龋齿,俗称“虫牙”,是人类常见的口腔疾病之一。我国古代就有关于龋齿的文字记载,公元前14世纪的殷墟甲骨文中,“龋”的象形文字就是虫和齿两字组合起来的。随着生活水平的提高,龋齿患病率也有所增加,全国第3次口腔健康流行病学调查结果显示,中老年人龋齿患病率高达88.1%。
　　
　　牙菌斑是龋齿发生的主因
　　龋齿,是一种牙体组织逐渐毁坏崩解的疾病,表现为牙齿上有好像被虫子咬过的小黑洞,所以俗称“虫牙”。其实,龋齿与虫无关,龋病的发生和发展是一个相当慢的过程,牙菌斑的存在是龋病发生的主要条件。而牙齿形成龋洞后,洞内就更容易积存食物残屑,更利于细菌繁殖,产生更多的酸,龋洞就会越来越深,不仅影响咀嚼,甚至还可引发或加重关节炎、肾炎等。
　　牙菌斑是粘附在牙齿表面或口腔其他软组织上的微生物群。
　　
　　老年人易患根面龋
　　老年人随着年龄的增加,口腔黏膜及牙龈逐渐萎缩,牙周组织附着水平逐渐变低,牙与牙之间的缝隙增宽,牙根外露,形成老年龋齿的显著特点:根面龋明显多于冠面龋。小儿、中青年由于牙周组织附着良好,根面较少暴露,龋齿多发生于牙齿表面的冠部。而老年人由于年龄变化引起的牙根外露,再加上口腔卫生不良,甜食摄取多,极易形成根面龋。
　　老年人易形成根面龋的另一个重要原因是,多数的老年朋友戴义齿(假牙),如果口腔卫生不好、清洁差的话,也易造成根面龋。
　　老年龋齿还存在着明显的性别差异,老年妇女患龋率明显高于男性,这可能与女性嗜食甜食、零食等饮食习惯有关。
　　
　　从细节开始防龋
　　良好的口腔卫生能阻止牙菌斑的形成,进而控制龋病的发生。那么,老年人该如何做才能减少患龋机会呢?
　　◇ 早晚刷牙、饭后漱口是防龋的基本前提。老年人可尝试保健牙刷,用含氟或药物的牙膏刷牙,每次刷牙时间不少于3分钟,每次要刷到牙齿的3个侧面,上牙往下刷,下牙往上刷,里里外外都刷到,咬合面来回刷。
　　◇ 除坚持刷牙外,清洁牙缝也是非常重要的。老年人牙缝较宽,牙齿稀松,光靠刷牙难以完全清洁牙齿,还要充分利用牙签、牙线等口腔护理工具,清理牙间隙的食物残渣。
　　◇ 进食时要充分咀嚼,少食含糖食物,如糖果糕点等。多食富含纤维的蔬菜、瓜果和粗粮,还可吃无糖口香糖等,咀嚼能刺激唾液分泌,而唾液具有清洁和杀菌的作用。
　　◇ 每日叩齿50次以上,增强牙齿周围组织的血液循环。
　　◇ 每半年至1年进行1次口腔检查。
　　特别要提醒的是,不是什么时间都可以刷牙。当口腔内存在酸性物质时,立即刷牙会损伤牙齿最外层的牙釉质。因此,食用酸性食物、碳酸饮料或刚刚呕吐后,不能立即刷牙,最好先用清水漱口,待半个小时后再刷牙。
　　
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　　龋齿的分度
　　浅龋——病变只在牙釉质内,表现为牙齿变褐或黑褐色斑点或斑块,无不适感。
　　中龋——病变已达牙本质,形成浅层龋洞,此时对冷、酸、热的刺激感觉明显,可引起牙痛,但可自行缓解。
　　深龋——病变已达牙髓腔,疼痛持续一段时间才会消失,如不进行治疗,细菌沿着牙根到达牙尖,会引起根尖周炎,造成慢性病灶。