指画又称手指画、指头画或指墨画，即以手指代替画笔，蘸墨、着色，在宣纸或丝绢等载体上作画的一种民间美术形式。指画是中国传统国画的一个绮丽分支，是中国民间艺术中的瑰宝。指画艺术作為独特的民间艺术形式具有宝贵的人文价值、艺术价值、民俗价值。2006年，指画艺术被确定为辽宁省第一批非物质文化遗产。笔者在整理地方历史文化档案资料过程中，曾有幸收集到昔日清朝指画大师高其佩的史料，从中更能领略到指画艺术之魅力。
　　指画技法独特、风格鲜明，历史上在不同地域都曾有指画艺术出现。高其佩是目前公认的铁岭指画艺术创始人。高其佩的官职不低，曾任清朝雍正年间的刑部侍郎、汉军正红旗都统，但在官修《清史稿》中，高其佩的传记不是被列入官宦之中，而是归入“艺文志”，可见其指画艺术的影响。高其佩的侄孙高秉在其少年时代就亲眼目睹高其佩作画，饱受言传身教，后著成《指头画说》，记载了高其佩指头画的画法、风格及趣闻轶事。高秉在《指头画说》中记载，高其佩8岁开始学画，早期的临摹主要用毛笔，少年时代随其叔父高承爵游历广东、云南、湖南、安徽等省，在广东时官衙内有一个叫吴韦的儒学教师能用手指作画，高其佩临摹吴韦所绘指画后，对指画产生了浓厚兴趣。
　　说到高其佩的指画渊源，有“画从梦授”的说法，这似乎有点神话色彩，但在高其佩和其子高刚、侄孙高秉撰写的文字中竟然都发现了相关记述。高其佩本人在一幅画作的题跋上写道：“余幼好工画，每数月始就一稿，画成尝失血不顾也。后思作写意，而未能与古人颉颃，心窃不甘。午睡，梦老人引至一室，上下四围皆土，以水啜之其间，形肖无不备，而画理神妙，能非人意所能构致，以指因之，颇合其奥，寤而求诸，凡物莫不有画，遂废笔者三十余年……”这段话的意思是说，自己从小作画喜好工笔，耗时数月才完成一件作品，以致画得手指流血，后来想改用写意手法，但苦于不能与古人并肩，很不甘心，一天午睡时梦见老人将其引入四周皆土的屋子，用口含水喷在墙上，水在墙上渗化成神异的图画，然后用手指去画，尽得其妙，高其佩醒来后发现很多物象都可以用手指画出，于是三十多年都不再用笔作画。高其佩有一方印章就叫“画从梦授，梦自心成”。
　　无论是受吴韦先生启发还是“画从梦授”之说都说明，高其佩的指画艺术是在前人基础上领悟、创新和发扬的。虽然指画在高其佩以前就有人尝试，但真正使指画成为一个流派，与其他画种并立则是高其佩的功劳，因此他被尊称为指画的鼻祖和宗师。1989年上海书画出版社的《高其佩画集》在前言中指出：“高其佩为我国17世纪著名之开派画家。一生从事绘画创作，得传统之助，造化之力，勇于探索，终成一代宗师，艺苑名宿，影响后世画坛既深且巨。”综合高其佩的艺术成就，这段评价是相当中肯的。
　　高其佩的指画作品在题材选择上力求充满生活气息，从虚幻的鬼神、壮美的河山、多姿的禽鸟、嬉戏的鱼虾到渔夫、樵夫、隐士、耕者，一切题材均取之于生活。就拿画虎来说，高其佩在随从康熙皇帝到木兰围场围猎期间，经常到野外寻找老虎，多次与老虎相遇，几经历险，因此画作中的老虎神态自然。高其佩的指画构图简洁而独特，还拿画虎举例，高其佩画虎时为了突出远和近的视觉效果，打破了中国传统绘画一味使用的散点透射法，兼用焦点透视;再比如《荷花图》上一片荷叶就占去半幅以上的画面，这样处理虽然不拘常规，但让人感到不空虚也不拥挤，而且于和谐中充满新意。高其佩的指画作品立意不俗，常能让人感受到画外之音，如《雁行图》画的是万里长空中的一道插天峡门，两边门扇似的山崖光秃秃的，高低不等，一行大雁朝峡门飞来……再看画作题跋上写道：“两立不齐朋友路，一行叫破弟兄关”，分明是说，两立的朋友有高有低，弟兄设置的障碍难以逾越，从中不难感受到高其佩本人人生中体验到太多辛酸。
　　高其佩一生中两次因事罢官，尽管生活经历了许多坎坷，但他始终矢志指画，没有因为做官而放弃指画艺术。高其佩曾于雍正年间奉诏入圆明园如意馆作画前后达三四年时间，一生创作指画多达五六万幅，堪称高产画家。画作取材包括人物、花鸟、虫鱼、走兽、菜蔬、山水、江帆、钟馗等，《清史稿》评价高其佩：“画有奇致，人物、山水并苍浑沉厚，衣纹如草篆，一袖数折。尤善指画，尝画黄初平叱石成羊，或已成羊而起立，或将成而未起，或半成而未离为石，风趣横生。画龙、虎皆极其态。其笔画之佳，几无人知之。”高其佩的指画作品有《钟馗变相册》《渡海观音图》《高岗独立图》等传世。台北“故宫博物院”现藏有高其佩的《山高水长图》《江山春霭图》《春景写生花鸟》《八骏图》等。遗憾的是，“月可百幅、岁可千幅，自弱冠至七旬不下五六万幅”的高其佩指画作品，目前留存的数量只有二百余件。
　　高其佩的指画在当时很受人们欢迎和好评，其画风对“扬州八怪”和现代画家潘天寿等都有一定影响。高其佩在世时，他的指画作品就已经传到朝鲜、日本等国家，其亲传弟子有铁岭人李世倬、朱伦翰（均为高其佩外甥），以及他的侄孙高秉等。除家族传承外，指画艺术还通过社会传承等方式得以延续和发展，颇有名气并载于历史典籍的指画家有近二百人，如傅雯、高凤翰、甘士调等，他们大多是铁岭人。
　　由于开宗立派的指画大师高其佩就是铁岭籍和铁岭指画代不乏人，指画已经成为铁岭地域文化的一个标志性符号。铁岭被誉为“指画艺术之乡”。三百多年来，铁岭指画形成了有序传承，如民国时期有李梓郑、王均衡、刘乃刚等从事指画创作;新中国建立后至改革开放时期，指画得到复苏，宁斧成、端木蕻良等文化界名人都曾创作出指画作品，当代著名指画家杨一墨在指画艺术领域取得前所未有的成就，成为铁岭指画传承的领军人物，被著名书画鉴赏家杨仁恺称为“高其佩三百年后的指画传人”。杨一墨的指画艺术继承了高其佩的衣钵，并有所创新发展，其笔下的山水、花鸟、人物均臻妙境，呈现出浑厚恢弘、雅逸高蹈的独特风貌，受到美术界的关注与好评。杨一墨的现实题材指画，注入了雅俗共赏的现代审美趣味，摆脱了前人的意境和图式，而且倾其全力讴歌家乡铁岭山川风物。
　　杨一墨作画时，手指、手掌、拳头和手背都是画笔，如在画山水时，杨一墨先用小手指侧掌推拉，分割画面，成树干，再用各指侧画壮线，成树枝，然后用指甲勾勒树叶，用多指画山坡石，多指齐力回腕点苔叶，四指甲肉弹跳画水纹，中指或小指画人物，用手掌心盛墨、渲染、泼破，最后用指头落款。这一系列动作可谓浑然天成，直接随意，好不痛快。杨一墨最擅长山水画，他的代表作品《绿色家园系列》具体生动地再现了自然风光，把水彩画、油画的技法引入水墨，以墨笔为主，辅之以色彩，做到了“色不碍墨”，色彩与水墨互动共生，谱写成动人魂魄的“心曲”。
　　艺术需要不断创新。从2003年开始，杨一墨开始尝试“瓷画”创作，即用特殊的颜料在瓷器上进行指画创作，堪称挑战高难。因为瓷瓶是圆的，在瓷器上作画时既要考虑到圆秃对画面的影响，又要兼顾整体画面的效果，考验着画家的功力。由于杨一墨的画作精湛，江西景德镇市部分陶瓷企业常年邀请他在景德镇创作用指画艺术打造的“瓷画”。杨一墨几十年来一直致力于指画艺术复兴，对培养后继画家倾注了大量心血，在杨一墨等人的大力呼吁和多方奔走下，铁岭中国手指画研究院、铁岭指画传承基地相继组建并面向社会常年开设指画培训班，指画艺术从民间自发传承走上了政府出资、有计划、有步骤的系统传承道路。
　　目前，铁岭全市范围内经常从事指画创作人员有100多人，吴润龄、王晓峰、刘永春、张晓风、杨春、王殿辰、于一丁等画家创作的指画作品多次在国内外一些美术展赛中参展获奖，先后出版了《铁岭文史资料·指画专辑》《铁岭手指画》《手指画与铁岭》《指墨风采》《指头生活三百年》等二十余种指画作品集和指画知识普及读物，老百姓对指画艺术的欣赏品位也在逐渐提升，日本、新加坡、法国等国家的美术爱好者也有慕名来铁岭学习指画创作的。现在，铁岭市正在积极创造条件，争取早日将高其佩故里的铁岭指画艺术申报为国家级非物质文化遗产。一支由老中青三代指画家组成的指画团队，正在肩负着指画艺术复兴的职责与使命，谱写着指画艺术的新时代篇章。