罗马城举行角斗士比赛的地方是罗马大竞技场，原名“弗拉维奥露天剧场”。因为它是由弗拉维奥家族的几位皇帝建造的。通常，人们称之为科洛塞。它是建造在一片凹地上的宏伟建筑。
　　尼禄时代，这一凹地是尼禄金殿花园里的一个人工湖。竞技场的工程由维斯帕芗皇帝于公元72年至公元75年开工兴建，历时8年，由其子提图斯于公元80年完工。传统说法是，建造这座建筑物使用了4万奴隶，他们是提图斯在摧毁耶路撒冷后于公元70年带回罗马的10万犹太俘虏中的一部分。
　　竞技场内为阶梯型看台。据资料记载，当年竞技场的看台分为3个区：底层为第一区，是皇室、贵族、骑士阶层的座位；二层是第二区，为市民席；最高层即第三区，是平民区。第三区上部还有一层，是专为妇女们保留的，其座椅为木制。再上面为一个较大的平台，此处可供观众随意站立观看表演。为了安全，看台前专门建有高高的栏杆护墙，与表演区相隔第一区的第一排是皇帝及其随行人员的专座，用整块大理石雕琢而成。该区的其他座位则为元老院议员、祭司、法官、贵族，以及后来的主教所设。竞技场还专门为观众进出建有4座大型拱门。当然，皇帝进出自有专设之门，该门位于竞技场东北部第38和第39两门之间，较之其他门要宽得多。
　　竞技场中央是一个椭圆形的角斗场，长约86米，最宽处为63米，是斗兽、竞技、赛马、歌舞、阅兵和进行模拟战争的场所。当时为观赏水战，还可引湖水进场淹灌成池。虽然昔日的大舞厅已不复存在，呈现在人们眼前的只是过去供演员化妆、角斗士做竞技准备和关闭野兽的地下窑室，但如果仔细分辨，仍可领略到2000年前建筑师们的科学设计。
　　可以容纳至少5万名观众的竞技场的主要用途是斗兽和角斗士角斗。在众多的表演中，首先令人心跳的比赛是为庆祝竞技场竣工的表演，庆祝活动延续了100天，杀死5000头猛兽，有上百名角斗士丧生。图拉真皇帝在位期间，总共杀死1.1万头猛兽，有1万名角斗士在此角斗。普罗博在位期间，仅在一次斗兽时就同时放入场内100头幼狮，其吼声震动了整个竞技场。然而，更多的则是角斗士的角斗，在这种残忍的角斗中，只有胜够一定次数的角斗士才能获得自由。历经2000多年风霜雨雪的侵蚀，多次遭到天灾人祸破坏的大竞技场，其高耸的围墙已经残缺不全，角斗士与猛兽生死搏斗的舞台和罗马市民贵族的座席也破败不堪，但仍不失其雄伟壮观的气势。
　　手握短剑、面向死神的角斗士，暴怒的雄狮和发狂的公牛，垂死流血的母鹿，无辜的生命在互相搏斗，彼此之间却原本无冤无仇。他们都要用无辜的手去杀死无辜的对方，而最终可能走向同样的命运：用自己鲜活的生命去充当祭品。而在四周的看台上，骄奢残忍的王公大臣和打扮得花枝招展的贵族妇人们，却从那鲜红的血光中获得刺激和快感，尖叫和狂欢盖住了流血的奴隶的痛苦呻吟。
　　在随后的2000年历史中，竞技场遭过雷击，遭到地震，一度还成了市内最方便的采石场，很多基石被拉去建造宫殿和教堂，直到18世纪，这种人为的破坏才被禁止，当时的几届教皇开始对之进行修复，那些补砌的砖就是历次修复的明证。以后又进行过几次较大的修复，这座宏伟的建筑才得以保留至今。
　　（摘自北京联合出版公司《失落的文明》 编著：《图说天下·国家地理系列》编委会）