海瑞是海南島的琼山县人，身历嘉靖、隆庆、万历三朝。此人以清廉著称，在当世就有极大的影响。他从走上仕途的那一天起，就表现出特立独行的品格。

一

　　他当的第一个官，是在福建某县的学宫里当一个九品的博士。这个卑微的教职，只能说是有一份俸禄，根本谈不上有什么职权。有一天，省里的御史大人来到县里，视察学宫。县里的一应官员，在县令、教谕等带领下，齐刷刷跪在堂下行恭迎大礼。唯独这位海瑞挺身不跪，旁人吓得不得了，问原因，海瑞说：“如果我到了御史衙门，当以下官的礼节谒见，但此处是学宫，是师长教士之地，教师在这儿向视察的上司磕头，岂不有辱师门？”这话乍听起来，确有道理，但官场上的尊卑之分，却是另有规矩。因此，学宫的负责人——两位训导认为海瑞狂悖，一起上前，摁住海瑞要他磕头。海瑞虽然瘦弱，此时发了犟，居然力气很大，两位训导摁不下他。这场会见被他搅局，弄得不欢而散。
　　这一次事件，可以称作海瑞进入公门的第一次亮相。大家都觉得这个人有骨气，但也是个“拗相公”，不好打交道，便送给他一个“笔杆博士”的绰号。
　　几年后，海瑞被浙江巡抚看中，聘往浙江主持省试。能当一个省级的主考官，是读书人莫大的荣耀。海瑞只是一个乡试的举人出身，并没有朝廷金榜题名的进士头衔。浙江巡抚礼聘他前来主持阖省乡试，也算是不拘一格用人才了。海瑞因此也看重这个。但是到浙江不久，他就和巡抚大人闹翻了。其因是他要按照惯例自己出考题。巡抚大人岂肯让出这份权力？坚持说主考官只能监考，不能出题。其实，这种做法在当时已司空见惯，许多主考官乐得接受。毕竟，省试之后，考中的举人都会认主考官为“座主”，一时间多了这么多的门生弟子，等于在官场上有了一股忠于自己的势力，何乐而不为呢？海瑞偏不这样想，他说：“身为主考官而不能自出试题，这主考官岂不虚设？”他坚决不肯当聋子的耳朵，巡抚大人当然也不肯让步，相持不下，海瑞便将巡抚送来的聘金尽数退回，带着苍头拂袖而去。后在有关方面官员的斡旋下，巡抚任命他为淳安县令。海瑞接受了，自此算是真正当上了一名品级低下的行政长官。
　　浙江虽为膏腴之地，但淳安县却是个穷县。海瑞到县之后，就带着老苍头将衙门中的隙地开垦出来种麦种菜，以求自给。凡事节俭，绝不扰民。一天，浙江总督胡宗宪的儿子过淳安县，胡公子自恃乃父威权，开口向海瑞索要人夫差银。海瑞只以粗茶淡饭招待，并告之县里无人夫可供，若一定强要，他这个县令就只好亲自当差，给胡公子当轿夫。胡公子一听，急咻咻走了，回去向胡宗宪告状。胡宗宪平倭有功，是深得嘉靖皇帝宠信的封疆大吏，平常也很骄横，因此就起了心思要治治这个不通人情的海瑞。这时，他听亲信汇报说，海瑞刚刚给老母祝寿，只买了两斤肉，便立即打消了念头。胡宗宪想，这样一个倔汉，招惹他有何意义？还是敬而远之为妙。
　　仅此三件事，海瑞就声名鹊起，大家都知道官场有个叫海瑞的人，清廉而又板倔，公正却又迂腐。谁都愿意给他唱颂歌，但谁也不愿意和他交朋友。官当到这种地步，别人觉得他难受，但他自己怡然自得，没有任何不舒服的地方。
　　中国古代官场的当道政要，对于海瑞这种人，尽管内心不大喜欢，但表面上还是要肯定他为楷模。海瑞虽然没有朋友，也没有后台，但作为官场的“花瓶”，点缀的必要，他还是不断地升官。嘉靖末年，他终于从淳安县令升任为户部的六品主事。从地方官变成了京官，这仕途不能说不顺利。
　　但是，当了京官的海瑞，却一点也没有改变个性，仍然像过去那样疾恶如仇，快人快语。如果说过去他得罪的只是封疆大吏，到京城之后，他更是将批判的矛头，直接对准了嘉靖皇帝。
　　海瑞上书指斥嘉靖皇帝种种不端，这是他历史中最为光彩的一笔。吴晗据此而写成的戏剧《海瑞罢官》，影响颇大。嘉靖皇帝对他可谓恨之入骨。可是，他一听说嘉靖皇帝驾崩，立刻哭得昏天黑地。

二

　　海瑞在诏狱里坐了整整两年。嘉靖皇帝不死，没有人敢给他说话。老皇上一咽气儿，当时的首辅徐阶立刻就向新登基的隆庆皇帝建议，给海瑞平反复职，并官升三级。海瑞挂职在都察院，官衔是四品的御史中丞，出使应天府。应天府就是今天的南京，管辖苏州、松江、凤阳等府治。古戏文中所说的“八府巡按”，就是海瑞这个角色。
　　此时的海瑞，可谓名满天下。但他秉性不改，到江南履任，又弄出了许多令官场难堪的名堂。
　　按规矩，他这个御史大人出门应乘坐八人大轿，有一支人数不少的仪仗队。有鸣锣开道者，有举着“回避”“肃静”等牌面者，有擎伞盖者，有荷刀护卫者。这些待遇都是朝廷规定的，就像今天规定各级干部的坐车标准一样，是正当名分的待遇，不算腐败，更不算僭越。但海瑞却将本该乘坐的大轿与仪仗队革去。出入自乘一马，安排两名差人荷杖随行，以便随时照应。
　　他的这种做派，就是今天所说的“轻车简从”。出门从简，但每日在衙门内升堂，海瑞又把仪式搞得非常复杂。他规定所有属官以及僚吏，都得穿上正规的官服，待他坐定之后，依次入堂向他行拜见之礼。当年他不肯向省上来的御史大人行跪见之礼，时至今日，他却要求所有的下级官吏向他磕头。前后一比较，许多人便对他产生了不满。特别是他的属官与僚吏，更是意见很大。盖因海大人的轻车简从，极得民心，许多老百姓便以他为榜样，去衡量其他官员。他这个御史大人出门骑马，以此类推，他的属官级别比他低，出行不但不能坐轿，甚至连马都不能骑。因为，你不能与堂官享受同等待遇嘛。因此，每逢他的属官乘轿出行，便会受到老百姓的冷嘲热讽。在外遭遇种种不堪，来到公堂，又须得向海大人下跪，里外都尴尬，里外都难受。半年之内，这些属官们都纷纷要求调动，不肯在他的手下工作。
　　更有甚者，海瑞处理公务，亦有强烈的“劫富济贫”思想。他到应天府治的第二年，正碰上吴中大旱，百姓春荒无食。海瑞可怜饥馑中的小民，便劝富人放赈。他的“劝”，实际上是强行摊派。他先到溧阳，找到致仕回籍闲居的史太仆，要他出三万石粮食。史太仆家本富饶，加之知道海瑞是个惹不起的角色，便老老实实捐了三万石粮食。而后，海瑞又跑到华亭县找到已退休回家的首辅徐阶，要他捐出一部分家产以赈乡里。前面说过，这个徐阶是将海瑞救出诏狱的恩人，但海瑞不讲情面，执意要徐阶认捐。他这么做，是抓住了徐阶一点把柄。徐阶的儿子横行乡里，早有一些民怨。海瑞与徐阶讲条件，你若不认捐，就把你儿子治罪。徐阶无奈，也只好捐了几千石粮食应付过去。
　　这件事情，对海瑞的杀伤力最大。中国是一个人情社会，知恩图报又是被人们普遍赞颂的美德。海瑞如此对待恩人徐阶，许多官场中人便认为这个人完全不通人情。尽管他很有民心，在官场却陷入彻底的孤立。
　　我个人认为，这是一种偏见。清官之廉洁，是品行的优良，这是一种道德的评判。但当官仅有良好的品行是不够的，还要有为朝廷增辉、为百姓谋福的能力。有好的品行，又有很强的执政能力，方是好官;若仅有好的品行，则只能算是好人。
　　海瑞便属于品行优良的好人。若论他当官的政绩，则乏善可陈。我想，这也是朝廷的用人不当。像海瑞这样的人，让他当监察方面的风宪官，则十分称职;让他开府建衙，当地方上的行政长官，则正好应了一句谚语：戴碓臼玩狮子——自己累死了，别人还说不好看。
　　（摘自《百年明朝一鉴开：熊召政读史》）