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当我们上了年纪，时间似乎过得越来越快。这是为什么？每到年底，办公室会话已经演变成年度“时间向何方流逝”讨论会——邻居的小孩成为高校毕业生有多快？我们7月份的海滩度假怎么看起来就像在昨天？我们还没有烘烤饼干、寄卡片或者买礼物，为什么时间就已飞逝？
这已经成为了普遍的抱怨——近乎戏言——随着年龄的增长，时间似乎流逝得越来越快。当然，年龄并未赋予我们中断时空连续性的力量，所以真正的问题不在这里。但为什么我们会有这种感觉呢？
为何人们感到时间飞逝
美国心理学家威廉·詹姆斯在1890年的《心理学原理》一文中写道，随着我们年龄的增长，时间似乎在加速，因为伴随成年时期的令人难忘的事越来越少。詹姆斯愁眉苦脸地说，当时间的流逝用“第一次”（第一次接吻，第一天上学，第一次全家度假）来衡量时，成年时期对新体验的缺乏导致“岁月从我们身边溜走……年华虚度”。
20世纪60年代初，美国心理学家瓦拉赫和格林研究了一群年轻人（18～20岁）和老年人（平均年龄71岁）使用比喻的情况。年轻人更可能选静态比喻来描述时间的流逝，比如“时间是风平浪静的海洋”。而老年人用快速的比喻描述时间，比如“时间是一列高速行驶的火车”。在朱伯特的调查中（1990年），当年轻人被问及时表示，他们希望成长时的时间能过得更快一些。
在第一项测试整个生命的主观时间流逝的研究（2005年）中，德国慕尼黑路德维希马克西米利安大学的马克·惠特曼和桑德拉·伦霍夫招募了499名从14到94岁的参与者。每名参与者填写了一系列调查问卷。第一部分包含李克特式量表（评级从-2到+2）形式的问题和从时间流逝“非常慢”到“非常快”范围的答案。第二部分包括关于时间流逝的陈述和比喻，受试者被要求对每一句从0（“强烈反对”）到4（“强烈赞成”）评分。
惠特曼和伦霍夫意外地发现，年龄和个人对短时间的感知之间没什么太大的联系。换句话说，不论年龄，每个人都认为时间过得快。然而，当问及“过去的10年对你来说过得有多快？”时，对这个问题的回答却有另外一种趋势：感觉时间的速度随着年龄的增长而加快；这种趋势在50岁时达到顶峰，且仍然保持平稳，直到95岁左右。关于更小的时间间隔（“过去的一小时、一周、一个月过得有多快？”）的问题没有随着年龄的增长而变化。
当用比喻来形容时，20～59岁的人更可能选涉及“时间压力”的语句，比如“时间飞逝而去”，他们不能在规定的时间内完成所有想做的事。惠特曼和伦霍夫把原因归结于在这个年龄段的人们最有可能处于需要完成职业和家庭责任的时期，从而一度感觉时间不够用、赶不上生活需要。
时间压力有助于我们对时间的感知
2010年，美国心理学家威廉·弗里德曼（欧柏林学院）和史蒂夫·詹森（杜克大学）在这些发现的基础上展开调查。在这项研究中，49名本科大学生和50名老年人（60～80岁）被给予过去10年内12件有新闻价值的事件列表，并要求对“a. 这件事是什么时候发生的”和“b. 如何能记起每件事”评分。他们也完成了同样的李克特式量表，就像在惠特曼和伦霍夫研究中评估他们对时间速度的感知。
虽然两个年龄组的受试者显示出对所有12件事有良好的记忆力，但年轻人更有可能低估了事件的时代性。而且，这些人的感受也与惠特曼和伦霍夫的发现相吻合：虽然两个年龄组同样感知了时间段（即小时、周、月），但老年人称过去10年过得比年轻人快。
在2010年7月进行的扩展研究中，弗里德曼和詹森发现，在那些目前正遭受大量的时间压力的人当中，短间隔（即几周、几个月）的时间过得快。另一方面，那些在过去10年中感到时间压力的人，觉得10年一瞬间就过去了。
有两个结论似乎听起来真实可靠：（1）虽然年龄肯定是人们对时间感知差异的一个重要因素，但对于所有年龄段的人来说，“时间压力”这个概念大大有助于我们对时间的感知；（2）时间压力是跨文化的，这些研究的结果在德国、奥地利、荷兰、日本和新西兰国家的参与者中是相似的。
有关时间的5个理论
那么，到底是怎么回事呢？为什么2012年圣诞节对一个老年人来说看起来像在上周，而对一个孩子来说，就像好几年前？我们可能永远都不会知道为什么，完全不知道，但心理学家提出了一些有趣的理论：
1.我们用难忘的事衡量时间。
如同威廉·詹姆斯假设的那样，我们用那段时间能回忆起的事件数量来测量过去的时间间隔。想象一个40岁左右的妈妈经历重复、紧张的日常工作和家庭生活。对比现在，对高中时代（同学会的足球游戏、毕业舞会、第一辆车、初吻、毕业）的丰富回忆可能看起来似乎比仅仅4年要长得多。（注：在美国完成高中学业一般需要4年。）
2.逝去时间的数量随一个人的年龄而变化。
对一个5岁孩子来说，一年是他们一生的20%。然而，对一个50岁的人来说，一年只是他们一生的2%。1877年珍妮特提出，这种“比例原理” 表明我们正在不断地将时间间隔与我们已经度过的全部时间长度相比较。
3.我们的生物钟随着年龄的增长而变慢。
老龄化可能会引起某些内部起搏器的速度放缓。相对于无法停止的时钟和日历，外部的时间突然显得流逝得更快。
4.当我们上了年纪，很少注意时间。
12月1日，当你是个孩子时，你认真地数着日子，直到“圣诞老人从烟囱下来”，带给你最喜欢的风火轮小汽车。当你在12月1日是个成年人时，你更关注工作、账单、家庭生活、调度、期限、旅行计划、圣诞购物和其他生活琐事。一个人越关注诸如此类的细节，就越少注意时间的流逝。
5、压力，压力，更多的压力。
正如惠特曼和伦霍夫总结的那样（由弗里德曼和詹森重复），感觉没有足够的时间做完事情可以被重新解释为感觉时间过得太快。甚至老年人（多半已退休）可能继续有同样的感觉，因为生理缺陷或者认知能力下降。
既然这种感觉不可避免，那就让自己知道时间流逝的速度并不完全比你的年龄增长速度快来安抚自己。花一点时间让节日的节奏放缓，享受和家人朋友在一起的时间。
这已经成为了普遍的抱怨——近乎戏言——随着年龄的增长，时间似乎流逝得越来越快。当然，年龄并未赋予我们中断时空连续性的力量，所以真正的问题不在这里。但为什么我们会有这种感觉呢？
为何人们感到时间飞逝
美国心理学家威廉·詹姆斯在1890年的《心理学原理》一文中写道，随着我们年龄的增长，时间似乎在加速，因为伴随成年时期的令人难忘的事越来越少。詹姆斯愁眉苦脸地说，当时间的流逝用“第一次”（第一次接吻，第一天上学，第一次全家度假）来衡量时，成年时期对新体验的缺乏导致“岁月从我们身边溜走……年华虚度”。
20世纪60年代初，美国心理学家瓦拉赫和格林研究了一群年轻人（18～20岁）和老年人（平均年龄71岁）使用比喻的情况。年轻人更可能选静态比喻来描述时间的流逝，比如“时间是风平浪静的海洋”。而老年人用快速的比喻描述时间，比如“时间是一列高速行驶的火车”。在朱伯特的调查中（1990年），当年轻人被问及时表示，他们希望成长时的时间能过得更快一些。
在第一项测试整个生命的主观时间流逝的研究（2005年）中，德国慕尼黑路德维希马克西米利安大学的马克·惠特曼和桑德拉·伦霍夫招募了499名从14到94岁的参与者。每名参与者填写了一系列调查问卷。第一部分包含李克特式量表（评级从-2到+2）形式的问题和从时间流逝“非常慢”到“非常快”范围的答案。第二部分包括关于时间流逝的陈述和比喻，受试者被要求对每一句从0（“强烈反对”）到4（“强烈赞成”）评分。
惠特曼和伦霍夫意外地发现，年龄和个人对短时间的感知之间没什么太大的联系。换句话说，不论年龄，每个人都认为时间过得快。然而，当问及“过去的10年对你来说过得有多快？”时，对这个问题的回答却有另外一种趋势：感觉时间的速度随着年龄的增长而加快；这种趋势在50岁时达到顶峰，且仍然保持平稳，直到95岁左右。关于更小的时间间隔（“过去的一小时、一周、一个月过得有多快？”）的问题没有随着年龄的增长而变化。
当用比喻来形容时，20～59岁的人更可能选涉及“时间压力”的语句，比如“时间飞逝而去”，他们不能在规定的时间内完成所有想做的事。惠特曼和伦霍夫把原因归结于在这个年龄段的人们最有可能处于需要完成职业和家庭责任的时期，从而一度感觉时间不够用、赶不上生活需要。
时间压力有助于我们对时间的感知
2010年，美国心理学家威廉·弗里德曼（欧柏林学院）和史蒂夫·詹森（杜克大学）在这些发现的基础上展开调查。在这项研究中，49名本科大学生和50名老年人（60～80岁）被给予过去10年内12件有新闻价值的事件列表，并要求对“a. 这件事是什么时候发生的”和“b. 如何能记起每件事”评分。他们也完成了同样的李克特式量表，就像在惠特曼和伦霍夫研究中评估他们对时间速度的感知。
虽然两个年龄组的受试者显示出对所有12件事有良好的记忆力，但年轻人更有可能低估了事件的时代性。而且，这些人的感受也与惠特曼和伦霍夫的发现相吻合：虽然两个年龄组同样感知了时间段（即小时、周、月），但老年人称过去10年过得比年轻人快。
在2010年7月进行的扩展研究中，弗里德曼和詹森发现，在那些目前正遭受大量的时间压力的人当中，短间隔（即几周、几个月）的时间过得快。另一方面，那些在过去10年中感到时间压力的人，觉得10年一瞬间就过去了。
有两个结论似乎听起来真实可靠：（1）虽然年龄肯定是人们对时间感知差异的一个重要因素，但对于所有年龄段的人来说，“时间压力”这个概念大大有助于我们对时间的感知；（2）时间压力是跨文化的，这些研究的结果在德国、奥地利、荷兰、日本和新西兰国家的参与者中是相似的。
有关时间的5个理论
那么，到底是怎么回事呢？为什么2012年圣诞节对一个老年人来说看起来像在上周，而对一个孩子来说，就像好几年前？我们可能永远都不会知道为什么，完全不知道，但心理学家提出了一些有趣的理论：
1.我们用难忘的事衡量时间。
如同威廉·詹姆斯假设的那样，我们用那段时间能回忆起的事件数量来测量过去的时间间隔。想象一个40岁左右的妈妈经历重复、紧张的日常工作和家庭生活。对比现在，对高中时代（同学会的足球游戏、毕业舞会、第一辆车、初吻、毕业）的丰富回忆可能看起来似乎比仅仅4年要长得多。（注：在美国完成高中学业一般需要4年。）
2.逝去时间的数量随一个人的年龄而变化。
对一个5岁孩子来说，一年是他们一生的20%。然而，对一个50岁的人来说，一年只是他们一生的2%。1877年珍妮特提出，这种“比例原理” 表明我们正在不断地将时间间隔与我们已经度过的全部时间长度相比较。
3.我们的生物钟随着年龄的增长而变慢。
老龄化可能会引起某些内部起搏器的速度放缓。相对于无法停止的时钟和日历，外部的时间突然显得流逝得更快。
4.当我们上了年纪，很少注意时间。
12月1日，当你是个孩子时，你认真地数着日子，直到“圣诞老人从烟囱下来”，带给你最喜欢的风火轮小汽车。当你在12月1日是个成年人时，你更关注工作、账单、家庭生活、调度、期限、旅行计划、圣诞购物和其他生活琐事。一个人越关注诸如此类的细节，就越少注意时间的流逝。
5、压力，压力，更多的压力。
正如惠特曼和伦霍夫总结的那样（由弗里德曼和詹森重复），感觉没有足够的时间做完事情可以被重新解释为感觉时间过得太快。甚至老年人（多半已退休）可能继续有同样的感觉，因为生理缺陷或者认知能力下降。
既然这种感觉不可避免，那就让自己知道时间流逝的速度并不完全比你的年龄增长速度快来安抚自己。花一点时间让节日的节奏放缓，享受和家人朋友在一起的时间。