为什么人在生气时，常常会感到胃疼呢?
　　美国纽约哥伦比亚大学神经学家迈克·格肖恩认为：“那是由于我们的肚子里有个大脑。”
　　实际上，最先发现这一现象的是19世纪中期的德国精神病医学家莱奥波德·奥尔巴赫。在一次用简易显微镜观察被切开的内脏时，他惊奇地发现，肠壁上附着两层由神经细胞和神经束组成的薄如蝉翼的网状物。奥尔巴赫当时并不知道他发现的正是人体消化器官的总开关。这个总开关不仅能分析营养成分、盐分以及水分，而且能对吸收和排泄进行调控，并可以精确平衡抑制型与激动型神经传递物、荷尔蒙以及保护性分泌物。
　　一个人的内脏在75年中大约要通过30多吨的营养物质和5万多升的液体，这些东西的通过是由“腹部大脑”高智能地操纵着。“腹脑”能分析成千上万种化学物质的成分，并使人体免受各种毒物和危险的侵害。肠子是人体中最大的免疫器官，它拥有人体70％的防御细胞，大量的防御细胞与腹脑相通。当毒素进人身体时，腹脑最先察觉，然后立即向大脑发出警告信号，人们马上意识到腹部有毒素，接着采取行动：呕吐、痉挛或排泄。
　　科学家认为：越往消化系统的深处，大脑对其的控制力越弱。口、部分食管及胃都受大脑控制，胃以下部分则由腹脑负责，当最后到达直肠及肛门时，控制权又回到大脑。
　　大脑与腹脑经常有同样的表现，反应也是同时的。在患老年性痴呆症及帕金森氏病的病人中，常在头部和腹脑部发现同样的组织坏死现象；疯牛病病人因大脑受损而出现精神错乱，与此同时肠器官也经常遭到极度损害；当脑部中枢感觉到紧张或恐惧的压力时，胃肠系统的反应是痉挛和腹泻。
　　大脑与腹脑细胞及分子结构的同一性，可以解释为什么精神性药物或治头部毛病的药物对肠胃也会起作用。比如抗抑郁症药可能引发消化不良，治偏头疼的药可以治疗肠胃：不适。不久前，一种治疗肠功能紊乱的新药投放市场，而这种药物原来是用来治疗恐惧症的。
　　腹脑也会生病，而且比大脑的毛病还多。当腹脑部神经功能紊乱时，腹脑便会“发疯”，导致人的消化功能失调。此外；许多科学家已将一些病症的起因归为“第二”大脑”的神经系统没有发挥功能，例如神经性恐惧症和抑郁症等。
　　人们在腹脑中还发现了与大脑记忆功能有关的同种物质。研究表明，腹脑具有记忆功能。过度或持续不断的恐惧不仅在头部留下印象，甚至会给肠胃器官打下烙印。
　　腹脑整天都在跟大脑讲故事，设计情绪特征。研究更进一步表明，人在沉睡无梦时，肠器官进行柔和有节奏的波形运动；但做梦时，其内脏及其血细胞受到刺激会使人做更多的梦。
　　许多肠胃功能紊乱的病人总抱怨睡不好觉，原因就在这里。肠子会一起做梦吗?研究人员对此的回答是：人们如果吃得不好，不是经常会出现做噩梦的现象吗?
　　人类对神经系统的研究已有约100年的历史。但相对于大脑，人们对腹脑的研究才刚刚起步。现在所有腹脑专家都相信：“人的肚子拥有智慧。”因此意识与腹脑的关系将是新世纪科学的另一探索领域。