通常来说，当人们提起“海盗”这个字眼时，第一感觉，就是一群驾着黑色船只，船头悬挂着骷髅旗、面目凶狠、恶贯满盈的掠夺者。在今年6月上映的大片《加勒比海盗4》中，好莱坞赋予了海盗浪漫的因素——精彩绝伦的探险游戏，浪漫的海上爱情故事，沉睡千年的诱人宝藏，作为掠夺者的海盗摇身一变成了冒险家。
　　这些因素，让我们在观影时，获得了莫大的快感。然而，真实的海盗生活，远没有电影中的那么浪漫，他们伴随着掠夺、杀戮、战争、殖民……进入二十一世纪后，他们依然活跃。
　　海盗被认为是最古老的行业之一，它伴随着海运行业的出现而揭开了序幕。从人类制造出了第一只船之后，就有了海盗的存在。海盗和金钱、财宝密切相关，海盗的痕迹遍布地球上航运发达的每一个角落。
　　海盗的历史可以追溯到公元前1350年，在一块碑上记载了关于海盗的最早记录，希腊商人在腓尼基和安纳托利亚这些地中海港口进行交易时，最早遇到了海盗的袭击。
　　到了公元8世纪，居住在北欧斯堪的纳维亚半岛的维京人横空出世。维京，在北欧的语言中，包含着两重意思：首先是旅行，然后是掠夺。
　　维京人春秋时节在家中务农，而在春播和秋收之后，他们的身份就由农夫转变为海盗，主要偷盗的目标是牲口和谷物，也不放过任何有价值的财宝。
　　在三个世纪里，维京人在欧洲呼风唤雨——他们远航的足迹遍及整个欧洲，南临红海，西到北美，东至巴格达。他们四处抢劫、侵略、征伐，向各个地方进行扩张。除了抢劫财物，他们也抢俘虏作为奴隶卖钱，他们被描绘为杀人如麻的强盗，其显著的特征是贪得无厌和勇往直前。
　　维京海盗成为海上的霸主，他们也被称为北欧海盗。所有行驶在海面上的商船都要全神贯注地盯着海面，一艘小船、一片迷雾甚至一个形状近似船只的岛屿都会让商船上的人惊恐不已。维京海盗的白、黑、红三面骷髅旗帜成为一个蠢蠢欲动的死神，只要它轻轻飘扬，或者按步骤改换旗帜，那便意味着死亡的浩劫即将降临。
　　在维京人横扫欧洲大陆时，我国海盗也在我国的南方沿海肆虐。
　　我国的海盗起源于3000年前，那时沿海地带就出现了有组织的海盗，他们既有贸易航行也对商业船只进行掠夺式的袭击。
　　到了唐代，由于沿海商业的发达，满载货物的商船乘着季风穿越重洋南下贸易：海盗也为了追逐财富，出没于南海作案。更有甚者，海盗与地方官、土著首领以及洋裔互相勾结，在岛上安居乐业，亦商亦盗，过着极其奢华的生活。在《太平广记》中，有一则有关海盗的记录——
　　“唐振州民陈武振者，家累万金，为海中大豪，犀象玳瑁仓库数百。先是，西域贾漂舶溺者因而有焉。海中人善睨术，俗谓‘得牟法’。凡贾船经海路，与海中五郡绝远，不幸风漂失路入振州境内，振民即登山披发以睨诅，起风扬波，舶不能去，必漂于所睨之地而止。武振由是而富。”
　　诅咒之说不足为信，但侧面说明海盗行业在唐代也有了相当的发展。
　　明朝嘉靖年间，我国东南沿海一带经常遭受倭寇的侵扰。所谓“倭寇”，是指日本海盗。因为唐朝之前日本被叫做“倭奴国”，“倭”就是矮个子的意思。
　　倭寇在浙江、福建一带烧杀抢掠气焰十分嚣张，百姓对他们恨之入骨。正当倭寇问题长期得不到解决的时候，明军中有两位抗倭名将出现，这就是戚继光和俞大猷。
　　戚继光是山东蓬莱人，嘉靖七年出生在一个世代为军事官员的武将家庭。他的父亲戚景通是一个十分正直廉明的人，所以家境十分贫寒。父亲去世后，戚继光承袭了登州指挥佥事的军职，当时年仅17岁。由于他刻苦好学，纪律严明，到25岁已升任都指挥佥事，负责整个山东沿海的防卫。
　　随后，他奉调到浙江，镇守台州(今浙江临海)等地，不久升为参将。
　　为了抗击倭寇，戚继光招募农民和矿夫三千人，组成一支新军，亲自练成精兵，人称为“戚家军”。他又针对江南的地形及倭寇活动的特点，创造了一种鸳鸯阵法，将兵士十二人分为一队，用长短兵器相配合，以便于短兵相接，有效地杀伤倭寇。
　　在戚继光和俞大猷的带领下，明朝军队屡战屡胜，最后用了十年的时间，将福建、浙江一代的倭寇完全平定，维护了国家的和平。
　　除了戚继光之外。公元15世纪，郑和七下西洋时，郑和舰队也剿灭了世界上最大的海盗集团，维护了东南亚海域的安全。
　　在郑和下西洋的同时，我国的指南针通过阿拉伯人传人欧洲，为欧洲人的海上之路指出了方向，间接促成了美洲新大陆的发现。
　　新大陆的发现大大地扩展人类对世界的认识，也使得欧洲各国扩张殖民地。航海贸易的升温，也进一步促使了海盗的兴起。满载黄金和其他货物的船只，游弋在汪洋大海上，很难有人不眼馋。加勒比海盗就在这种背景下应运而生，并且迅速崛起。
　　如果说从公元9世纪到11世纪是北欧海盗的世纪，那么从15世纪开始，加勒比海就成为了海盗们的主要的表演舞台。而人们对于海盗的印象，就是从这个时期开始的。
　　加勒比地区属于中美洲，在地理位置上大致包括诸如古巴、海地、牙买加、美属维京群岛、波多黎各等国家和地区，历来具有重要的战略地位，最近更因电影《加勒比海盗》系列的热播而闻名。
　　加勒比海域上众多群岛的崎岖海岸线以及珊瑚礁，形成了多重屏障，为他们提供了完美的庇护，他们可以从海上或山上，突然袭击过往船只，杀得对方措手不及。
　　此时，海盗行为和北欧海盗的纯利益掠夺已经不一样了，变得富有政治意味。在加勒比海域，各国的海盗—起初是葡萄牙和西班牙，随后是荷兰、法国、英国，你方唱罢我登场，终年战火不歇。
　　在这场混战中，政府军队和海盗彼此不分，各国政府成为海盗力量崛起的幕后主使人，他们给海盗颁发许可证，让海盗有了“合法”的身份和保障，可以公然对别国商船进行掠夺。这对于当时苦于保护海上贸易商船的各国政府，是一举多得的事情。在那个野蛮的年代，需要海盗的开拓，需要海盗的冒险，需要海盗去改写世界的秩序。
　　在政治利益的趋势下，欧洲的各国的君主对海盗事业投注巨大的热情，如葡萄牙的亨利王子，英国的伊莉莎白女王，伊莉莎白女王甚至投资于英国的海盗事业。
　　进入二十一世纪后，曾经只在电影大片中看到的海盗们不但没有销声匿迹，反而距离我们更近。不过，他们没有了标志性的帆船和骷髅旗，现代海盗用速度极快的海盗船装备有现代的通讯设备和先进的攻击性武器。
　　现在，海盗的行为依然很猖獗并且已经和恐怖袭击挂上了钩——如近年闹得沸沸扬扬的索马里海盗。打击海上犯罪活动已经成为世界反恐的重要内容。
　　地图上看，索马里半岛位于“非洲之角”，是非洲的最东部的一个大半岛，呈三角形向东北突出，东濒印度洋，北临亚丁湾，顶端为瓜达富伊角，位于亚洲、非洲两大洲交界处，是地中海和印度洋间海上航道的要冲，地理位置极佳。任何想经红海穿越苏伊士运河前往欧洲和北美的货轮都要经过这里，每天来往船只有数千艘。
　　自1991年起，索马里就陷入了旷日持久的内战，由于处于无政府状态，反政府武装可以肆意走私武器，以扩充武装力量，与索马里过渡政府或其他反政府武装对抗。
　　20年来，索马里战乱不断，治安恶化，物价飞涨，生活必需品短缺，成为世界上最贫穷的国家之一。战乱使该国2880公里的海岸线长期“失控”，为海盗提供了犯罪空间，他们可以从容作案而不必担心受到任何惩罚。海盗们每劫持一艘船只，平均索要50～200万美元不等的赎金。赎金高涨使海盗活动更加有利可图，他们中的很多人也因此成为暴发户。
　　一些年轻人在看到自己的同龄人过着一掷千金的生活后，都抢着来分一杯羹，这个行当就像滚雪球一样壮大起来了。如此混乱不堪的环境，最终成就了“海盗天堂”。
　　国际反海盗组织估计，索马里现有大约1000多名直接从事“抓船”工作的海盗，还有承担谈判、后勤保障、武器购买、新人训练、情报搜集工作的其他人员。这些海盗是训练有素的武装分子，他们通常身着军装，使用装备了卫星电话和GPRS系统的快艇。
　　他们一般使用自动武器，反坦克火箭弹和各种各样的手榴弹。在远海，他们的快艇通常先隐藏在母舰里。他们以渔船作为掩护，趁着过往货船警惕性不高的时候，扑上去将船员制服，把满载货物的远洋货轮拖回老巢换取巨额赎金。只要有利可图，海盗们什么船都敢劫持——从豪华油轮到联合国的运粮船，甚至军火船，来者不拒。
　　据报道，国际海事局(IMB)发布的年度报告中称，海盗袭击在过去四年中呈现递增趋势，2010年海盗袭击事件比2009年上升10％，共有445起，使国际海洋运输业遭受的直接经济损失高达120亿美元。
　　而2011年一季度，全球共发生142起海盗袭击船只事件，创国际海事局有统计数据以来新高：其中，97起发生在索马里沿海海域。