二十四节气不仅仅是一种简单的时间体系，它是人们把握作物生长时间、观测动物活动规律、认识人的生命节律的一种文化技术。传承二十四节气，不仅可以让人们自觉地尊重自然时间、尊重生命节律，更能够让人们从机械的钟表时间中解放出来，进而享受色彩斑斓的文化生活时间。
　　春
　　 立春，四季之首，是生命春天降临的标志，是农事耕种启动的重要时令。据《礼记·月令》，周天子在立春之前三天斋戒，立春之日，天子亲率三公、九卿、大夫，到东郊迎春。汉朝继承周制，在立春日，皇帝率大臣到东郊迎接春气，祭祀青帝勾芒。这天，人们穿青色的衣服，唱《青阳》之歌，舞《云翘》之舞。宋朝开始有鞭春习俗，在立春前一天，“进春牛入禁中鞭春”。
　　 在大地回春之际，应食辛温食物，发散藏伏之气。萝卜是立春的应节食品，明代北京人在立春这天无论身份贵贱都嚼萝卜，称为“咬春”。清明茶是饮食民俗中的佳品。清明时节，无论家居还是出门在外的文人雅士，都以清明钻取的新火煮新茶。
　　夏
　　 立夏作为夏季的开始，自古受到人们的重视。周天子重视季节之首，到立夏这天，天子亲率三公、九卿、大夫到南郊迎夏，回朝后，依从时气，颁行赏赐。夏至是气候转热的开始，夏至时节宜闭门静养，安然度夏。据宋代《文昌杂录》记载，夏至之日始，百官放假三天。
　　 夏天是高温潮湿的季节，为防止“疰夏”之疾，江南立夏饮“七家茶”，也称“立夏茶”。”浙江新昌人立夏日吃健脚笋，说这天食用鲜笋，会强健脚力。吃立夏蛋，也是民间立夏强身的风俗，俗谚“立夏吃蛋，石头都踩烂。”饮食习俗在宋代发生了变化，京畿一带，夏至日要吃“百家饭”，以度过炎炎夏日。明清以来，民间夏至的食品是面条，俗有“冬至馄饨夏至面”之说。
　　秋
　　 在古代，朝廷要在立秋时举行盛大的迎秋仪式。立秋之日，周天子亲率三公、九卿、大夫到京城西郊迎接秋气。天子回朝之后会对有功的军人进行奖赏，并开始军事训练、整顿法制、征讨抗拒王命之人。为顺应秋天的服色要求，天子穿白衣，乘白色的大车，佩戴白玉，树立白色的旗帜，吃糜子与狗肉。这一季节，农人新收稻谷，进献给天子，天子尝新之前，先供给祖先。
　　 立秋有“咬秋”民俗，人们在立秋这天要吃秋瓜、秋桃，以保健避疫。这也是古代《诗经》所说“七月食瓜”的遗意。清代北京人在立秋日阖家同食西瓜、茄脯，饮香薷汁，说这样秋后可免暑热痢疾之害。四川一些地区，在立秋时全家同饮一杯水，传说这样就能保证将积暑消除，不发生秋季腹泻。清代北方民间霜降期间会吃迎霜粽、迎霜兔。迎霜兔是野兔，明朝宫廷中结合重阳节，吃登高迎霜麻辣兔。
　　冬
　　 古代帝王重视立冬，据《礼记·月令》记载，周天子从立冬开始入居玄堂左室，乘坐黑色的车子，驾黑马，竖黑旗，着黑色的衣服，佩戴玄玉，食用猪肉与黍米，总之一切以水色为尚。立冬之日，天子亲率三公、九卿、大夫到北郊迎冬。回转朝廷后，天子要“赏死事，恤孤寡”。后代帝王沿袭了立冬北郊迎气习俗。明清江南吴越地区冬至仍然是民俗大节。冬至这天，士大夫家拜贺尊长，交相出谒;一般百姓，也必换一身新衣服，互相作揖祝贺，称为“拜冬”。
　　 民间在立冬酿酒、腌菜、舂米，民间谚语：“立冬不起菜，必定要受害。”到了冬至，一些地区节俗的热闹场面甚至超过了新年，因此有“肥冬瘦年”的俗说。清代苏州人“最重冬至节”，冬至前一天，亲朋好友互相馈送节日食品，提篮担盒者满路，俗称“冬至盘”。苏州冬至的节令食品是冬至团，冬至团用糯米粉做成，中间包裹肉、菜、果、豌豆沙、萝卜丝等。
　　 （作者系北京师范大学教授）