3月8日晚上7点，委内瑞拉全国代表大会举行特别全会。会议开完，副总统尼古拉斯·马杜罗成为代总统。第二天，选举委员会宣布：将在4月14日举行总统选举。

马杜罗：行，还是不行？

　　身材魁梧，蓄着浓密胡须，只有50岁的尼古拉斯·马杜罗，是已故总统的“钦定”继任者。3个月前，查韦斯第一次明确表示，假如无法继续总统职务，“请大家一定推选他！”他说，这个决定发自内心，“像天上的满月一样清晰”。
　　翻开马杜罗的履历，平实而可靠。他文化不高，从政前仅是加拉加斯的地铁司机。1992年，查韦斯政变失败，入狱服刑，马杜罗发动群众走上街头，让妻子联系法律界同行，不断向政府施压，呼吁提前释放。
　　1994年，查韦斯出狱，马杜罗夫妇成为他身边最亲近的人。2002年，查韦斯提拔马杜罗到议会担任议长，马杜罗脱掉皱巴巴的工作服，换上熨贴合身的西装，欣然赴任。4年以后，成为外交部长。
　　查韦斯的最后几年，两人如影随形。2012年，查韦斯竞选自己的第四个总统任期，马杜罗重拾旧业，开着卡车到处拉票，查韦斯则在演讲中处处拿马杜罗说事儿：“他当初就是个司机，可是你们看现在变化多大？”
　　这样的经历，让马杜罗的政治倾向耐人寻味。
　　有人心存朦胧的期待。他们说，马杜罗多年担任工会主席，他待人温和，善于沟通和谈判。当外长时，成功化解哥伦比亚和委内瑞拉的宿怨。查韦斯极力打压的中产阶级，大概可以和他坐到一起，“谈点积极的变化”。
　　有人担心他萧规曹随。查韦斯提拔部下，从不偏重个人能力，而是先看政治是否可靠。多年来，马杜罗处处唯领袖马首是瞻，演讲措辞激烈，仿佛查韋斯第二，从来没听他说过自己的观点。新总统选这样一个人，靠谱吗？
　　也有人觉得他压不住阵。在查韦斯留下的班底里，尽管人人忠于领袖，但是山头林立，派系争斗复杂。马杜罗在军界的支持率仅有9.8%，这也算是不利的一面。
　　坚持查韦斯的路线？还是适当调整，缓和日益紧张的国内矛盾？直到今天，马杜罗还在选择沉默。民意调查显示，他的民意支持率，比主要反对派领袖略高一些。但是分析家仍然忧虑地表示：这是因为查韦斯的巨大影响还没有完全消失的缘故。

经济：一定大幅下滑？

　　查韦斯留给继任的，是一副不好挑的担子。
　　委内瑞拉是拉美第五大经济体，可是过去10年的人均国内生产总值，始终在拉美国家中垫底。委内瑞拉中央银行称，今年2月，货币玻利瓦尔对美元比价贬值30%，通货膨胀率高达22.2%。
　　石油出口，是委内瑞拉最大的经济收入。在欧佩克里，查韦斯是出了名的鹰派，他要求严格执行石油限产政策，以此维持较高的石油价位。过去10年，世界石油价格飙升10倍，他的手里，本来不该差钱。
　　可是长期以来，查韦斯忙着从石油经济里抽取财富，对内填补社会福利计划，对外支援拉美左翼运动。他好像忘了，应该从里面留一点“体己”，反哺石油工业，同时搭建更为合理的工业布局，让老百姓“均贫富”以后，还能“共富贵”。
　　这么做的结果是，部分改善了草根的生活，却耽误了经济发展，一度实力雄厚的石油工业，也开始坐吃山空。2008年，委内瑞拉每天可以生产320万桶原油，而到了去年，已经锐减到250万桶。经济学家说，查韦斯的社会福利计划，“抽干了石油公司的每一滴血。”
　　2002年底，委内瑞拉国家石油公司（PdVSA）发动罢工，查韦斯一口气开除掉40%的员工，绝大多数是技术骨干。他对石油公司的控制变得更强，可是抽掉了石油产业的根基。委内瑞拉的经济问题，越来越麻烦。
　　最明显的变化是物资短缺。为解决穷人生活问题，查韦斯开办大量廉价超市，列出基本生活用品清单，严格限制零售价格。可是在货架上，婴儿尿片、面粉、玉米粉等生活必需品还是经常缺档断货。每当超市通知来货，门口立刻排起抢购的长龙。
　　裙带关系，任人唯亲，查韦斯大肆批评的“不正之风”，他的政府也难以避免。查韦斯的父亲是州长，他的几个弟弟，两个进了内阁，一个做了萨瓦内塔市长。批评者说，数以亿计的石油美元被查韦斯送进神秘的发展基金，根本没有登记入账。
　　这些钱，有的可能被贪官中饱私囊，更多的则因各级决策者的低级失误白白蒸发。媒体披露说，在政府管理的卡贝略港，2011年有超过12万吨粮食在烈日下腐烂发臭。同年5月，国家牛肉短缺，政府至少处理掉40名哄抬物价的肉商，有些人是从军营里被带走的。
　　《泰晤士报》报道，2007年以来，拥有一技之长的医生、律师、工程师和科研人员纷纷移民。澳大利亚、西班牙和葡萄牙，是他们最想去的地方。刚刚进入2013年，已经有经济学家对委内瑞拉表达了悲观情绪：“今年，这个国家的经济一定大幅下滑。”

邻国：等待还是调整？

　　2012年12月8日，是个普通的周末，古巴电视台突然中断正常播出的电视连续剧，把镜头切换到加勒比海另一头的加拉加斯。在委内瑞拉总统府，查韦斯正在发表电视讲话，他说因为体内再次发现恶性肿瘤，所以还要到古巴接受治疗。
　　古巴如此关注邻国的变化，原因很好理解。它的对外贸易，有40%靠委内瑞拉完成。石油、冷杉木和低息贷款，是查韦斯送给古巴的最好礼物，加勒比岛国一半的能源消耗，需要委内瑞拉保障。

从学生领袖到代总统

● 尼古拉斯· 马杜罗，1962 年11 月23 日出生于委内瑞拉首都加拉加斯。上世纪七八十年代时，他曾是一名杰出的学生领袖。年轻时，他曾做过加拉加斯地铁司机。后来，他成为地铁系统工会主席。2006 年8 月9 日，他被委内瑞拉总统乌戈·查韦斯任命为外交部长，后又担任副总统。2012年12 月8 日，他被查韦斯宣布为继任者。

●根据委内瑞拉最高法院3 月8 日上午通过的决议，查韦斯逝世后，马杜罗代行宪法和法律规定的国家总统、政府首脑和军队总指挥官所有职能，并于30 天内组织总统选举。马杜罗代行总统职能期间，可以作为候选人参加总统选举且无须辞职。

　　大量进口石油的同时，古巴还向对方“出口”各类技术人才，其中包括受过良好培训的教师、工人和医护人员。出于革命友谊，委内瑞拉支付给他们的薪水，普遍高于正常水平。西方报纸估计，他们每年寄回去的岗位津贴，大约在20亿到40亿美元之间。
　　经验证明，过于依赖某个伙伴，把鸡蛋都放到一个篮子里，是很不明智的。历史上，古巴和前苏联曾经关系密切，它和前苏联的贸易往来，占到国家外贸总量的80%。1991年苏联解体，古巴经济跟着一蹶不振，很长时间才缓过来。
　　代总统尼古拉斯·马杜罗，应该是古巴政府最中意的接班人。他是查韦斯“钦定”的继承人，查韦斯在世的时候，永远和他保持一致。查韦斯在古巴治病时，马杜罗经常往返两国之间，探视领袖，汇报工作。他和古巴方面，一向走得很近。
　　怀有同样心思的，还有拉美左翼运动。查韦斯活着时，不断用美元支援左翼国家，他和古巴、玻利维亚签署经济一体化协议，建立美洲玻利瓦尔同盟，成立南方银行，和美国一手推动的美洲自由贸易区反复抗衡。
　　把权力交给马杜罗时，查韦斯曾对他这样评价：“他是百分之百的革命者，虽然年纪轻轻，但是经验丰富。”这句话，让左翼运动心存期冀：查韦斯猝然离世，已经给我们沉重打击，而马杜罗的崛起，号召力虽然大不如前任，但是至少，不会让左翼运动雪上加霜吧？
　　有人笑，就有人哭。假如马杜罗当选，美国恐怕大皱眉头。2011年，美国财政部扣留数名委内瑞拉公民，宣布他们走私毒品，时任外长的马杜罗立刻发表声明，批评他们“正在试图把自己变成世界警察”，而像美国这样的国家，“根本没有资格对我们指手划脚”。
　　马杜罗自己的经历，也有足够理由敌视美国。2006年，刚刚当上外长，他在肯尼迪国际机场登机，居然因为安全原因遭到扣押。马杜罗气愤不已，把美国政府称为“纳粹”和“种族主义分子”：“根本没把拉美国家视为平等的伙伴！”