物理学家常被认作是生活在象牙塔中的人，生活乏味，并且与社会脱节。也许当看到身边的家用电器时，某些人可能会想到其中的电子器件以及无处不在的电力和电子信号，也许还会想到正是物理学家的努力和物理学的发展奠定了现代技术革命的基础，为现代人带来了丰富的物质生活。也许某些人还能够超越以上对物理学工具式的理解，把物理学看作对人类有益的精神财富。但即便这些人也很难摆脱对物理学的象牙塔式的认识，而仅仅只是把物理学之类的基础科学看作为一缕美好的但是距人遥远的理性之光。法国人卢梭的言论集中体现了这种理解：一方面，卢梭赞叹近代科学巨人以及近代科学带来的理性之光；另一方面，他却认为科学工作只需要少数天才，而与大多数人距离遥远，并且与大多数人的日常精神生活无关。这种盛行于世的对物理学的象牙塔式的理解表明：人们对物理学对于人生的意义缺乏足够的认识。