在长达30年的摄影道路上，出生在美国的华裔摄影师许永扬一直背负着一个问题——“我是谁”。对于他来说，找到一个能完全接纳自己的身份，是那么难。
　　许永扬出生于上世纪50年代的美国明尼苏达州，是家里6个孩子中惟一一个在国外出生的，他的父亲和当时大多数中国移民一样，忙于经营自己的中国餐馆，而母亲则是个虔诚的佛教徒，她拒绝学习英语，告诫儿子要找中国人当媳妇，直到最后，也从未融入美国社会。
　　许永扬的中文非常不好，他是那种看着美国动画、接受美国教育长大的孩子，他特别记得小时候母亲一边抓着他的手教他拜佛、一边让他念一些奇怪的“咒语”的别扭。家庭与外界的分裂，始终让许永扬对父母的生活难以理解，仿佛他们是两个神秘的“外国人”。
　　明尼苏达州的温度、空气、街区，还有许许多多白皮肤的面孔，组成了一面巨大的镜子，童年的许永扬是在那面镜子前一点点把自己的身份组装起来的。但当他与家庭渐行渐远，自以为获得了一个完全美国化的身份时，他的明尼苏达州“同乡”突然问他：“Where did you really come from（你真正的家乡在哪儿）？”他读出了里面的潜台词——“You’re not one of us（你并非我们的一员）。”他错愕地发现自己依旧是个局外人，而那个曾经让他自信的“我”，已经丢失了。
　　不论是许永扬自己，还是亚裔群体中的其他人，不论他们身处何种社会阶级，都要经历对“身份”的迷失。脱离熟悉的环境来到陌生的文化面前，人会瞬间变得渺小，甚至连最基本的倾诉，都因为语言的不同而难以深入。当然这种精神上的问题，很多人会选择逃避，忘我地投身到生计中去是个好方法，就像许永扬的父亲一样，但对于年轻的“移民二代”，却是难以消除的困境。
　　许永扬还记得那个在他镜头前谈论内心苦闷的华人女孩，“我常让身边的人以为我很快乐，但实际上我很孤独，一点都不快乐。”他认为这种感觉可能存在于大部分移民的心里。
　　当人们谈论美国的生活时，他们大多数是在谈论那些出生并生活在美国的白人的生活，而许永扬的作品与常存于人们脑海中的“美国印象”背道而驰。困惑的神情，松弛苍老的黄色皮肤，渺小的身躯淹没在艳俗又陈旧的彩色之中。

　　大学毕业后，许永扬买了一台美能达相机，第一个要去做的项目便是拍摄自己的父亲。那是一种神奇的体验，他说在拿起相机拍摄父亲时，突然发现原来自己从未好好地看过父亲。眼前这个已白发苍苍但依然精神抖擞的老人，花了所有时间在工作上以支撑自己的大家庭，而他的孩子第一次给他拍的照片，神情肃穆，布局谨慎，光线庄重，俨然拍的是一位高高在上的陌生人。
　　在明尼苏达完成了“Frog Town”，“Lake Street”等社区摄影项目后，他开始了一场穿越美国的旅程，沿途拍摄美国华人的真实生活。在此期间，他遇到了奉猫王为神的越南人，遇到了每天为阿尔茨海默症妻子演奏二胡的中国老头，遇到了在超市把甄文达重重包围的华裔大妈，遇到了正在街头打电话的选美小姐……有亚洲面孔登场的美式大场景，总是多了一分违和感，而恰恰是相中人浑然不觉的神情，促成了一幅幅荒诞作品。许永扬总喜欢用这种并置的手法，硬生生地让两种截然不同的文化发生直接对撞，就像他从小到大的生活状态。
　　本刊记者问许永扬，完成了这么多个项目，你现在了解你的父母了吗，你找到自己的身份了吗？他摇摇头，说这非常的难，但他感觉到在逐渐靠近他们。一些人的故事，一些场景，能让他体会到当初父母的感受。摄影使他认识到多种身份共存的可能性，他亦以此作为新项目“中国性”的出发点。今年，他回到了自己真正的家乡广东，开始以镜头去体验各种各样的中国人生。