说起韩鸣华与红船的故事，简直让人难以相信。这个曾经的下岗工人，在“红船精神”的激励下，成长为闻名海内外的“红船使者”。
　　初试身手
　　20多年前韩鸣华下岗后，开了一个家用电器修理铺养家糊口。1998年的一天，一位哈尔滨的老朋友专门到嘉兴来看他，韩鸣华就带着朋友在嘉兴转了转。送别时，朋友说：“嘉兴文化底蕴这么深，应该有个文化纪念品，让我可以带回去作个纪念—可惜没有。嘉兴的粽子和南湖菱很有名，但总不能只卖这些吃的吧？你应该搞一个有纪念意义的文化产品。”
　　朋友走了，朋友的话却久久萦绕在他的脑海里。韩鸣华开始思考：应该做一个什么样的文化产品呢？什么样的文化产品才能代表嘉兴呢？
　　1999年是中华人民共和国成立50周年。韩鸣华发现，南湖革命纪念馆的参观者越来越多。嘉兴南湖是中国共产党的诞生地，红船，不正最具代表性和象征性吗？
　　经过足足一年的思考，韩鸣华决定做红船—南湖画舫的模型。白天，他埋头修理电视机、电饭煲等；晚上，他独自设计，做红船模型。可是，红船的尺寸、规格等他一概不知，手头根本找不到资料。怎么办？他就自己跑到南湖去观察。那时南湖风景区湖心岛的一张门票价格为40元，是他两天的收入，经济拮据的他一个月最多只能去两趟。船在湖里，人在岸上，韩鸣华就在岸边用脚步来来回回比照测量。就这样，他一共跑了20多趟。最后，经过反复比对，他知道了红船的长、宽、高—长16.5米，宽2.8米，高2.2米。
　　韩鸣华决定以1∶20的比例来制作红船模型。模型做好后，他自己看来看去，觉得还是不太像。怎么办？他拿着模型，硬着头皮找到了南湖革命纪念馆馆长章水强。
　　看着坦克不像坦克、船不像船的模型，听了这位富有理想、不屈不挠、头脑聪明的下岗工人的故事，章水强被这位嘉兴人感动了，答应给他一套红船的图纸。章水强语重心长地说：“你做的这件事情非常有意义，我支持你。但是，做红船模型是一件非常严肃的事情，要做就必须做好。红船的图纸版权是唯一的，现在我们独家提供给你，你要保密，不要外传。我们希望你梦想成真，我们共同为党的事业、为我们嘉兴、为红船，做一件好事。”
　　拿到红船的图纸，韩鸣华红船模型的设计制作终于走上了快车道。
　　为了让船模更逼真、更具艺术美，韩鸣华动足了脑筋。他的船模做工之精细，从窗棂上便可见一斑：每道窗棂如真正的建筑建造方法一样，是在木条上打孔、切割出梢子，再用榫卯结构拼接的。红船的船身略有弧度，船身两侧的窗格内角并非平整的直角，这些细节是韩鸣华在南湖仔细观察发现的，也在他的船模中体现了出来。船模船舱内的腰门上是木雕图案，他不会雕刻，就买了有镂空雕花的檀香扇，剪下扇骨的雕花作为部件；前舱舱顶的雕花，是把图案先用复写纸描绘在薄木片上，再用美工刀小心雕刻出来，裁好之后贴上去的；红船前后舱的船棚用的是专门的竹编制品，韩鸣华的船模上则是用裁剪的竹席替代。从未学过木工技艺和工艺美术的韩鸣华凭着自己那股认真劲儿，在半年时间里做出了3个红船模型。船模按1∶24的比例制作，長68厘米，舱外桅杆、缆绳桩、船橹，舱内椅凳、案几，一应俱全，精致玲珑，散发着艺术之美。
　　韩鸣华把按图纸做成的第一个红船模型送到章水强馆长的手中，赠送给了南湖革命纪念馆。
　　助力央视
　　转眼就到了2001年。2001年是中国共产党成立80周年。这一年，韩鸣华做出了人生中最重大的一个决定：建厂做船模。他租下了嘉兴冷冻厂闲置的两间旧房子作为工厂车间，又招了四五个工人，买来一些椴木，自制了一些加工设备。
　　这一年，中央电视台心连心艺术团应邀到嘉兴演出，演出现场需要一件核心道具—红船模型，长10～12米。这个任务落在了韩鸣华的身上。
　　时间紧，任务重，韩鸣华赶紧行动起来。从来没有造过这么大的红船，自己工厂的车间太小了，怎么办？他就把嘉兴农校的篮球场借来，把造船的图纸直接画在了篮球场上。适逢梅雨季节，为了防雨，他还专门买来蜡笔代替粉笔画图，告诉工人们就按这个图纸下料制作。
　　按照节目组的要求，红船演出时是要“航行”在“湖面”上的，要给人乘风破浪的感觉。要达到这种效果，红船模型在现场必须能够移动。韩鸣华在船底装上四个轮子，又造了一条轨道，安排6个人在里面推红船，这样“航行”的效果就有了。
　　2001年6月19日下午，中央电视台心连心艺术团在嘉兴南湖市民广场演出。一大批家喻户晓的艺术家登上红船，引吭高歌—“七月南湖水涟涟，烟雨楼台雨如烟……南湖的船啊党的摇篮……”在悠扬抒情的歌声中，一艘长12米、宽3米的红船向观众“驶来”，站在船头的演员频频挥手撒花，将演出的气氛推向了高潮。这台节目后来在中央电视台一套和四套播出，引起强烈反响。
　　船模下水
　　2014年12月，嘉兴市委党校常务副校长徐勇登门找到了韩鸣华。徐勇告诉韩鸣华：“老韩，市里现在有一个任务：请您再仿造一艘红船，跟南湖的红船差不多大；但这船要在北京用，还要保证能下水。”
　　一听要造一个真正能下水的红船模型，而且要送到北京去，韩鸣华有些担心。他诚恳地说：“我现在做的都是旱船，没有做过水船。而且北方一年四季温差大，我们嘉兴的木材也难以适应。我没有做过，没有经验，怕完成不好啊。”
　　过了几天，时任嘉兴市委副书记胡海峰又找上了门。胡海峰告诉他，这艘红船是嘉兴市委、市政府准备赠送给中央党校的。韩鸣华依然没有答应，因为生怕自己完成不好。
　　没想到，没过几天，胡海峰再次登门，鼓励说：“老韩，这个事情，你技术上没问题。克服困难，挑战一下自己，一定会成功的。”
　　因为感动，更多的还是因为自己与红船的情缘，这一次，韩鸣华答应了。
　　2015年4月下旬，韩鸣华带领16名老工匠按照1∶0.9 的比例仿制的红船终于制造完成。与以往制造的十几万个大大小小的红船模型不同，这是一个真正能下水、能载人的红船模型，设计载重17吨。这艘红船的用料十分考究，船底钢板使用的是军舰级别的材料，钢板在加镀锌层后又喷镀了3层防锈漆，即使到了最冷的冬天也不怕。船体全部为原木制作，大梁用的是红木，窗子用的是不会变形的菠萝格木，船内家具用的是老黄榉，制作工艺采用的是民国时期的造船工艺，全部用榫卯结构连接，没有一颗钉子。为了保证密封性能，缝隙上刷了沥青材料，即使遇到暴风雨也不会渗漏。
　　4月28日晚，韩鸣华和他的红船模型到达了北京的目的地—中共中央党校。29日清晨，吊车缓缓地吊起船模，进入湖面上空。6时整，船模正式下水。从此，中央党校的掠燕湖上又增添了一道美丽的风景—红船。如今，中央党校在校园内打造了一个以红船为中心的党性教育基地，建立了红船展览室，塑立了一大代表群雕，还在红船旁的凉亭上题写了“不忘初心”匾额。党校新学员进校，学校都要组织他们到这个教育基地接受“不忘初心、牢记使命”教育，提升党性修养。