战国时期，吕不韦立十三岁的太子为国君，就是秦王赢政（后来称为秦始皇），然而秦国的大权都在吕不韦手里。当时，燕王送太子丹到秦国做人质，于是吕不韦打算派张唐去燕国做相国，想和秦国巩固交好并联合伐（fá）赵。
　　 谁知张唐却推辞不肯去，吕不韦被张唐拒绝之后非常恼怒，返回丞相府时任然脸色很难看。吕不韦家有个门客叫甘罗，才十二岁，是原来秦国丞相甘茂的孙子。甘茂死后，他做了吕不韦的门客“少庶（shù）子（官名）”。甘罗见吕不韦不高兴，便问道：“丞相为什么生气成这样子？”
　　 吕不韦便将情形说了一遍。甘罗听后说：“丞相不用着急，我去劝张唐出行。”吕不韦听他这么说，更生气了，斥责道：“我亲自出马他都不肯，你一个小孩子能有什么用？走開，不要添乱了。”
　　 甘罗争辩道：“当年项蒙年方七岁就被孔子尊为老师，何况我如今已经十二岁了。你连试都不让我去试一试，怎么就责备我了呢？” 吕不韦觉得很有道理，便让甘罗去见张唐。
　　 甘罗来到张唐家中，问：“你和武安君白起相比，谁的功劳更大啊？”
　　 张唐连忙回答：“白起当年南面攻打楚国，北面扬威燕赵两国，所取得的胜利和为秦国获得的城邑不计其数，我怎么敢和他相比呢？”
　　 甘罗接着又问：“当年的丞相范雎（jū）和如今的丞相相比，谁又更独断专行呢？”
　　 张唐回答：“范雎不如吕丞相。”
　　 甘罗反问道：“你真的确定范雎专权不如吕丞相吗？”张唐说：“那当然。”
　　 甘罗继续说道：“当年应侯范雎想攻打赵国，武安君白起不同意。结果武安君离开咸阳才七里就被范雎赐死了。现在丞相亲自请您去燕国当相国，您却不肯去，您想想他会放过您吗？”
　　 张唐听了恍然大悟，吓出一身冷汗，立刻回答道：“我听你的，立刻整装出行。”
　　 成功说服张唐后，甘罗担心张唐在经过赵国时会遇到麻烦，请求吕不韦允许他先到赵国去疏通一下。吕不韦答应了，并还把这件事报告了秦王，在秦王面前大大夸奖了甘罗一番。
　　 秦王听了这件事，当即召见了甘罗，让他以使者的身份前往赵国。
　　 赵王早已听说秦燕交好意欲伐赵的消息，因此听说秦国派来使者，不敢怠（dài）慢，亲自出城迎接。来到王宫，甘罗向赵王发问：“大王有没有听说燕太子丹入秦为人质这件事？”
　　 “早听说了。”赵王不假思索地回答。
　　 甘罗又问：“那么您听说张唐到燕国为相的消息了吗？”
　　 赵王又点了点头。
　　 甘罗郑重其事地接着说：“燕派太子入秦为质，说明燕国不欺骗秦国;秦国派张唐赴燕为相，说明秦国不欺骗燕国。燕秦二国诚交不相欺的原因，就是为了合力伐赵，您可就危险了。而秦国愿与燕国交好没有别的原因，只是想在燕国攻打赵国之后得到土地，扩大本国在河间的领土而已。如果大王您能主动献给秦国五座城池， 秦王自然会遣（qiǎn）返燕太子，断绝秦燕之间的往来。您就可以毫无后顾之忧地尽情攻打燕国，到时您得到的恐怕不仅仅是五座城池了。”
　　 赵王听了之后觉得很有道理，就把河间一带的五座城池割让给了秦国，秦国也把太子丹送回了燕国。赵国随后出兵攻打燕国，得到了三十座城池，为了向秦国表示感谢，又把其中的十一座送给了秦国。
　　 秦国不费吹灰之力得到了十六座城池，秦王非常高兴，对甘罗大加赞赏，封他为上卿（虽无承相之权，却有丞相一级的俸禄（fèng lù）待遇）。甘罗凭着自己的聪明才智，在十二岁时就当上了上卿，成为中国历史上的一段佳话。
　　 年龄从来就不能限制人的进步，甘罗十二岁就已经成就了许多人一生都无法完成的伟业，新时代的小少年们，相信你们也可以活得精彩！