宅，遂大作此，然竟病背痈而没。”俺爸丢了乌纱帽，去洛阳隐居，买不起房，用你给他的方子提炼黄金，结果背上长疮，去世了。苏东坡悔恨不已，忍不住仰天长叹：“烧金方术不可示人！”炼金秘术千万不要随便传授啊，那会害死人的！

兼通儒释道的大学者，却不懂化学

　　苏东坡是百年不遇的文豪，他的诗明白畅达，他的词汪洋恣肆，他的文章光耀千古，他的学问博大精深，他的为人豁达而又幽默，但他不懂化学，缺乏科学素养。
　　说好听点儿，苏东坡是兼通儒释道的大学者;说难听点儿，他是只懂思辨不懂实证、只懂文科不懂理科的科学盲。他恐怕到死都不会明白，老和尚传给他的那种炼金术，绝不可能同时达成既能提纯黄金又不让黄金变少的双重目标。他恐怕更不会知道，他的上司陈希亮之所以背上长疮，极有可能是在炼金时中了毒——前面说过，如果丹砂是指硫化汞，受热分解并挥发产生的那些汞蒸气，将使人慢慢死去。
　　当然，无论苏东坡在科学上有多么蒙昧，都不会降低他在文学史和艺术史上的高度。我们现在能够接触到的科学知识，是那些古人没机会接触的。
　　人的一生极其短暂，能学好一门知识，能精通一門技艺，已经相当了不起了，所谓上知天文，下知地理，兼通文理，学贯中西，那只是传说而已，古人做不到，我们生活在学术分工更加精细的今天，更没有能力做到。这里所说的科学素养，仅仅是养成科学的思维习惯和决策方法。
　　（何静楠摘自《北京青年报》）